“嗡……”
当古今踏上石阶的刹那，脑海似被无形之力搅乱，晕眩感顿生。那台阶之上，似有一道隐秘的力量漩涡，初时不显雄浑之态，却蕴含着不容轻视的威压。
他当即凝神静气，于须臾间稳住身形。回首顾望，见众人嘴角皆挂着一抹难以言明的笑意，李大嗓更是满脸戏谑，冲他颔首示意，那眼神仿佛在说：“继续，且看你能走到哪一步。”
古今心底涌起倔强，再次决然举步。果不其然，刚触及第二道台阶，便觉一股更为强劲的力量扑面而来，脚下似被千钧重担缚住，每一步都似要踏破虚空般艰难。他再度强摄心神，稳住身形。再度回首，竟见众人皆盘膝而坐，闭目调息，周身气息流转，正在默默蓄势。
既已踏上这试炼之途，便如离弦之箭，岂有回头之理。时光若被拉长，不知究竟是半日还是一日，第三十阶之上，一道身影如风中残烛，摇摇欲坠。身影佝偻着，汗水倾盆大雨般簌簌而落，气喘吁吁声似破旧的风箱，正是古今。
此时的他，仍在苦苦挣扎，某一刹忽而起身，欲要突破困境，却终是强弩之末，被那股汹涌的怪力猛地击飞，而后飘零秋叶般，无力地跌落在众人面前，喘息不止。
“师弟，如今你可晓得这石阶历练的精妙所在了吧？”李大嗓带着几分调笑的声音打破了短暂的寂静。
岂料其话音刚落，已油尽灯枯的古今竟猛地自地上弹起，朝着台阶疯狂冲去。李大嗓顿时大惊失色，高声呼喊：“师弟且慢……”
然而，那话语还未及众人耳畔，古今已如黑色闪电般冲了出去，然而此次未待抵达三十阶，便在众目睽睽下，被神秘之力再次掀飞，狠狠滚落。
古今刚一落地，似被一股执念驱使，又欲折返，却被李大嗓拼尽全力死死遏止，李大嗓额上青筋暴起，口中急切地劝道：“师弟，莫要莽撞！此时冲动，无异于自断生路！”
古今气息稍缓，躺在地上大口喘气。李大嗓则懊悔不迭，仿若丢了魂般，哭丧着脸悲号：“误事了，误事了！这该如何是好！”
古今喘息稍定，脸上挤出一丝宽慰的笑意，说道：“师兄莫忧，待我养精蓄锐，再来闯这难关便是。况且我并未受伤，不过是一时受挫，何必如此悲戚！”
李大嗓却沉浸在自责的泥沼中无法自拔，依旧苦着脸，口中喃喃自语：“师弟，我对不住你！都怪我一时疏忽，未曾将这其中利害对你言明，才落得这般田地。”
“此话怎讲？”古今明白他这般必有隐情。
李大嗓这才如梦初醒，细细道来：“师弟有所不知，此石阶天设蛊惑心智之效，故而你才会如此冲动，不仅如此还设有严苛禁制，每人攀登次数与论剑大会名次紧密相连。”
“竟有此等规矩？”古今讶然，随即问道。
李大嗓点头如捣蒜，将这其中门道告诉古今：“宗门将论剑大会选出的十人分作四等，第一名乃塔尖明珠，可登三次；二等二人，似闪耀星辰，可登两次；三等三人，如初升朝阳，可登一次；四等四人，便在三十阶内磨砺身心，锻神修念，犹如浅滩打磨璞玉。”
“历来论剑大会，唯有内门弟子之战取胜方可踏入此地，享此殊荣。此次因师弟在会中大展神威，宗主才破例予你第一名之待遇，故而你本有三次宝贵机会，却被我这糊涂之举……唉！”李大嗓滔滔不绝，说到此处，懊悔之色将溢出来。
“……”
古今听闻此言，如遭重锤，方知此中珍贵。未及开口，李大嗓又仿若竹筒倒豆子般，急切地说道：“本想着师弟天赋异禀，有三次机会，与其早早告知详情，让你心生顾虑，不如让你亲身体验这其中滋味，料想也无大碍。怎奈师弟如此性急，又平白浪费了一次机会。都怪我，都怪我啊！未对你坦诚相告，如今这局面，我真是百死莫赎。不过师弟莫急，我尚有两次机会，你拿去一次，我留一次足矣。这其中规则，倒也允许相互交易，权当是我为自己的过错弥补一二吧。”李大嗓温言宽慰，眼中满是诚恳与自责。
望着李大嗓诚挚的目光，古今潇洒摆摆手，挥去阴霾豪气干云道：“无妨，一次足矣。师兄难不成不信我凭一次机会闯出个名堂来？”
谈笑间，见李大嗓眼中果不其然闪过一丝疑虑，古今气得险些开天眼瞪他。李大嗓则忙赔笑点头道：“不瞒你说，此阶仿若那登天之路，艰难险阻无数，除了寥寥两人，至今无人登上过百阶。这其中艰辛，实非言语所能尽述。”
“那又如何？”古今不悦反问，带着几分不服输的倔强与豪迈。
李大嗓一怔，被这股气势震住，随即释然一笑，放下了心中顾虑：“那咱俩先说定，若你此次不能成功，务必取我一次机会，不可反悔！这也算是我为自己的过错负责吧。”古今唯有无奈点头应下。
此时古今已恢复些气力，他调整身姿，扎根盘坐，开始打坐休养，周身气息渐渐平稳。再说其余几人，历经一日调养后猛虎苏醒，已然蓄势待发。先前种种皆被他们抛诸脑后。众人相互颔首示意，心有灵犀一般身形一展，仿若惊鸿掠影，纷纷朝着台阶飞奔而去。踏上石阶，一场无形的较量便已拉开帷幕，高下立判。
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