“几位，先别急着走，可否赏脸一起吃个酒？”袁绵侯笑着说道。
那几个人停下脚步，疑惑地看着他们，脸上露出一丝警惕。其中一个人问道：“你们是谁？我们好像不认识你们。”
袁绵侯和李补之相视一笑，袁绵侯说道：“再仔细看看，难道都认不出我们了？”
那几个人盯着他们看了好一会儿，突然，其中一个人瞪大了眼睛，惊讶地喊道：“袁将军！李将军！真的是你们啊！”
其他人也纷纷反应过来，脸上顿时露出惊喜的神情，连忙行礼：“参见将军！”
袁绵侯摆了摆手，说道：“不必多礼，如今我们都已脱下军装，大家都是普通人了。走，找个地方好好聊聊。”
他们来到一家酒馆，要了一间包间，点了几壶酒和一些酒菜。酒过三巡，气氛逐渐热烈起来。这些曾经的手下们一个个喜笑颜开，纷纷向袁、李二人介绍着他们在武昌纺织总厂的生活。
“将军，你们是不知道，这纺织厂可好了。每个月都有固定的薪酬，比我们以前在老家种地强多了。而且厂里女工多，找对象都容易了不少。”一个年轻的小伙子满脸兴奋地说道。
另一个人接着说：“是啊，将军。厂里还包食宿，我们每个月都能攒下不少银两。以前想都不敢想能过上这样的日子。”
袁绵侯和李补之听着他们的讲述，心中也为他们感到开心。袁绵侯端起酒杯，说道：“看到你们如今过得这么好，我们也就放心了。要是在厂里干得不开心，或者工资拿不到，尽管写信到金陵告诉我们。我们和冯唐、冯紫英父子俩还是有些交情的，只要我们出面交涉，保证能解决问题。”
众人听了，纷纷起身道谢。其中一个年纪稍大的人说道：“将军，多谢你们的关心。不过您放心，如今武昌城中有好几家报刊杂志，像《武昌晨报》《武昌早报》《长江晚报》之类的，专好打抱不平，替贫苦人发声。厂里要是敢拖欠我们工资，这些报纸肯定不会放过他们。就算武昌这边的报纸不敢报道，邻省的报纸也一定敢。所以，我们根本不用担心这个问题。”
袁绵侯和李补之听后，心中暗自感叹。他们没想到，在这遥远的南方城市，媒体竟然能发挥如此重要的作用，成为普通百姓维护自身权益的有力武器。
“这倒是个好办法。有媒体监督，那些见不得人的事情自然就少了。看来这金陵新民朝廷推行的新政，确实让百姓得到了实实在在的好处。”李补之感慨道。
在武昌城中，袁绵侯和李补之又停留了三五天。这几天里，他们深入了解了这座城市的风土人情和各行各业的发展情况。他们看到了新式学堂里孩子们认真学习的模样，看到了医院里医生们救死扶伤的忙碌身影，也看到了商业街上店铺老板们诚信经营的场景。这一切，都让他们对未来充满了信心。
终于，到了离开武昌的时候。袁绵侯和李补之收拾好行囊，来到了武昌码头，打算坐船前往金陵。站在码头上，他们看着一艘艘停靠在岸边的船只，心中却涌起了一丝疑惑。
“补之，你看这些船，怎么都没有风帆？”袁绵侯指着眼前的船只说道。
李补之皱着眉头，仔细观察了一番，也摇了摇头：“我也觉得奇怪。没有风帆，这船怎么行驶呢？”
这时，旁边一位中年男子听到了他们的对话，笑着说道：“两位一看就是外地人吧。如今东来西往的船只，都用蒸汽机做动力了，帆船早就成了陈年往事。”
袁绵侯和李补之一脸茫然，他们根本不知道什么是蒸汽机。
几年前，金陵工学堂便主持研制出了蒸汽机船，但当时还处于研发阶段，并没有得到全面普及。直到前年开始，才实现了蒸汽机船在长江航线武昌至金陵段的远距离航行，也由此开始了蒸汽机船取代帆船的序幕。
但袁绵侯、李补之二人，长年生活在西北内陆，那里干旱少雨，过河则靠羊皮筏子，连将士们的温饱问题都没能得到解决，自然无暇关注金陵新民朝廷最新的科技发展成果了。
中年男子看出了他们的疑惑，便耐心地解释道：“蒸汽机啊，就是一种能把热能转化为机械能的机器。有了它，船就不需要靠风力来行驶了，速度又快又平稳。”
尽管中年男子说得头头是道，但袁绵侯和李补之还是听得云里雾里。就在他们还在努力消化这些新知识的时候，几声汽笛声响彻码头，吓得他们差点跳了起来。
“这又是什么声音？”李补之惊慌地问道。
袁绵侯更是从怀里掏出了一把防身用的短匕，疑惑道，“听着好像是枪炮一类声音？”
中年男子笑着说：“无妨，无妨。这是船上的汽笛在响，提醒大家船要开了。”
袁绵侯和李补之这才怀着忐忑的心情登上了客船。随着一声汽笛长鸣，船只缓缓驶离了码头。一开始，他们还有些紧张，但很快就发现，船只行驶得非常平稳，速度也比他们想象中快得多。
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