过了几日，一道圣旨到了锦衣卫。
侯宝站在阴森的牢房前，从袖中掏出圣旨，厉声道：“吴中接旨。”
吴中自从被押到锦衣卫，虽然没有受刑，可人却更苍老了，忽听圣旨到了，他连滚带爬的来到牢房门口，跪在地上哽咽道：“老臣吴中，接旨！”
侯宝看了看他，打开圣旨念道：
奉天承运皇帝，制曰：
朕膺昊天之眷命，统御万方，夙夜祗惧，惟以整肃纲纪、敦风化俗为念。朝野臣工，皆当恪守礼法，以身作则，为天下表率。然尔太子少保（明仁宗时得赐）、工部尚书吴中，位列三台，身荷国恩，本应砥砺名节，谨言慎行，以报朕躬倚畀之深。讵料尔竟恃宠而骄，行止逾闲，深负朕望！
其罪一，纳妾逾制，罔顾法度。 朝廷定制，官秩有等，纳妾之数，礼法昭然。尔位列二品尚书，竟私纳妾媵逾十数房，僭越礼制，悖逆纲常。
此非独好色无厌，实乃藐视朝廷法度，视王章如弁髦！尔饱读诗书，岂不知《礼记》有云‘诸侯一娶九女’乃天子之制？尔以人臣之身，效诸侯之例，其心可诛！此等行径，置祖宗成宪于何地？置朝廷威仪于何存？岂非自取其咎，贻笑大方？
其罪二，治家不严，门庭失序。尔身为朝廷重臣，连家室尚且不能整饬，何谈辅弼朕躬，协理阴阳？朕闻尔后宅不宁，尊卑淆乱，纲常扫地。
更有甚者，尔府中仆役，亦多有不法，仗尔之势，横行闾里。此皆尔治家无方、约束不严所致！所谓“一室之不治，何以天下家国为？”尔之昏聩懈怠，竟至于斯！帷薄不修，实乃士林之耻！
尔受四朝恩遇，位极人臣，本当为百僚之楷模。然尔竟不思图报，反行此悖礼乱法、治家无状之事，上负天恩，下愧黎庶，更玷辱清流门楣。朕每念及此，痛心疾首！若不严加申饬，何以明法纪？何以儆效尤？何以正人心？
兹特降旨严斥：着即革去尔太子少保之职，降为工部左侍郎，兼任工部尚书一职，罚奉一年；所纳逾制妾媵，着尔即刻遣散，不得延误！尔府中不法仆役，着有司严查拿办，按律究治！
另，尔自即日起，闭门思过三个月，每日抄录《礼记》《家训》等篇，深自省愆！务须痛改前非，整肃门庭！
圣旨念完，一旁的徐恭愣住了，皇帝不是言辞凿凿要严惩这吴中？怎么突然来了这么一道不温不火的圣旨，就罚奉一年，闭门思过？
跪在地上的吴中同样是呆若木鸡，他原本已做好了最坏的打算，抄家、流放，甚至……身首异处。
皇帝当初在朝堂上的严厉斥责，字字如刀，他匍匐在地时，浑身冰凉，只等着那最后一句“着即革职拿问，交三法司严议”或是更可怕的判决落下。
可……革去太子少保？降为左侍郎？罚俸一年？闭门思过？遣散逾制妾室？查办不法仆役？
这些惩罚，对一位被皇帝如此痛斥“藐视法度”、“悖礼乱法”、“治家无状”、“玷辱清流”的“罪臣”来说，简直轻得不可思议！
太子少保虽是荣衔，但降为左侍郎（正三品）虽比尚书（正二品）低一级，却仍让他挂着“兼任工部尚书”的名头！这分明是留了极大的余地，甚至可以说是“高高举起，轻轻放下”。
罚俸一年对家资丰厚的他而言不过是九牛一毛，闭门思过抄书，更像是让他回家休息反省，而遣散妾室、查办仆役更是早该做的事，还能帮他清理麻烦。
巨大的恐惧与巨大的“恩典”之间形成的落差，让吴中一时失去了反应能力。
吴中头抵着冰冷潮湿的地面，身体止不住地微微颤抖着。
是劫后余生的狂喜？是对这轻判缘由的极度困惑？还是对皇帝心思的深不可测感到的寒意？各种情绪在他衰老的身体里冲撞，让他喉咙发紧，一个字也说不出来，只能发出“嗬…嗬…”的哽咽抽气声。
“吴大人，接旨谢恩吧。”侯宝不耐烦的说道。
“臣……臣……”吴中猛地抬起头，“老臣……老臣吴中……叩谢天恩！万岁！万岁！万万岁！”
一旁的徐恭从错愕中回过神来，将侯宝拉到一边，压低声音道：“老侯，这……这就是陛下的圣裁？”。
侯宝眼皮微抬，看了徐恭一眼，又看了看吴中，冷笑道：“徐大人，皇爷的圣意，已明明白白写在圣旨之中。吴大人既已领旨谢恩，你还不速速为吴大人打开牢门，恭送吴大人回府……闭门思过？”
徐恭一滞，他不敢质疑圣旨，但眼前这巨大的反差让他感到一种被愚弄的感觉，还有一种对皇权深不可测的寒意。
他攥紧了拳头，指节捏得发白，最终却只能从牙缝里挤出一个字：“……是。”
他猛地一挥手，对身后的锦衣卫校尉喝道：“开牢门！”
吴中在狱卒的搀扶下，颤巍巍地走出了牢房，在锦衣卫的“护送”下，一步一步挪出了阴森的诏狱甬道。
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