陈保长心乱如麻地从洪关酒店退出来，到镇公所找厨房老张师傅要了些剩饭冷菜吃了，就连夜回村。到了家时，村里的鸡已打鸣了，陈保长两腿软得像一瘫泥，面对黑黪黪的家道四壁，真正体会到了什么是国恨家愁。心里恨恨地骂：碰他娘的鬼！只恨自己生不逢时，错生在这个倒霉的世道。
陈保长死狗一样瘫在床上眯了会眼，脑子里还要盘算着如何说服谭万山出粮。日子紧迫，容不得他有丝毫松懈。天刚放亮，陈保长就咬紧牙关起来，恶狠狠地敲了一通锣，算是发泄了一气。收起锣，就横了横心，来找谭万山。
谭府屋场前是个方圆十多丈的晒谷坪，晒谷坪东面有口近五亩地的山塘，屋后是一面陡峭的山脚。这是一幢大宅，青砖瓦房，方门廊柱，透出深厚沉稳的典雅气度。大门前是五级青石台阶，台阶上是深深的门廊，廊中有一对一人合抱的枫木柱，柱下座是一对滚圆的大理石石鼓，柱上方的斗拱是一对木刻的面目威怒的龙头，柱上一副对联，上联是“天赐福地顺风顺水岁岁丰年”，下联：“地蕴毓灵积福积寿代代荣昌”，木柱两旁是突出的青砖粉墙，墙上左右各贴有一长形方框，方框右边写的是“天道酬勤”，左边的是“五谷丰登”。大门左右，也有一对联：“一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰”。进了大门，是一片不大的天井，四面是一排排被木柱耸立的雨廊，里面还有一进天井，为日字布局。谭家的粮仓在宅子后院，原来是几座茅草房，几年前，谭家大公子谭典回家，从外地请了一批民工，靠山脚墙一字排开挖了四个山洞，还烧了几千斤石灰，挑了几百方石头，弄了几个月，建成了四个存粮的洞库，可以存放数千石粮食。库门用几寸厚的铁门和大铁锁上锁，说是既能防火防潮，又能防匪防盗。谭宅虽说是大户，除了有粮万斛外，偌大个庭院，却只有谭万山老两口、二媳桃子、四子谭伟和谭雯数人，还有一个看守库房的长工老苍头，老苍头还是谭万山他爹留下的。
谭万山二媳桃子正在团米，双手捧着一面脚盆口大的簸箕，将盘中的米一阵阵地顺时针方向转摇，摇着摇着那米中的秕谷就被转到了中心成了一小撮，被桃子抓起来丢给鸡吃，一群鸡围着桃子抢谷子。
那桃子见了陈保长，慌忙问：“陈保长，你个背时鬼，一大早子就敲锣，是日本人来了吗？”
陈保长恨恨地说：“日本人还没有来，讨债鬼先来了，政府急着要征军粮哩。”
桃子啐了一口：“这是个什么狗屁政府，他要有本事打跑日本人，我们哪怕是饿死了养他们也舍得呀。”陈保长正要回话，却见身披一件月白绸衫，穿一条青黑缎裤的谭万山手捧着水烟壶出来。
谭万山脸色铁青地在一张竹椅上坐下，在亮得晃眼的铜水烟壶中装好烟，一气吹燃比线香还细的长长纸捻，纸捻的火苗刚触到水烟壶嘴中装好的烟团上，就被谭万山一口气咕嘟咕嘟吱吱地吸得一丝不剩，烟团一闪一灭，硬是没有让一丝烟冒出来。陈保长想等着谭万山那吞进去的烟怎么吐出来，可他等了半天，从谭万山嘴鼻里呼出来的，却只有一丝不易看到的热气。陈保长暗想，难怪人说看谭万山吸烟，见不着烟飘，闻不到烟味哩。
陈保长就在谭万山咕嘟嘟的吸烟声中，唉声叹气，摇头晃脑，晃得谭万山脸色就更青了，不满地瞪了他一眼。陈保长就凑到谭万山跟前，小心翼翼地说：“谭爷，衡阳这个仗，方军长不到两万人，硬是顶着十多万日军的围攻，那外围的十多万国军却又迟迟不见动静，也不晓得这方先觉能坚持多久？”
谭万山还在吸着烟，似乎没有反应。
陈保长叹了口气：“这城要是破了，那日本兵到我们这里，也就两三天工夫。所以这次我被叫去镇里议事，是重庆专门派人来急征军粮，镇子上满大街都贴着公告，重庆孙督导长亲临镇里，说的话很硬，有粮不捐而资敌者，杀无赦！我们村派了五百石任务哩。”
谭万山已是憋了良久，一时气上了头，呼地站起身来，恨恨地说：“奇耻大辱，真正的奇耻大辱啊！我泱泱大国，湘楚之地，何曾受过如此耻辱！一年年这么多的粮食，养着这样的政府，不如喂猪喂狗，喂了猪，还有碗肉吃，喂了狗，还能看家门，几十万的军队，对付日本人，被人家赶鸭子一样赶过来，一枪都不敢放，拉下自己的官兵被日本兵一个个吃了，却眼睁睁见死不救！对付老百姓，却个个像嗜血的苍蝇！凭我的性子，就干脆放把火将这满仓粮食烧了，管他国军日军，一粒粮也莫想要！”
陈保长耐心等谭爷发完了飙，才陪着笑说：“话虽这么说，还是得想个法子呢，要跟政府赌这口气，也不是时候，兵荒马乱的，刀枪不认人，时间紧迫，怎么个交差，还得谭爷定夺。”
谭万山叹了口气，说：“要说呢，国难当头，仗这么打下去，这国军要真在前线卖命，我们哪能不应倾力支前，该当有钱出钱，有力出力。前些年要征这军粮，我也没有提个不字，今年这才征收了多久？你以为镇、县和上头政府这帮王八蛋，他们能不想乘机敲这一竹杠，发个战争财吗，我算是看透了哩！你也不是不晓得，眼下是七月，田里的稻子要收，也还要等一两月，现在正是青黄不接关头，这村子里的人哪家还有存粮！幸好今年雨水不错，还能将就杂粮度日，要是往年，来我这借粮的早就挤破门了。我想，要不了几天，断粮的就会一批批找上门来。我这几石谷子，是全体村民的救命粮，全交上去了，这库一空了，村里人也得饿死。”
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