公元 197 年 3 月，阳光明媚，春意盎然，但在战场上却是硝烟弥漫，战火纷飞。徐晃身先士卒，率领着浩浩荡荡的大军，以雷霆万钧之势攻占了广陵和江都。这两个战略要地的失陷，意味着徐州最后一个郡也完全落入了吕布的掌控之中。至此，整个徐州地区三国两郡终于实现了统一。
与此同时，豫州的局势也紧张到了极点。高顺将军屯兵于沛国龙亢和向县一带，严阵以待；张辽将军则在下城父镇守，颜良将军则屯兵固始，他们形成了铜墙铁壁般的防线，对汝阴完成了最后的合围。此时此刻，豫州四国两郡中，唯有汝阴以南的土地还掌握在曹操手中。
曹操心急如焚，连续发动了两次对南阳的征讨，浴血奋战，历经千辛万苦，终于成功夺取了南阳这块通往荆州的关键要道。然而，这场胜利却伴随着巨大的牺牲。曹操手下最为勇猛善战的武将兼保镖许褚，为了营救曹操，不幸失去了一条手臂。而被曹操誉为曹家"千里驹"的曹休，也在宛城之战中壮烈牺牲。这些沉重的打击让曹操痛心不已，他因此大病一场，心中再也没有了占领南阳的喜悦。
同时当他发现吕布对他的汝阴已经完成了三面合围后，更加病上加病，这个时候的曹操突然清醒了，他发现在面对吕布的时候，总是有种被他玩弄于股掌之中的感觉，自己的每一步计划都能被他猜中。曹操在这个时候做了一个大胆的决定，也是没办法的办法，从汝阴抽身，放弃已经攻占的九江一半的土地，全部龟缩于南阳。
当曹操从九江撤离之后，袁术重新占领了整个九江，手中控制着庐江、九江两郡，并且把治所迁到了合肥。袁术一边向吕布示好，一边暗中开始了他称帝的计划。
刘备则从沛国虹县与陈到汇合之后，一路穿过豫州，在途径豫州的时候，他收拢了一部分以刘辟、何仪、黄邵、何曼、龚都等人为首的黄巾残余势力，带着他们去荆州投奔刘表去了。
当吕布大军占领汝阴等地之后，整个豫州也归入吕布版图，吕布所控制的区域真正做到东连大海，西跨西域，北至北海，南到长江，整个版图直接增加了五分之一，而且是华夏土地上最繁华富饶的地方之一。
吕布坐在曹操为刘协建造的宫殿上，看着还没有完工的主体建筑，到处都是散落的工具和材料，不禁感叹道：“难道上位者非要建造这么繁华的宫殿，才能凸显自己的地位嘛！”
“主公，这是身份和地位的象征，过往的那些帝王君主，哪一位不是如此，他们忘了建国之初的艰难，只顾享受，以至于最后的凋零！”戏忠看着到处的狼藉，似乎在感叹，又似乎在提醒吕布。
“志才说的对，长久的安逸只会把人们锋利的触角磨灭！但这也不是谁能改变的，只希望后人能铭记历史！当然了，我们可不能学他们，安排人把这些木材、砖瓦都拆了，用以基础建设！”吕布大手一挥，立即安排下去。
戏忠、郭嘉等人非常欣慰，吕布没有因为如今的势力范围而自傲，更没有享受安逸的生活，循序渐进、稳扎稳打才是王道，这让他们看到未来一片光明。
九江郡，合肥城内，袁术正在大摆宴席，欢庆重新把寿春至阴陵以北的九江郡土地收归回来。
袁术站坐在府邸大厅的主位上，身着一袭锦绣华服，那金色的花纹熠熠生辉，仿佛要将他整个人都笼罩在一种至高无上的光环之中。他的面容冷峻，眉宇间透着一股不可一世的傲气和自负，双眼闪烁着喜悦的光芒。
袁术微微扬起下巴，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，他的声音洪亮而有力，回荡在空旷的大厅之中：“诸位，曹操仓惶之间往西逃窜，看来是害怕我们大军，今寿春以北的土地重归本将所有，连老天都帮忙！想来我袁术真是天命在身！”
袁术的话语中充满了自信与狂妄，仿佛整个天下都在他的掌控之中。袁术这个人用后世的话就是一个标准的啃老族一族，本事不大，却极其自负。四世三公的袁家，家底丰厚，可谓是桃李满天下，门生遍布大汉各州，但先辈的这份荣光也快被他啃食殆尽。而自从袁绍死了之后，他这种嚣张的气焰越发膨胀。
“早就听闻主公乃是天命之身，如今天下群雄并起，主公雄踞九江、庐江何不行王霸之势！”提议的这个人名张闿，乃是原徐州陶谦部下，张闿在泰山郡截获曹嵩并谋财害命，后曹操征讨徐州，张闿自知陶谦难以维护自己安全，就逃到了袁术帐下。
张闿说这话虽然有拍马屁的嫌疑，但是袁术确实有称帝的打算，因为他手中握有一个绝对的传世宝藏，“传国玉玺”，这就是袁术最大的资本。
“哈哈哈！张将军此言当真！我袁术真有帝王之姿！”袁术肆无忌惮的大笑起来，他已经不止一次的表现出想做皇帝的动机。张闿也是个阿谀奉承之人，袁术最喜欢的就是这种人。
“当然，主公雄才大略，实乃人中之龙！”张闿恭敬的跪在袁术身前。
“哈哈哈！张将军快快请起，等我袁术当上皇帝，诸位封疆拜侯不在话下！”袁术笑眯眯的说道。
就在这时，袁术手下谋士杨弘起身说道：“主公！现在时机还不成熟，主公可先沉淀一段时间！”
“哦！为何？”袁术不高兴的问道。
“回主公，现在吕布兵风正盛，但是他们也需要休养生息，待到那个时候，正是主公荣登九五之时！”杨弘给袁术解释道。
“主公！杨长史说的不错！请主公再安心等待一段时间！”袁术手下第一谋士阎象也非常赞同杨弘的说法。
“嗯！好吧！既然二位如此说了，那就再等等！但是登基时所需要准备的东西一定要提前准备！特别是宫殿的选址、建设等，再有就是皇宫内部的充实工作都要提前准备好，在九江、庐江两郡选一批十六岁的少女，送来合肥！这些事情就交给诸位了！”袁术还没有坐上皇帝的宝座，就已经开始畅想皇帝的生活，这跟吕布形成鲜明的对比。
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