曹‘操’点头，当即表态：“吾当自往。”
于是商量定了，江陵城下仍然虚张曹‘操’的大旗，同时让曹仁改扮成曹‘操’的相貌，隔天去各营巡视一圈，用来麻痹城内守军。曹‘操’本人则于三日后亲率四万人马，虚打曹仁的旗帜，分道而进，去取西陵。
话说曹‘操’曾经和是勋谈论过史事，说到长平之战，是勋就问曹‘操’啦：“吾有一事不明，主公教我。”曹‘操’说但问无妨。是勋乃道：“马服子在长平，不知当面者白起也，误为王龁，乃至丧败。若其知之，可有胜算乎？此战秦胜，胜在斗兵耶，胜在用谋耶？”
是勋一直认为赵括并没有传统认为的那么不堪，还什么“纸上谈兵”，仿佛除了吹牛啥都不会似的。他所以在长平遭逢惨败，一个原因出在自身，正如同其父赵奢所言：“兵，死地也，而括易言之。”就是说自信过度，用兵不够谨慎。第二个原因在于秦人的保密工作做得好，赵括要到被围以后才恍然大悟，原来当面的敌将不是王龁，而是威震天下的白起。
所以是勋就问啦，倘若赵括早就知道了敌将是白起，他会不会更持重一些？会不会有打赢的可能‘性’？
曹‘操’微微而笑：“将略因敌势而变，若知起在，赵括或敢不冒进也。然其人轻易，未逢挫败，即正面以敌白起，亦无幸理。”从两个方面来看问题，一是赵括必然会因为面对不同的敌手而采取不同的策略，二是即便他改变了方略，也仍然不是白起的对手，可能输得没那么惨，但赢是铁定赢不了的。
是勋向曹‘操’道谢，完了总结说：“乃知名将之不可为人所料也，藏将为高。”他本意是想提醒曹‘操’，你别因为周瑜等人并无显赫声名，就轻视了他们，那将来是肯定要吃亏的呀。可是曹‘操’从中领会到的含义却是：若藏我将，乃可破敌——隐瞒自家真实主将的身份和位置，也是取胜的一条策略。
你瞧，当日袁绍在修仁别立大纛，不就差点儿把我给骗了吗？这条经验可以汲取。
所以曹‘操’今天就特意玩儿个‘花’，把自己跟曹仁的旗帜给换着用。
一切商议妥当，正要发动，可是突然之间，巡查军校却又擒了一个人过来，是名普通的荆州军士。此人自称乃是蔡家死士，携带蔡瑁的密书冒险而来，当下呈上密书，曹‘操’展开来一瞧，不禁双眉紧锁。
信内言辞简练，但话说得很明白，江陵城如今已经被控制在了周瑜和刘琦、刘磐等人手中，自己已遭幽禁，故此愿意降曹。可是虽然想要降曹，这会儿却压根儿办不成什么事情，只能开列一张名单，向曹‘操’禀报江陵城中谁人不与周瑜一党，战时可以利用，战后应当留任。
当然啦，为了稳妥起见，这份名单并没有落于笔头，而是命死士记熟了，当面背给曹‘操’听——包括蒯越、韩嵩、刘先、傅巽等共十七名荆州人士，却并无马良之名在内。
最后蔡瑁还说，他虽然被幽禁了起来，但在军中还有一些老部下，偶尔能够密通消息，听闻最近周瑜有将兵力向江夏调动的意图，恐怕会西守东攻，在江夏发起一轮反击，请曹‘操’千万留意。
曹‘操’按老规矩，读完了信就‘交’给荀攸，然后再由荀公达向后传，遍视诸将。然后他询问这名死士：“蒯异度何在？”死士道：“亦为大公子所囚也，不得外通消息。”
王粲当场就惊了：“如此说来，昔马良所……”结果被曹‘操’一瞪眼，把话给堵了回去。随即曹‘操’命人将那死士领出大帐，好生款待，自己又掏出前日马良送来的书信，跟荀攸等递回来的蔡瑁之信摆在一处，反复对照，沉‘吟’不语。
杨修就说啦：“必有一诈也！”反正他前日已经怀疑过马良送来的信了，于是顺着这个思路再详加分析：“后书云蒯异度为囚也，不得外通消息，则恐无以遣马季常来投书也。马季常为荆州名士，虽无职司，亦当为周瑜所防，安能轻易遣出？如今遣死士来，乃合常理。”
周瑜不可能不提防着城内的荆州投降派跟曹‘操’暗通款曲，所以但凡有点儿名气的人，他都必然牢牢看住，马良能够跑出来的机会微乎其微啊。至于蔡瑁手下一小兵潜出城外，那就不易防备啦。所以后一封信是真的，江夏那里必有陷阱——“丞相不可亲往！”r
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