二十五日，天蒙蒙亮，苏圣平拒绝其他人相送，只在铁锤的陪同出门，不一会就来到书院大门前。原本以为自己够早的了，没想到书院门前已经聚满了待考的书生，真是莫道君行走，更有早行人。打发铁锤回去，打量起了这些竞争对手，有老有少，大的估摸三十几岁，小的也和他差不多十四五岁，不过却没有看到所谓的“白发苍苍的老童生”。
在人群中搜寻了一番，没有看到周舟的身影，倒是看到了几个熟人，辛利平和他那几个狐朋狗友，有当年去溪头的李家、陈家的少爷。这几个家伙也来考试？
晨光初启，书院大门打开，有人一一核对学生身份，苏圣平排在最后面，跟人群慢慢往前走。过了一会，发现周舟不紧不慢的从后面走来，没想到这个家伙比自己还淡定。两人打过招呼后，排着队在那闲谈，得知此次报名的学子共有三百多人，招五十人。但是，周舟偷偷告诉他，实际上只招四十五人，另有五人由杜院长决定，据说每个名额一万两。原来如此，辛利平那帮家伙也敢参加考试，估计是已经花钱买好了名额。只是不知道杜文心一代文豪，怎会如此，看来这家伙也不怎么样。
当然，苏圣平也能理解辛家的做法。书院的学生即使三年后参加不了国试，仍有机会出任地方衙门的吏员，对家里的事情还是有所帮助的，总好过在外面惹是生非，命好了说不定能遇到什么机遇，飞黄腾达也有可能。
入院试和那世的考试没什么区别，此次共有五个考场，每人一个位置。待监考先生强调了一番考试纪律，众人就在那静待考试开始。考试分上午下午两场，考试试题是杜文心现场所书，五个杂役手捧书写好的试题来到考场交给监考先生，由他们现场宣读试题。苏圣平心想这看似公平严谨的考试，最大的漏洞就在于杜文心，他要想作弊，谁也控制不住，不过还算有良心，只出卖了五个名额。
最先考的两题，分别是“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义，何解？”和“其惟吉士，用劢相我国家，何解？”，没有多大难度，苏圣平顺利答完，自我感觉答得不错。看到其他考生也是一脸轻松的样子，估计都是认为难度不大，看来重头戏还是在下午。中午和周舟一起吃了书院提供的餐饭，伙食不错。稍事休息，下午的考试就开始了。
开考前，监考先生突然宣布，原定下午只考一题，顾院长初略看了上午的考卷后，临时决定加考一题，题目待定，现在开始考第一题：“论：致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所义。”苏圣平觉得这也不是很难，思考一番，在心中列好文章大纲，拿起笔一气呵成的写完。仔细检查了一下，发现没有什么错漏，就坐在椅子上闭目养神。下午的题目不是简单的问答题，其中可供个人发挥的空间很大，考生们答得就没那么快了。
坐了差不多半个小时，监考先生就宣布第一题考试结束。收了卷子之后，杂役又送来考题，监考先生看了一眼，顿时脸色一变，看了杂役一眼，那杂役点点头，监考先生才宣读题目：“有商铺用牛车从溪头往府城送货，每辆牛车载货五担。辰时正（七点整）出发，六个时辰可来回，第一次一辆牛车出发，后每半个时辰增加一辆牛车，第一辆牛车回到溪头时最后一次发车。问第一辆牛车回到溪头后，共出牛车多少辆，送货多少，最后一辆牛车几时回到溪头。注，每辆牛车速度相同，载货量相同。”同时还宣布，答题时间也是考试内容之一。
监考先生一念题目，许多考生就傻眼了，苏圣平倒是想笑，这题就像是为好吃山货行计算的一样。无非最为简单的等差数列问题，考试时间当然要算，否则这种题目用死方法在那加，也是算的出来。监考先生念完题目，苏圣平心中一算，早上七点出发，十二个小时来回，也就是晚上七点是最后一趟，十九减七加一，共出车十三趟，项数为十三。牛车数是以首项为一，末项为十三的等差数列，和为九十一。载货量则是首项为五，末项为六十五，项数十三的等差数列，和为四百五十五担。至于最后一趟牛车，晚七点出发，十二个小时后回到溪头，那时正是早上七点，可答卯时末或辰时正。
这题对他来说简直毫无难度，第一个交上答案，得知可以离开书院，三天后到书院大门前看榜。苏圣平走出考场，见还没一人交卷，自顾自的离开了。
考场边的藏书楼三楼上，杜文心、周秉政两人手里拿着苏圣平刚刚答完的几张试卷，稍开窗户看着苏圣平离开书院，周秉政笑着说到：“先生以为如何，此子文才了得，头脑聪明，反应迅速，多加培养，日后当为我东南一柱。”
杜文心面无表情，道：“唉，自你之后，学院再没突出的学子，以至后继无人。此次入院学生确有几人不错，周舟、许文斌、吴向坚等人亦是可造之才。如果苏圣平似你所说懂经营、知进退，一切依前计，三年后朝中有我，十年后东南有你，二十年后这些人当扛起东南大旗，我们师徒三代励精图治，辅佐明君，国朝北复中原才有希望。”
周秉政听言，点点头，道：“先生高瞻远瞩，学生一切听从先生安排。只是小倩如今已十八岁，那事可有眉目？”
杜文心摇摇头，道：“世子当然愿意，只是倩倩不喜。不过自古婚姻大事，都是父母之命、媒妁之言，也由不得她了。”
他们说到的杜倩，此时坐在藏书楼二楼的窗户前，看着那个走出书院少年出神，一脸的忧色，心中不知想着什么。
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