鸣沙山，名为山，实则就是一片一望无尽的沙海，好在这里有河水径流，文渊的两万五千大军才有了暂时的栖身之地，只是每到白天，烈日暴晒，晚上又是如坠冰窟，实在不是人过的日子，士卒们自然是叫苦不迭，文渊也很不好受，他本就是怕热惧冷之人，这鬼地方确实冷热兼备，每到白天他就脱的一丝不挂，到了晚上又把自己裹的严严实实，即使如此，还是着了风寒。
“皋兰州的守军还没献城吗？”文渊抽着鼻涕问自己的参军，参军小心翼翼的对答：“那城中的守将说还要三日功夫。”“哦，三日…”文渊得了风寒，明显脑子有些糊涂了，想了半晌才怒道：“还要三日？我在这里都等了十日了，他竟然还说还要三日？”
“不对，那厮在消遣我们，这是在拖延，”文渊思索了片刻，终于想清楚了，道：“今日给我就开始攻城，三日之内，给我拿下皋兰州！”“是！”参军闻言大喜，一抱拳就出了帅帐。
其实皋兰州并不大，才方圆三四里而已，城中守军也不过数千人，城墙矮小，大部分还只是土坯，根本经不住大军围攻，只是当十余日之前，他们大军到达皋兰州之时，皋兰州守军就高挂免战牌，那守将说是三日之内必献城，只因他的父母妻儿皆在灵州，待得保住家小安全，必来投王师。文渊一听大为高兴，立刻就决定宽限几日，毕竟皋兰州虽小，也有数千守军，若是强攻，必有折损，能够兵不血刃，文渊还是大为开怀的，只是没想到，那守将救自己的妻儿如此麻烦，三日又三日，三日又三日，拖到今日，已经过了十三天了，这时候军中士卒再傻也看出了只是拖延了，然而苦于主帅没有命令，他们也不敢违背，只能背地里发牢骚。
而今虽然师老兵疲，不过好在城内的守军毕竟不多，只要一鼓作气，还是可以在一两日内拿下皋兰州的，到时候再好好修养几日，再度北上，军队的士气又能恢复过来。
这参军心里的确是打了一手好算盘，只是，他所有的算计都是来自于那个已死的夏州卫指挥使叶爽送来的情报，他根本没有料到，此时形势已然急转直下。
就在皋兰州城内，皋兰州防御使侯杰小心翼翼的陪着一个青年人，这青年一身白袍似雪，身材修长，看着不过二十许的样子，甚至还未到蓄须的年龄，青年人双眉紧蹙，有些百无聊赖的道：“这文渊怎么这么慢？侯防御，你莫不是作戏太过分，让那厮又相信了吧？”侯杰尴尬的笑了笑道：“王爷，末将也不知怎么回事，要不末将去激他一激？”“不用了，做的太过，反而会让他起了疑心。”
这青年自然就是河西王高定周了，他早在五日前就冒险进了皋兰州，随行的还有两千最为忠勇的党项勇士，也就是说目前皋兰州的守军根本不是三四千人，而是超过了五千人，就在前日，高定周得到后方侍卫的回报，五万大军已经分作两路，截断了文渊军的退路，只等文渊孤注一掷，全力攻打皋兰州，到时候五万大军突然从四面八方包围过来，以士气低落的文渊军，根本无法抵抗这致命一击。
而今，两日过去了，文渊依然没有什么动作，即使是稳坐钓鱼台的高定周都有些急了，“报，贼军突然开始行动了！”高定周还在那急躁的时候，侯杰的亲兵跑来回报，高定周闻言大喜，他一拍桌案，笑道：“成了！”说罢，也不及换战袍，就一身白衣，提了把剑就向城墙走去。
这一下可把侯杰吓的不轻，他连忙上前拉住高定周道：“王爷，王爷，千金之子坐不垂堂，王爷万金之躯，怎能亲临险境？”高定周无所谓的一笑道：“防御使尽快放心，本王还会些功夫，区区一些士卒何足挂齿？”侯杰可不敢让这位王爷真的杀上城楼，万一有了什么闪失，他即使赔上脑袋也赔不起啊！他急色的道：“王爷，刀剑无情，王爷若是上了城楼，末将也不敢指挥全军了。”无奈的一笑，高定周也知道侯杰说的是实话，放着自己在刀枪剑雨之下，任何一个将军都必然会被分神，刚才的他也不过是一时冲动，看到侯杰满脸焦急，满额头的大汗，轻轻拍拍他的肩膀道：“好了，本王知道了，你只管上去，本王就不影响你了。”侯杰感激的抱拳行礼，与亲兵一道上了城，他不放心高定周，特别还让自己的一些部下好生护着王爷。
高定周无奈的一笑，回到了房内，拓拔云笑着说道：“王爷其实大可放心，叔父也是久经战阵的老将，又是师老兵疲的衰兵，这一战没什么悬念的。”拓拔云是拓拔燕的侄儿，如今拓拔燕多领兵在外，又不放心给陌生人护卫高定周，就把自己的侄儿作为亲兵校尉，安排在了高定周的身边，高定周摇摇头道：“我不是不放心，我只是叹息，以后亲自领兵杀敌的机会越来越少了…”
他说的是实话，高定周现在是河西王，河西军乃至整个三边都系于他一人的安危，以后不论怎样，他亲自领兵出征的机会越来越少了，拓拔云笑了笑道：“不瞒王爷，小子最佩服的还是料敌于千里之外，运筹于帷幄之间。”高定周哈哈一笑，拍了拍拓拔云的脑袋道：“就你小子会说话。”
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