虚梵幼时总觉得佛宗有些太大了。
从山下的山门至最高的金殿，总计数万台阶，每一块都又宽又长，一个幼童站在最低处往下看，只能金光忽闪。
——源于金殿最高处的一块镜子。
从幼时，他和虚泽虚悟两位师兄便从山脚出发，笨拙地扫阶，长阶如此，往往到傍晚都扫不到一半。
这时就有一朵金莲从半空慢悠悠飘下，载着他们返回休息，等到次日再将他们送回原地。
虚梵自小便知道，自己和两位师兄是佛子候选，还有十个同龄孩子，同样是候选。
至于佛子是什么……他其实不是很清楚。
他们这群孩子，有些是孤儿，有些则是山下村民养不起偷摸着丢在树林，被寺内僧人捡了回来。时间长了，总有些天生有佛缘的，便被选中为佛子候选。
佛子候选到底意味着什么，他们不知道，但能吃饱肚子，已是极大的满足。
后来年龄渐长，待选之人从十几个变为几个，又变为三个。
最后这三个，恰好是他们极亲厚的三人。
也就是在那日，虚梵见到自小陪伴长大的金莲的主人。
——那是一位非常年迈的老者，他像是一棵在腐朽和新生中徘徊的树，好像下一秒便会轰然倒塌，却依旧支撑起参天树荫。
有人叫他“禅师”、有人唤他“方丈”，而在虚梵等人眼中，他似师似父，明明身在佛宗万事顺遂，却不知为何，总是神情郁郁，看他们的眼神也十分复杂。
后来长大了，虚梵终于明白了。
为何佛宗要选三位佛子？
因为天机阁阁主曾掐算天命，天火再临时，若佛昙无法开放，佛宗，北域，乃至整个修真界，都难以抵抗这灭顶之灾。
但有一线生机。
这一线生机却忽隐忽现，让人瞧不明白。
因为此事，几位高僧离开佛宗寻找生机，未能寻得佛昙盛开，却意外拾得一本献祭之法。
献祭，献祭，自然不是好事……高僧耗费精血推敲，终于得出了结论——若以佛子之身为祭，约有一半可能迫使佛昙盛开，且对佛昙损害极大。
就这点机会，还是因为冥火佛昙身上一半血脉的缘故——也只有那等魔物，能接受这古老血腥的肉身祭法。
寺里并没有隐瞒这件事，虚梵三人平静地接受了。
如果佛昙不盛开，整座北域都会沦为天火焚海，到时候冰川融化，雪水会顺着坡度冲向南方，直至奔入海洋。
中途的一切，都将化为残骸。
修士移山倒海，但没有真正的渡劫期大能作后盾，是无法抵挡这样的天灾的。
让人绝望的是，修真界在最后一批修士飞升后，再无天骄长成，仿佛本世界气数已尽。
佛昙不开，便是等死，若能促使佛昙盛开，便还有一线机会。
所以虚梵三人很坦然，坦然地接受了这命数，坦然地接受了被安排好的一生——佛宗养大他们，又在危难之际给了选择，并未强迫。
无以为报，便舍身相报吧。
他们叩拜佛像，在众多高僧悲悯的眼神中戴上了佛子象征。
虚梵却不记得那日方丈的神情了。
只记得那棵“腐朽的树”安静地坐在最远处的蒲团上，昏昏之光遮盖了神情，与身后壁画佛像相对，却好像比那画更斑驳些。
从此他们选择了不同的修行之法，也学着前人，尝试四处寻找其余方法，却难有回应。
直到剑宗有客，不远万里来访。
之后方丈突然失去意识，再醒来时，性子就变了几分，好像……更活泼了些。
仿佛一棵腐朽之木长出嫩芽，只是等待着最后一春。
……
无相之境带来的虚妄被抹去，虚梵握着拓印好的册子，闭了闭眼。
再睁开时，他神色平静，又恢复成旧日的“虚梵大师”模样。
奔向小院方向时，却听到了吵闹声。
他神识一扫，意外看到一群陌生人来到正殿之前。
其中身着红装，如火炽烈的女子颇为眼熟。
玄凰仙宫的……施主？
还有楚施主带来的那个孩子？
……
墨知晓是墨家人。
而墨家，是玄凰仙宫存在已久的大家族，有位天骄之子曾入赘宫主为夫，是以在宫内地位一直很高。
虽然近些年实力稍降，但有前人余荫，一直活得很滋润，直到墨知晓的表哥墨子凡出生，被测出极高的天赋带进宫中，就更舒坦了。
墨知晓本身天赋不弱，但有表哥珠玉在前，家族对他的关注便少了几分，他又向来活得潇洒，是以修为马马虎虎，人倒是闯出个风流公子名号。
然而这样的好日子，在墨子凡出意外后，彻底被打破了。
事实上到底发生了什么，墨知晓并不清楚，只知道有一日族长来寻他，让他以墨家子身份入宫，跟随一位长老修行……至于他那位风光无限的表哥，听说身受重伤，心性大损，闭关去了。
墨知晓就这样稀里糊涂被推着离开，和自己的红颜知己们，都未能见到最后一面。
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