“小姐的胃，在洛家大院被养精致了。这山中的粗野食物，纵然味道上能过得去，她怕也是吃不惯。久饿之人，猛沾荤腥，也容易反胃。”
看着吐到后面全是吐黄水的洛湘竹，夜无眠担忧她接下来几日的饮食问题。
。。。
一处清水边，夜无眠照顾她清洗完毕，摘来几颗野生的树莓给她。
此时已是中秋，正是树莓成熟的季节，梅山中长了成片的树莓。
“小姐真是个有福之人。肉吃不得，还有树莓可以充饥，天不绝她，必有后福。”夜无眠这样想着。
两颗树莓下肚，猩红的汁液从洛湘竹嘴角溢出一些，她苍白的脸蛋，终于恢复了些许红润。
“小姐，你那天还说，要跟我一起去调查老爷的死因。现在你也看到，我们只是前往长沙城，便艰辛如此，更何况，前路漫漫……”
夜无眠本不是多话之人，但是回想起前两天洛湘竹的执拗，还是忍不住道。
洛湘竹托着一枚树莓入口，两颌轻轻蠕动了一下，才道：“我不管。等到了长沙城，向外婆传过噩耗后，我们便立即启程……然后你得教我武功，我打磨好身子，我赶路便不会这般吃力了。我，我，我不会拖累你的！”
说到后面，她声音大了一些，眼神也认真了一些，像是在竭力证明什么。
两人陷入一阵沉默。夜无眠正待再说，却听得远处树林中，一声马嘶传来。
“唳——”
这马嘶声，夹杂着悲凉与恐惧，不是正常的马该有的声音，显然是有危险情况突发。
夜无眠飞速扫视了一番周围，脑中警铃大作。
他能听到，约百余步外，有飞速奔跑的物体，正朝此处而来。以那物体的脚力，片刻即至，若不赶紧逃离，恐怕要被撞飞。
他立即站起，把竹剑别在腰间，闷声叫了句“小姐！”，登时将洛湘竹环抱而起，飞身跳上一棵樟树的树枝上。
也是他这几年来，每日习武不辍，内功外功，都有一定修为。又加之急中生力，这才能顺利跳上离地两人高的树枝。
洛湘竹突然被他抱起，甚至都没有力气惊呼一声。只是出于天然的信任，紧紧勾住他的脖子，嘴中还在咀嚼着最后一颗树莓，呆愣愣地看着他，好半天说不出话来。
这五年来，夜无眠虽日夜与洛湘竹相伴，但如此抱住她，又距离如此之近，也还是头一遭。
看着她好看的眼睛，闻着她身上的汗味，有些酸酸的，又有些残香，他呼吸一滞，竟是有些脸红。
两人这般对视，俱都是一阵晕眩恍惚。
还是由远及近的地面震动声，才把二人惊醒过来。
夜无眠往树下看去。
一匹红髯老马，口吐白沫，从半丈余深的草丛中穿奔而来；一只狼狗大小的花豹紧随其后，目露凶光，对它势在必得。
方才的马嘶声，当是这匹老马所发了。它被这豹子穷追，情势危急，才悲鸣如此。壮硕的屁股上，还狰狞着几道血痕，汩汩地流着黑血。
这花豹虽还未完全得手，却已讨得几爪子的便宜。
夜无眠眼睛一凝，心道：这老马现在跑则跑矣，等到了水边，恐怕是插翅难逃了。我何不救它一命？有了它，让它驮着小姐，我们赶路也好赶些。
果然，老马奔跑到了洛湘竹方才清洗的溪水边，悲鸣一声，高抬前腿，刹住身形，蹄子掣出数尺长的泥土。
溪水甚宽，等闲跃不过去，淌过去更是下策，它只得暂停思索对策。
迟疑不过片刻，老马没有选择跳溪，反而是扭转了身子，沿着溪流，朝下游奔去。
“这老马颇有灵性，短时间内，便选择了最合适的下游方向。”夜无眠看着老马的背影，为它暂时脱险而感到高兴。
高兴不过须臾，忽见得老马以一个奇怪的姿势，向前倾去，马身顿时失去了重心。马脸着地，贴脸滑行数丈。
戏文里说的马失前蹄，也不过就是这般了。
这老马本来甚是稳健，怪只怪那草丛中，竟然有一截断了的树干，横在它奔跑的路上。
老马只顾着逃命，自然是没有留意到，草丛中还有这么隐蔽的障碍物，才遭此厄。
这回算是大意失荆州，没有闪了。
花豹精神一振，一声咆哮震慑山谷。老马躺在地上，四肢瑟瑟发抖，拼了命地要站起来，却未能如愿。
这豹子龙行虎步，还隔着一段距离，便腾空跃起，张开大口，露出森森犬齿，势必要给这老马以必杀一击。
夜无眠时刻留意着，见状，慢慢松开抱住洛湘竹的手，道：“小姐，站稳了，抱紧树干，别掉下去。”
洛湘竹目睹了这豹子追马后，已是吓出了一身冷汗，早从方才迷迷瞪瞪的状态中苏醒过来，全身警觉无比，连忙如他所说抱住了树干，俏目圆睁道：“我抓好了，可你呢。”
见洛湘竹关切地看着自己，夜无眠心中一暖，给了她一记镇定的眼神，道：“我得去救它，这老马与咱们有缘。”
眼看豹子即将追上老马，夜无眠无暇多说。
确定洛湘竹不会掉下树后，他提起内力，抽出腰中竹剑，清啸一声，三步并作两步，衣袂飘飘，从树枝上斜跳而下。
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