在公孙续准备将整个幽州纳入手中的时候，在兖州的曹操也迎来的迅猛的发展。
初平三年四月，曹操在兖州寿张击败青州黄巾军。当年九月，曹操又率军追击青州黄巾，在济北一带将侵入兖州的黄巾军全部击溃。最后黄巾军投降，曹操得到俘虏约有三十万人，加上那时老弱病残与女人孩子，总共有着一百多万的人口。后曹操将这些青州黄巾俘虏中的精锐编为军队，号称青州兵，极为骁勇。而曹操的实力也因此大为增强。
由于济北相鲍信与兖州刺史刘岱都已经死于黄巾之手，所以当时兖州已经被曹操给占据了，后来朝廷得知此事之后便任命京兆尹金尚为兖州刺史，但是此时兖州已经全部被曹操所掌控，他自然不会将兖州给让出去。于是，在金尚前来兖州的途中被曹操半路伏击，金尚因此逃奔袁术之处，曹操也因此将兖州掌控在手中。
后来长安朝廷无奈之下，只得加封曹操为镇东将军，主管兖州事务。而由于金尚投奔袁术，导致袁术与曹操之间的关系也变得极速恶化了起来。
曹操以镇东将军之名掌管兖州事务，并且在兖州招贤纳士。先有一对叔侄前来投奔。其中叔父是荀彧、侄子是荀攸。
荀彧本在袁绍麾下，但是由于对袁绍已是失望透顶，在得知曹操以镇东将军之名掌管兖州事务之后，便前来投奔曹操。
在荀彧前来投奔的那一夜，曹操与荀彧彻夜长谈，直至天明。当二人出现是军中士兵面前之时，曹操称赞荀彧有着“王佐之才”，并城荀彧为“吾之子房”。要知道子房可是汉初三杰之一的谋圣张良的字，由此可见曹操对荀彧的看重。而荀彧对于曹操这样的赞誉也是受了下来，可见对自身也是很有自信的。
而荀攸原是宫中黄门侍郎，后来不知为何辞官回乡，这次是与荀彧一起来投奔曹操。曹操从多个方面考校了荀攸一番，而荀攸都能对答如流，曹操自知是遇上大才，因而对荀攸也是颇为重用。
后来荀彧向曹操推荐一人，乃是东郡东阿人，姓程名昱字仲德。对于程昱的名号曹操也是早就听说了，当场就去请程昱出山。而程昱见曹操亲自来请，感受到了曹操的诚意，也觉得曹操乃是一代明主，便受曹操之邀来为曹操效力。
后来程昱又向曹操推荐一人，乃是荀彧同乡郭嘉郭奉孝。曹操听说之后便派荀彧到颍川去征辟郭嘉，来与自己共论天下大事。
郭嘉来到之后，对于曹操这个主公也是颇为满意，数日之后向曹操举荐一人，乃是汉光武帝嫡系子孙，淮南成德人，姓刘名晔字子扬，不仅智力过人，还擅长墨家之术。曹操当即征辟刘晔前来。
刘晔又向曹操举荐二人，分别是山阳昌邑人，满宠满伯宁和武城人吕虔吕子恪。曹操也知道满宠和吕虔二人，便立即去征辟二人来麾下效力，为军中从事。
满宠和吕虔二人又一同向曹操举荐一人，为陈留平丘人，毛玠毛孝先。在征辟毛玠前来之后，曹操经过一番考察，以毛玠为军中从事。
后来有二人领兵数百人来投奔曹操，是兄弟二人，分别是于禁于文则与于谦于廷益。曹操见于禁弓马娴熟且武艺不凡，又善于练兵，便以于禁为军司马，而于谨颇有智计，擅长治理地方，便以于谦为从事。
原本是青州黄巾首领之一的石秀在被生擒之后在牛皋和曹操的亲自劝说之下也加入了曹操的势力，被曹操任命为军司马。
自此，曹操麾下文臣武将众多。其中文臣有荀彧、戏志才、荀攸、程昱、郭嘉、刘晔、满宠、吕虔、毛玠、于谨等人。而武将有曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、乐进、李典、李定国、潘凤、牛皋、卞祥、于禁、石秀等人。阵容几乎要比公孙续麾下的文武还有华丽。而曹操的实力也是雄厚无比，足以跻身于当世第一梯队的诸侯势力之中。
初平四年春天，曹操在又接连打败了袁术、黑山黄巾、南匈奴等势力，而徐州陶谦由率兵攻入兖州南部的任城。但是曹操却率兵一连攻下了徐州十余座城池，逼得陶谦是不得不退兵返回徐州。
而曹操发展如此迅猛公孙续也是通过明镜知道了，毕竟当初公孙续就曾经要求明镜要密切注意曹操的一切动作。但是公孙续没想到曹操居然会有这么大的魅力。原本历史上投奔曹操的文臣武将基本是一个不落。
不过令公孙续心中庆幸的是曹操麾下可以说是实力最强的典韦已经被自己所招揽了。但是即便少了典韦，曹操此时的实力也是很是强劲了，虽说没有了典韦，但是却多了潘凤、于谨、石秀、牛皋等人。
不过曹操麾下的一应人才公孙续本来都是希望招揽到自己麾下的，但是这几年自己却是一直没有什么空闲的时间，而且也不知道这些人的籍贯，所以也就无从查起了。虽说后来明镜还是打听出了不少人的籍贯，公孙续也曾试过招揽，但是却都没有成功。而公孙续又没有时间亲自去招揽，所以是只能看着他们一个个的投入的曹操的怀抱之中。
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