所以苏圣平虽然也紧张准备考试，但是相比其他人，则淡定的多。不过，总要经过书院的考核之后才能检验真正的效果。
天启元年，六月十八日，是越朝各府书院的大比之日。一大清早，泉州书院的门前人头攒动，苏圣平又是单独来到书院，相比其他绝大多数考生，略微显得奇怪。好在路瑞生和高捷很快就出现在他身旁，两人原本已经放弃国试了，但是经不住家里人的唠叨，想想也算在这里上了三年学，干脆参加一下院试，也算划上一个圆满的句号。
国试和院试，都是同样的规则。进了书院，三天不得外出，统一食宿。等应考考生全部进了学院后，防御使就会派兵封锁书院。考试题目也不怕泄露，题目由三位夫子所出，一人是泉州书院先生，一位是告老还乡的高官，一位是从福州书院告老的先生。三人是在十五天前由知府下令直接从家里拎进小院的，外面有重兵把守。他们有十五天的思考时间，然后在最后一刻写下自己拟定的题目。
为了防止作弊之事发生，制度上还做了其他安排，一是三人根本不知道自己要出的是哪类题目，完全由抽签决定。还有就是每人要出的题目是十道，开考当天由知府临时抽签。其他的如糊名、誊抄等亦是有完善的制度。
当然，尽管有这样的制度，作弊还是没办法绝迹的，不过已经尽可能的减少作弊成功的可能性，同时还通过提高作弊成本减少作弊的可能。本朝律令相当宽松，对官员更是宽容，但科场作弊是和造反等一样会遭到夷族的大罪。
这任泉州知府，虽然没有大的作为，在这个商业气氛浓厚，几年来又有杜文心这种大拿坐镇的情况下，难免没有什么存在感，想来也不至于干那样的蠢事。毕竟书院的范围太小了，平常学问好的人大家一清二楚，爆出一两个冷门有可能，但是如果冷门太多的话，肯定会惹人生疑。你又无法控制所出的题目被多少人提前知道，漏题的话，这个险冒得就有点大。何况做了出题人，日后通过院试的学生无不得叫一声先生，以后别的地方不敢说，至少在泉州府乃至福建全省办事就方便多了。所以，大多数书院学生相信不会有人作弊，即使有也是那么一两个，影响不了大局。
尽管如此，进了书院大门后，仍然要经历严格的搜身检查，防止夹带，检查后才能领着拿到的号牌前往自己的临时宿舍。宿舍是单人间，而且有严格的管理，吃喝拉撒都要在宿舍，只有考试的时候能够外出，考完之后就得回到宿舍。安顿好了之后，就赶紧前往考场准备参加考试。
此次泉州书院院试参加人员除了两班四十九人外，另有原先没有通过院试的三十七个“留级生”参加院试，八十六人将选出十五人连同前两届国试不中的十四人一起代表泉州书院到江宁参加国试。
随着一声鼓响，所有人都往考室走去。考室共四间，每间有考位二十五个，每个考位用木板隔开。苏圣平随着人流，和周舟、许文斌等同学轻声交流，来到自己对应的乙申号座位，静待开考。
随着连续两声鼓响，就见四个书院的先生手拿试卷，各自走进一间考室，当众宣读第一天经史实录。然后就是三声鼓响，预示着天启元年的大比正式开始。
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