经历过‘摸手’事件以后，秦香莲似乎对陈年起了些防备之心，二人的关系说不上好也说不上坏，磕磕碰碰总是难免，但多数都是因为陈世美的缘故。陈年知道秦香莲是个封建女性，她即便再是书香门第，也免不了女德女训的束缚。陈年也为此十分烦恼，不知道自己这算是什么，他和秦香莲整整差了八岁，现在的秦香莲已经迈进了三十大关。若是在21世纪，三十多岁的年纪根本不算什么，不提像是胡歌、刘亦菲这种明星，单是上班族就有很多三十多岁却依旧单身的人士。但是在古代大宋朝，过了三十岁的女人还能做出什么改变？恐怕只能认命了。铡美案没有结局，陈年也不知道陈世美被铡了之后，秦香莲带着两个孩子怎么过活，会不会转嫁他人……陈年不知道若是真的发生了那样的惨剧，秦香莲会怎么面对命运的判决！
但是很快，陈年就不再想这些奢侈的微弱情感了。庆历二年，湖广大旱，老天变得吝啬起来，通年一滴雨也没有施舍下来。土地干裂的厉害，庄稼遭了秧，几乎颗粒无收。竟又适逢蝗虫过境，便是连草秆也啃得精光。
天地不仁，以万物为刍狗！
湖广地区乱了起来，荆州尤甚！有些地方杀畜饮血，易子而食，简直如同人间地狱，惨不忍睹。所谓福不双至祸不单行，无粮无水，偏又逢瘟神作怪，湖广地区连同荆湖北路人人惶惶不可终日。
此事终于惊动朝廷，四帝仁宗连忙选派钦差大臣到荆湖一带放粮赈灾，包拯也就是这个时候陈州放粮，用龙头铡铡了国舅庞昱。那陈州本在河南左右，至于陈年所在的湖北荆州京门地区，自然是没有被包青天护佑。
屋漏偏逢连夜雨，人多粮少又加贪官作弊，中饱私囊，百姓苦不堪言。天灾人祸一个也不消停，到了庆历三年，大旱依旧，田里颗粒无收，便是连山上的野菜都被人给挖完了。
京门镇倒是还有赈灾官员放粮救济，但下属的村子却被忽略了，京门镇的父母官为保镇上平安无虞，竟然紧闭城门数月。城外百姓苦求无果，只能自力更生，杨集村里陈年所在的陈家便是如此。
陈家的日子倒还算是好过的，他们远离闹市村落，靠近山丘水边，虽然缺水少食却不至于因饥饱饿渴而丧命。这两年来，无米无粮，陈年和秦香莲只能靠着野菜养活一家，凡是山上能吃的东西，二人从未放过。
那难吃的野菜每个人都很珍惜，可即便如此，还是会半夜饿醒，全身虚汗不止。英哥和冬妹瘦的皮包骨头一样，脸皮黄中带白，像是晒了几天的麦秆。秦香莲和陈年也好不到哪里去，好在陈年身体健壮而秦香莲胃口也很小，二人还撑得住。至于陈克让和康氏的情况，那就真的不能再糟糕了。
二老自从庆历二年入秋以来，便是病倒在床，这缺医少药的年代里，再加上陈家本就贫寒，二老的病也只能拖着。秦香莲几乎每夜都到陈世美的书房里啼哭，似乎里面残留的陈世美的味道能让她再坚强一些。
但无奈上苍无情，二老的病却是越来越厉害，最后变得全身瘫痪，神志不清，总是念着陈世美的名字。陈年不通医术，只知道一些皮外伤的处理方法和急救措施，可是陈克让二人却是年老体衰，病从内起，陈年就一筹莫展了。
陈年和秦香莲只能看着二老生命垂危，水米不进。终于在庆历三年元旦这一天，二老撒手人寰，驾鹤西去。
当天秦香莲哭晕了好几次，陈年一边照看英哥和冬妹，一边还要安慰秦香莲。其实他心中未尝不悲痛，这陈氏老夫妻二人对他可是视如己出，陈年也真的将二老看做是自己的亲舅父亲舅母，可没想到的是，故事还是按照戏台上的次序进行着，一个悲剧接着一个悲剧。
生逢乱世，生老病死又有多少人会理会，至少陈克让和康氏的离开，除了陈年和秦香莲，还有两个不晓事理的孩子之外，无人知晓。买不起棺椁成殓，陈年便依着秦香莲的意思，用竹席将二老的尸身裹了，然后在自家的地里刨了两个坑，把二老给葬了。
坟头堆起来的时候，秦香莲又是一通大哭，陈年看她娇弱的身躯一个劲的发抖，心中不忍，但又无可奈何。陈年不禁想到自己生活的那个年代，或许早就忘了老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼这句话了吧，便是连亲爹亲妈死了，也不会像是秦香莲表现的这般悲苦吧！
秦香莲哭罢多时，仍旧不肯起身，陈年上前劝慰道，“嫂子，二老走了，你节哀顺变，别把自己的身子也哭垮了。舅父舅母在世的时候，为人和善，想必死后也是去了天堂享福，你就别太伤心了。”
秦香莲也不说话，两眼发直，最后身子一晃，竟然倒下。陈年赶紧拖住她，着急的喊了几声，却发现秦香莲软的和一滩泥相似，赶紧抱着秦香莲带着英哥冬妹回转到家。
第二天，秦香莲竟自发起了烧来，高烧不退，整天迷迷糊糊的醒来，然后睡去。陈年心急如焚，一边要照料两个孩子，一边还要看着秦香莲的病情。日子更苦，陈年一天下来也是腰酸背痛，叹息连连。
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