收到玉衡皇朝司徒彪攻占东极王朝安州、东极王朝祖荣与中玄皇朝夏侯让双双战死军威、北晋王朝穆天寒夺取永圣皇朝信城等密报，袁顶就开始在寻思如何向秦王呈上投名状！以他今日之处境，显得极为尴尬，进不受秦王重用，仅被视为后备之军；退又劳师千里，无功而返不说，必让天下人耻笑、得罪于秦王……想要破此困境，唯有举帝州四万禁军，先与昭武兵卒战上一场再说！
当永圣赵行卓轻兵冒进、大败而归之战报传来，袁顶觉得时机已到，于是以试练军士水战为由，将秦王分配给皇甫无惧之五艘普通楼船、一百艨艟悉数骗来，密令新任骠骑大将军——孟无伤，统兵七千，立即夜袭昭武水师而去。
在袁顶看来，此战无论胜败，皆有大利可图！胜，既可让秦王刮目相看，又可为永圣将士报那首败之仇，有恩于人，将来必有回响，如此，岂不美哉！就算败了，也可向诸国君臣昭示，他袁顶率军至此，绝不是来游山玩水的，永圣和东极那些将士之冷眼鄙夷，他实在受够了。
孟无伤是寅初时刻出发的，直到辰初时刻，依然不见回航，在袁顶坐立不安之时，突有兵士来报，告知秦王将于辰正时刻擂鼓聚将、共商出兵大事！袁顶心知不妙，但不到半个时辰之空隙，已容不得他多想，无奈之下，只能草草收拾一番，朝着中军帅帐走去。
守兵报号之后，袁顶快步入帐，只见秦王、皇甫无惧、第五玉珩、赵御、赵望、司马闯、独孤无名、李山、赵行卓、百里郁离等人均已落座，至于那不见踪影之朱明与司空闪，想必是为防敌袭，亲自前往巡军去了！念及于此，他不禁再次看了看独孤无名和李山，主将同副将都安坐与会，他们就不担心华盛派兵攻打东极所部吗？真是匪夷所思！
“本王一再三令五申，军中无戏言，各部必须做到令行禁止，倘若诸位万般借口、自行其是，你们谁来告诉本王，这仗怎么打？一支貌合神离之队伍，如何能与众志成城之大军抗衡？齐王，你帝州禁军在夜中调动异常，所为何事？”秦夜那本就冷峻之眼神，此刻又添了一丝怒意，瞪得袁顶有些不寒而栗。
“回禀秦王，这个……”袁顶起身抱拳，却不知该如何回复。
“诸君远道而来襄助秦夜覆灭昭武王朝，秦夜不胜感激，此等恩情刻骨铭心、终生不敢遗忘！而且，本王也知道，各位在自己之母国，都是只手遮天之风云人物，习惯了颐指气使、吆五喝六，从来都是你们训别人，何曾轮到别人来指手画脚、说三道四？但本王在此告诉诸位，你们足下踩着的，是我天焱皇朝之国土，倘若再有不遵号令而擅作主张者，无论是谁，休怪本王军法无情！当然，不服本王者，也可退出此次南征大军，本王定会分发军资钱粮，笑脸欢送。”秦夜挺身按剑，其软硬兼施之意，甚是明显。
赵御和赵望听毕，同时起身，快速走到秦夜身后，分列左右，眼神犀利地看着赵行卓和袁顶。
“秦王，你这是什么意思？我永圣十万大军到此，不是来看你脸色的，你不要欺人太甚！”
赵行卓本就因为败兵一事而怒火中烧，此刻又见秦王这般盛气凌人，不愿再忍，于是拍案而起，眼看就要拔剑之时，被一旁之百里郁离强行拦了下来。
同一时刻，一名羽营所属来报，西平帝州孟无伤，夜袭昭武水师不敌，损失普通楼船四艘、艨艟六十，七千兵士仅有一千余人归来……
“‘胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政……’皇上与各位母国君主，把南征大任托付给秦夜，本想毕其功于一役，如今却首战失利，再战又败，皆是秦夜统兵无方、军令不明所致！来人啊，两番兵败，秦夜罪责难逃，领罚五十军棍，即刻执行。”
秦夜没有理会赵行卓之无礼，径自一边说，一边开始卸甲，转瞬便裸露出健硕之上身，各种刀疤剑伤，杂乱无章地分散其间。
帐中之人见状，尽皆肃然起敬，就连刚才怒不可遏之赵行卓，眼中也渐渐生出一丝愧疚之色。
皇甫无惧喝退闻声而来之行刑队伍，示意赵望帮秦夜穿上衣服，开口说道：
“百年不遇之灭国大战在即，你想干嘛？自罚五十军棍，然后退居幕后、安享清福，将这一摊子事交给我等忙活？你看看赵御和赵望，还有羽军四营、剑州新兵和羽营所属，这些个骄兵悍将，除了你秦王，在场之人，谁能调动他们？胜败乃兵家常事，暂且记下，以后再说！”
“明国公所言甚是！秦王军纪严明、执法如山，天下皆知，就不必再以这五十军棍自证于南征将士了！独孤无名在此发誓，我东极五万劲旅，坚决服从秦王军令，定让那昭武余孽灰飞烟灭！”一直一言不发之独孤无名，见机起身附和皇甫无惧。
秦夜听后不语，任由赵望帮自己穿上战甲。
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