眼看日头渐落，官道沿线村落已被那队人惊掠骇劫得空无一人，陈抗鼎专寻偏僻处去，缓缓而行，以便寻个住处，正前行间，忽听后面传来一阵马蹄声声。那匹马轻蹄骁健，极为神速，眨眼工夫便追上踏雪神驹。
陈抗鼎生来爱马，碰到勇健坐骑难免不多瞅几眼。那乘马的是个女孩，纵弛之间长发飞扬，一身绿衣，年龄不过十六七岁，她眉眼灵动，扫过陈抗鼎的踏雪神驹时，明眸烁烁闪光，甚为惊喜。轻语道：“咦，怎么还有两个漏网之鱼。”林战听到了，不明其意，搭眼看她一瞬，便罢向别处。那少女见他们二人衣着粗布寒衣，与那匹神驹极不相衬，不觉呲鼻冷哼一声。
又行一刻，陈抗鼎跃立马背，遥望前面山坳林中有一处古庙，眼看天色渐晚，也顾不得许多，便催马过去，庙门破败，下马进去，里面空荡荡的，走入大殿，只见殿中供着一赤脸神像，身穿草衣，一手持草一手持耜，脚下一抱谷穗，原是“观遍人间疾苦，尝尽天下百草”的神农氏。
陈抗鼎提来井水，饮马松鞍，放于荒草丛间，这种神驹，通灵人性，倒是省心。便在这时，又听远处马蹄轻鸣，眨眼间马儿闯进山门，正是路上遇到的那个少女。她的马儿金勒玉辔，甚是讲究，一纵下马来，便对陈抗鼎道：“这位大叔，帮我也饮饮马儿。”
陈抗鼎心存戒心，没有吭声，自顾走进大殿，坐在中央一堆柴草上，拿出酒肉，与林战对坐而饮。少女也走进殿内，拣了个蒲团，抽打干净，静坐于一旁。
林战没有酒瘾，只为止痛，喝了几杯，烈酒化作一股股清凉，于内息引导之下，分注数百经脉之中，随气息游走向毛细孔表于体外，刹那时，体肤表层，一层密密麻麻细细水珠，额头水珠成线，直流进脖子衣领。陈抗鼎正是饿极，举起酒囊，昂头猛灌，正喝得兴起，忽听草堆里有人大叫一声：“好酒！”
这一声，吓得陈抗鼎酒囊撒手，一下跃起，奔出门外。林战这段时间经历了生生死死，便是山岳崩塌于他来说也不过尔尔，依然镇定自若，转身向后看去，只见草堆中一醉汉翻了个身，又呼呼睡去。刚才进来时，陈抗鼎饥饿难耐，只忙着饮酒，不曾细察四下有无人迹，草堆里藏着一个醉醺醺的汉子竟然不知，他气冲冲嗓咧咧地奔回殿里，本想发泄一番，不想那少女几步赶上，对着醉汉撤身踢了七八脚，口中愤道：“吓死本姑娘了。”那女孩性情霸道，嘴里骂着，还是不依不饶，又是几脚。
林战见那醉汉被打得可怜，想去劝开，又不好插嘴，机中生智，端了几块牛肉过去，对少女道：“这位妹子息怒，何苦为一个醉汉气恼，都是漂泊在外的人，天色不早了，不如一块进餐吧。”那女孩收住腿脚，拍了拍手，笑看林战一眼，道：“嗯，看在你的面子上，我且饶了他，要不，今天非打死他不可。”说着接过林战递过的牛肉，坐在一旁，切了一块，咀嚼了几口，赞道：“味道还不错。”
林战举起酒来：“要不要一起？”西北一带，民风彪悍，女郎也多用酒，没想到那女孩连连摆手，扬了扬刀尖上的牛肉，又向林战道：“你的手艺。”林战只是笑而不答。
那醉汉又似猪一般哼哼呻吟几声，却不醒来，拉了柴草盖在身上又呼呼睡着了。
林战见那醉汉衣衫褴褛，头发凌乱，脸色却红润，白花花的肚皮露在外面，外面凉风吹来，他似怕冷，双手捂住肚脐处，林战便帮他拉拉了衣服，遮盖了，以免着凉。
陈抗鼎吃完了，打着饱嗝，给马备了些炒料，走到外面，把马儿牵到殿后。用陈抗鼎自己的话说，他对马儿比伺奉自己老爹都用心，今天要不是饿得前心贴后背的，一定是先喂了马儿炒料自己才吃饭的。
林战饭量一般，只吃些馕饼，见醉汉沉睡不醒，专意留了些牛羊肉，连同一大块面饼一起放在那醉汉跟前，便道：“这么贪酒，最伤身子，也不知爱惜自己。”他知自己最多不过还有一月活命，不免感慨，人总是这样，时日不多，才惊觉须倍加珍惜，见有人这么糟蹋自己身子，不免疼苦。见醉汉翻身缩膀，怕他着凉，又取出一件厚衣盖在醉汉身上，从怀里掏出几两碎银，掂了掂，说道：“有陈大头在，我也用不着银子，送给你吧，千万不要再买酒了，买些干粮蔬菜，先填包肚子，这银子不多，薄衣还能买上一件。”把银子放在他手上。这一路陈抗鼎手里总有花不完的银子，吃喝根本不用林战操心，林战心道自己也没多长时间了，留下银子也没什么用，便一古脑都掏给了那个流浪的醉汉。
陈抗鼎喂马回来，酒意冲头，摔进柴草堆里倒头便睡。
此时星光微黯，那少女独自一人靠在角落里，仰望星空。
林战刚刚睡下，山风忽来，林战一个激灵，只觉得苦寒从心底喷涌而出，体内便如开凿了一条风洞，卷净了体内全部热量，凄冷冰寒，酷冽透骨，林战运功抵挡，怎奈自己功力薄弱，连运两次胎息诀，息脉突围，却未能冲开，无以济补，只冻处浑身发抖，牙齿相扣，格格作响。
这次寒症来得在突兀，想是离开了黄衫客时间久了，没人帮他引导气息，驱除小寒单凭个人还能应付得了，现在阴毒突然回潮反噬，凭他微薄内功便如杯水车薪，冲不破驱不散。寒气漫延，手脚冰凉，脉搏难通，竟是毫无半分力气，连睁眼的力道都没了，全身上下哪里还能动弹得了，只能在梦呓里呻吟几声。陈抗鼎睡得像头死猪，呼噜震天，哪管林战毒发生病，此刻林战便是冻死他也全然不知。
此时正是初六，月牙当空，有一点点光亮，那醉汉睡醒，发现身边有饼有肉，翻身坐起，拨开身上的柴草，手抓着羊肉卷进大饼，大口大口吞食，
(本章完)
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