按照诸葛亮的看法，三人皆为当世俊才，若仕可为刺史、郡守，但这回考试，三人的成绩虽然不错，却都只中上而已，攀不到上乘去。原因就在于他们不是南阳人，没有南阳郡的中正评级，其中只有石韬祖籍颍川，算魏国的领地，可以回乡先混个等级出来，但他却偏偏想跟两位好朋友在同一条起跑线上公平竞争，所以坚持不往。因此三人皆为投刺自荐，得不着一点儿加分。
不过中上也算不错了，可任为郡吏。而不会落到县里去。话说这回科举考试。中式者不少。但其中有约摸两成在得知所授官职后，便急忙上书请辞。大多是世家子弟，因为成绩不够好，受委县职，他们觉得丢不起那个人，干脆——我再去复读两年吧。因为过去的县中除令、丞外，余职皆为墨授长吏自辟，既没有正式编制。且又身份低微，也就只有吴质之类寒门愿为，世家大姓是根本瞧不起的。如今魏之五郡内各县虽然新设了很多正式在编的公务员，名门之后仍然不肯屈尊降贵，去为乡间小吏。
至于秦之官员，多出郡县小吏，汉初的名臣萧何、夏侯婴等亦曾仕县，整天把高皇帝摆在嘴上说事儿的家伙们就全当遗忘啦。
而石韬、孟建等三人，虽然出身不算很高（当然不至于到吴质的地步，或与是氏差相仿佛）。但亦自期以刺史、郡守，真要把他们分派去县里。肯定也是要打退堂鼓的。好在他们确实肚子里有墨水，成绩不错，皆得仕郡，这才算皆大欢喜。
如今黄绶提起此事来，诸葛亮自然也为朋友们高兴，同时也挺欣慰，老丈人终于把那些尖锐的话题给揭过去啦。当晚他便在隆中宿下，直到翌日午后才返回襄阳城中，随即便跟随着李典南下江陵。
消息传至江陵城内，刘琦、刘磐无不大惊，刘磐赶紧下令，使文聘率军以敌于禁，他自己则亲统主力北上，去拦李典。然而文聘托病不肯出征，刘磐不疑有他，乃使王威代之，而付文仲业以留守江陵的全责。
刘磐、王威既去，剩下一个刘琦威望不足、手无余兵，再加上身体孱弱，三天两头得病，那便无足可忧啦，文聘乃暗中联络蔡瑁、蒯越，随时准备发动政变。然而就在这个时候，马良从巫县赶回来了，求见刘琦。刘琦说辛苦你了季长，要劳你的大驾，再跑一趟西方，去告诉关将军，他所提的条件我全都答应，只求速速来援。
同时还书下一道令符，交给马良，要他持令去接掌秭归的黄忠所部，赶紧放开通道，使得益州军可以顺利抵达江陵城下。
这一方面是因为担忧曹军来攻，江陵恐难久守，另方面——正好趁这个机会利用益州军夺了刘磐的兵权啊。刘备还在荆州的时候，跟刘琦关系不错，刘大公子本来就倾向于略略放低一点姿态，便可接受荆、益联合的，却为刘磐从中阻挠，这才让马良跑断了腿，却总也谈不大拢。如今天幸刘磐领兵出城去了，刘琦乃可独断专行。
马季长苦笑一声：“主公既有所命，良又何惮辛劳？”您放心吧，我回家洗个澡，收拾一下行李，便即出发，赶往秭归去。早有刘琦身边侍从将此事密报给蒯越，蒯异度心说益州兵近万人，再加黄忠所部，倘若能够很快便赶到江陵来的话，我等图谋恐怕要成泡影……不行，必须得找个人去阻止马良西行！
那边马良才刚洗沐完毕，家人来递上行装，正要启程，突然门上来报：“傅君求见。”这位傅君，单名一个巽字，字公悌，北地泥阳人也，曾立朝为尚书郎，后避难南下依附刘表。傅巽“瑰伟博达，有知人鉴”，名声很响，跟马良相交甚厚。
听说傅巽来了，马良赶紧出门相迎，就听傅巽说：“闻季长奉使而归，乃邀卿宴饮，以舒别后渴怀。”我特意找你喝酒来啦。马良双手一摊，苦笑道：“良无福领受公悌之宴，适奉主命，又当西行。”
傅巽说哪有刚回来就又要出发的道理？难道刘琦手下没有别人了吗？怎么能瞧着你老实，就这么着往死里用啊……说完了略略一皱眉头：“得无欲召益州军来耶？”刘琦是终于拿定主意，要跟益州联合抗曹了吧？
马良赶紧摆一摆手：“公悌敏锐，然此言切勿宣之于外。”你自己猜着就成了，千万别到处嚷嚷去。傅巽冷冷一笑：“如此，则恐吾等将皆无噍类矣！”（未完待续……）
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