九条家。
幕府军军官之一，同时也是九条孝行的大儿子九条政仁在得到同意后推开了家主房间的纸门。
好黑，黑得看不出是白天。
家主的房间门窗都被窗帘堵上，已经到了一丝阳光都漏不进来的地步。
不仅如此，除了厚重的窗帘之外，家主房间里还放置着层层叠叠的屏风，说话时的声音被层层阻隔，很难传到外面去。
虽然心里觉得很奇怪，但九条政仁知道父亲的性格，什么也没有问，进门后就低着头等待九条孝行的指示。
“政仁。”
“父亲。”
“觉得奇怪么。”九条孝行疲惫的声音问道。
“是有些奇怪。”九条政仁老实地回答。
房间里的布置说不奇怪，反而会被父亲认为在说谎吧。
“社奉行的爪牙可能会来窃听情报，把消息传递给海只岛，所以不得不防。”
九条孝行迟缓地解释道。
但这不过是其中的原因。
另一个当然是因为要防止其他家族的探听，实际上从鹰司勇被他谋杀的那时起，很多分家都有了些不该有的心思。
“父亲多有劳累。”九条政仁发自内心地感叹道。
“已经查到战败九条裟罗的人是谁了么？”九条孝行拨弄桌上的香炉问道。
“是，据说是一个自称祝风来的外国商人，因为遭了海难流落稻妻，似乎是最近才来的，并没有在离岛和万国商会那边登记。”
已经搜集过一番情报的九条政仁回答道。
“没听过的名字，无名小卒啊。”
“或许在稻妻之外的地方很有名气也说不定。”
“嗯，关于九条裟罗战败的那一场合战的情报呢？”
虽然有拿到最初的战报，但九条孝行很清楚幕府军的军官都是些什么德行，为了给自己减轻罪责，他们会把敌人描述得如同魔神般强大。
这种事还是问自己的亲儿子会更可靠一些。
“我方大将九条裟罗，领兵七十五名足轻，六名足轻头，皆着足轻具足。敌方大将五郎，杂兵不计其数，多数装备奇差。然而也混合了复数的特殊兵种，使用一杆全新的兵器，用之声音如雷，不见其矢，已有兵卒中伤倒地……”
“没错没错，要的就是这个。”
九条孝行难得在儿子面前表现出一丝激动，不过很快就调整过来，再次开口道：“可知道那是什么兵器？”
“这个……确实没有这方面的情报，我问了城里的铁匠，他说从来没有听说过。”
九条政仁皱着眉回忆道，毕竟稻妻偏安一隅，又有锁国令雪上加霜，本地人不知道火枪并不奇怪。
“我感觉……那种武器跟国崩有些相似。”
九条政仁迟疑地补充道。
国崩，稻妻的古炮，跟火枪自然有相似之处，如今仍有几门流落在稻妻各岛。
然而国崩的炮弹用的是元素力，因此必须要建造在地脉元素汇聚之处，无法随意移动。
与其说接近火绳枪，倒不如说更像至冬的元素制御兵器。
“打造国崩的技艺早已失传了，而且那种笨重的东西也没办法端在手里……就这样吧。”
九条孝行点了点头，转而说起另一件事，“派人伪装去海只岛，找到九条裟罗的位置，然后给她毒药，就说为九条家尽忠的时候到了。”
“父亲大人，这是否有点……”九条政仁迟疑片刻，字斟句酌道，“有点太过了吧？只是一次战事失利，哪怕她回来之后被撤去大将之位，她也可以与其他家族联姻巩固九条家的地位……”
“政仁。”
九条孝行伸出苍老的手，轻轻按了按他的脑袋，九条政仁顿时不说话了，头低得更深。
“九条裟罗成为俘虏，势必会成为海只岛和谈的筹码。届时，我们九条家不论是继续进攻，还是选择退兵和谈，都会非常被动，明白么？为了九条家的利益，总得有人牺牲，不是九条裟罗……就是我。”
“明白了。”
“走吧。”
看着九条政仁倒退几步才转身把门关上离去，九条孝行叹了口气。
他说的大多是真心话，但选择毒杀养女这么残忍的手段，根本原因还是当今能够联姻的大家族只剩下神里家的那个小子，他可不觉得神里绫人会答应做他的女婿。
而门外不远处的九条政仁陷入沉思。
社奉行掌握的忍者团体“终末番”神出鬼没的，总能知道各种隐秘的情报，虽然父亲大人已经很小心了，但日常生活中总会有所疏漏。
先前篡改战报的事情已经有不少人知道了，恐怕终末番也早把消息给了神里绫人，他至今还未发难，想来是在等待时机一举扳倒父亲罢了。
九条孝行的地位迟早不保，然而九条家在天领奉行的位置，却不能因此受到损害。
为了九条家的利益，他现在应该做出的选择到底是什么，已经不需要多想了。
“该找时间去一趟神里屋敷了么。”
九条政仁面无表情。
对不起了，父亲。
……
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