两座石坛中各竖一根三丈高的旗杆，杆顶黄旗烈烈，左首红丝线绣着一条云中龙，右首绣着一只下山虎，各绣着四个烫金大字，左首“昆仑重镇”，右首“楼兰都卫”，银钩铁划，苍劲有力。
门口两侧立着十六名巡卫，个个膀大腰宽，显现悍勇之气。
一匹白马扑喇喇疾驰而至，率先冲到门口，身后跟随六名虎狼骑士，鞍上锦衣少年年约十八九岁，腰悬宝剑，气质昂扬，正是少城主慕炎。
急驰至都卫府门口，紧勒缰绳，翻身下马，早有一名巡卫接过马缰，慕炎问：“城主在哪里？”
巡卫答：“正在检阅台等候少城主。”
慕炎阔步走进检阅场。
楼兰城主凉厉风站在检阅台上，披风在风中摆动着，他双手后背，纳头度步，似心事重重。在他左右各站一人。
慕炎走近前施以军礼，不叫爹爹而是以城主称呼：“参见城主。”又向左右二人深深一礼道：“侄儿慕炎给季城主、唐城主行礼了。”
那二人忙抬手道：“贤侄免礼。”“半年不见又精壮了不少。”这二人刚到楼兰，左首是米兰城主唐清树，右首是精绝城主季光辅。二人受凉厉风邀请前来楼兰助阵的。
慕炎叙谈过礼，这才又向凉厉风道：“城主，末将有事禀报。”
凉厉风沉色忽开，笑逐颜开道：“左右没有别人，还是叫爹爹吧。你季叔叔与唐叔叔与我亲如兄弟，不用见外。”
唐季二人俱道：“是是，不必见外。”
慕炎应道：“是。爹爹，北城门外发现铁杖毒手行踪。”
“啊？”凉厉风一惊，身子忽地紧绷起来，刚解开的眉头再次紧锁，叹道：“这个祸害终究还是来了，可是，万万没想到，他来得这么快。”
慕炎从没见过父亲如此忧心忡忡，便道：“怎么？铁杖毒手真的这么厉害吗？”
凉厉风缓了缓神，问道：“什么时候发现的？”
慕炎道：“半个时辰前，我北城门去巡防，发现五匹马从城外闯进城来，五个马帮的帮众被人杀死，死法很是骇人，个个一杖穿胸，胸背通透。我知父亲去了西城门迎接二位叔叔，便去找您，寻不见，这才折回都卫府来。”
季光辅惊道：“一杖穿胸！”
唐清树骇然道：“残暴，可恨。”
凉厉风听了，舒了一口气：“这样说来，铁杖毒手没有进城。”
他走过去，手搭在慕炎肩上，语气多了几分亲切：“这些年来，楼兰城的事务我一直都没跟你说起过，以为你还小，如今你眼看长大，渐渐懂事了，爹爹肩上这副担子越发感觉重了，加上这段时间铁杖毒手横行丝路，扰乱治安，城内外务巡防日渐吃紧，这几天我正琢磨着，以后的城务让你也参与进来，一来替爹爹分担些，二来学着处理江湖中的事务。”
慕炎一听，心情雀跃，说不出的欢喜，平日里一谈到城务之事，父亲总不让慕炎插嘴，今天不知怎么了，却主动要自己分担料理，便兴奋地说：“爹爹，最近几天我看你老是愁眉苦脸，忧心忡忡，难道就是为铁杖毒手所忧虑？”
凉厉风道：“也不光这一件事，也许是我年纪大了，日常琐事样样叠加，我渐感疲惫。”
正说话间，忽听校场外一阵急促马蹄声，一匹飞马急驰而入，卷起一团团尘土，马上之人不待马儿停稳，翻身下马，直奔到凉城主面前，躬身行一礼，脸上挂着汗滴儿，气喘吁吁便朗声禀报：“禀报城主，属下已将英雄帖亲手交于马帮王帮主手上，王帮主答应即日启程，想来用不了几天就能到楼兰了。”
“好。”不等凉厉风说“下去休息吧”，只听那人又报：“属下路过玉门，听得传闻，铁杖毒手又劫杀了一队商队，据说劫杀的是盐帮扬州舵杨正豪商队，共十四，个个一杖穿胸致死。”
“真是歹毒！”慕炎失声惊叫，打断了那人的禀报。
凉厉风看了儿子一眼，示意他不要插嘴，向那人问道：“又是铁杖毒手，你没细细打听一下吗？”
那人又报：“听到铁杖毒手的讯息，小的哪敢不细致打听一番，我听说整个商队无一人生还，奇怪的是，劫杀后财物银子却分毫未动。”
“哦——”凉厉风心头一紧，正要询问详细情况，忽见又一匹快马飞驰而来，马上之人也不及马儿停稳，甩开马缰，跃下马来，顾不上寒喧，急急报道：“禀城主，属下已将英雄帖亲手交付于盐帮陆帮主手中，陆帮主只说此事事关盐帮商旅安危，已连日向楼兰赶来，不日即到。”那人说话急促，不及大口呼吸一下又说，“属下在榆林听说铁杖毒手在武神庙杀了一批刀帮的刀客，一共七人，是名扬江湖的山陕七虎，个个都是一杖穿心，情形说起来，那真是惨不忍睹。”
“呃――”凉厉风唐清树季光辅齐声惊叹，杨正豪和山陕七虎在江湖上成名已久，且都是一方豪杰，武艺上虽谈不上有何精绝之处，但能称霸一方，也必定有各自绝活儿，铁杖毒手能以一人之力，轻易灭了七虎的名号，想来一定是武功高超非凡。
想到这里，凉厉风只觉得皮骨发寒，额上冷汗涔涔，纵然是经历过风浪无数，一听到铁杖毒手以一人之力，先致十四条人命，又荼毒七人性命，且手段残忍，心中也是惊悸万分，一来是心有悲悯之心，二来是这商路不再安全，楼兰财路便算是断了。
心急之下，双眉紧蹙，不禁唉叹一声。
慕炎忙上前安慰：“爹爹，事情已经发生，宜从长计议，不要急坏了身子。”
唐清树也道：“是呀，大哥，保重身子，楼兰可都靠你一人护佑呀。”
季光辅也体贴道：“何止楼兰，米兰精绝也都倚仗大哥护佑。”
凉厉风双拳紧握，忧虑道：“楼兰地处要塞，坐收天下金银，哪个不眼红嫉妒，又要统辖这十二个城邦，事务自然繁杂，这几年飞贼横行，
(本章完)
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