对此我想到了一个计划。上升级载具此前已经在火星表面勤勤恳恳运行了几年，通过混合自地球携带的氢与火星大气中所含的碳自行制造推进器燃料。燃料发生装置位于着陆级内部，因此组员们驾驶飞行器发射升空之后把它抛在了火星，它也侥幸未在风暴中受损。这意味着我有了一台能把火星大气压缩成液体形式保存在储罐内的机器。要是我想收集氧气的话我就得把气体释放到居住舱内，等氧气合成器慢慢进行处理，但至少不失为一种方法。真正的问题在于这个方案太慢；而要是洞穴泄漏的速度比我们充气还快，计划就泡汤了。
但很显然星光的小脑壳里现在装着个魔法点子。我已经发觉了，星光每次要解决主要问题的时候第一反应都是立刻拿出她那个闪亮魔法破盒子。而我甚至现在都想得起那天她意外把一颗石子当子弹射了出去，偏离不到二十度就差点要射穿居住舱帆布的情景。我不知道她到底在搞哪门子“科学”实验，但至少我很庆幸她没敢再试第二次。
很显然他们的组员都很了解她的魔法狂热症。现在回想起来，他们前几次争吵中的大部分内容更能讲得通了。电池计量表的读数一夜都没能升高多少，而一用起来就是噌噌噌往下掉，这点我们都是有目共睹。显然他们想让她给真正重要的事情保留一些魔法能量。
“呀，可是小马利亚的其他独角兽们总是能用很棒棒的魔法呢！”“我们现在又不是在小马利亚，不是吗？快给我把粥喝完，继续给我去玩泥巴！”“讨厌！就不能让我玩一会吗……”
我知道刚才这段话和你们期待中的无畏星际探险者马克沃特尼平常机敏过人的形象有些不符。实际上我现在心情很糟。我刚刚算出一些数据，现在的情况比我想象的还要糟糕。
一株按正常标准养护的成熟苜蓿到了收获期，每亩地能生产大约三吨半不到的草料。这里的四只小马体型比她们的地球亲戚要小上许多，大约每天只需要两磅食物。（就算蜓蜓几乎从来没吃过东西，我还是把她一同算进去了。她怎么就没饿死呢？看起来还跟他们刚到这里的时候一样精神健康。哪天一定得去问问星光。）我简单算了一下，要是完全不考虑保留安全余地的话，220平米耕地的食物产出才足够让她们四只撑到下一次收获。
注意我刚才的用词是“她们”，我可不包括在内。我又不能吃苜蓿。噢，忘了，我还是能吃叶子的，但是茎秆不行。我的消化系统没法处理纤维素。而我也只是假设她们没问题，毕竟目前为止在食物这个问题上她们还没让我失望过。对我来说，一旦食物包吃完了，等着我的就只有无穷无尽的土豆了。
但是，还记得我们昨天提到的数据吗？就算我们算上除去床铺、工作台、气闸与漫游车之外所有能保土储气的地方，我们大致也只有152平米。就算蜓蜓真是一只纯靠阳光抱抱就能存活的魔法虫类，这点空间也不够。而且如果真要这样，留给我种土豆的总土地面积就趋近于零了。
那要是我们换种思路，完全放弃苜蓿方案，全部改种土豆又会如何呢？当然这种植物的非块根部分都是有毒的，不过我之前看这些小马吃起我食物包里的肉汁拌土豆泥来可是毫不含糊，所以估计没什么大问题。（我还没告诉过她们肉汁是怎么做的。）我推测块茎对她们来说应该是可食用的。
仔细一算，情况越发糟糕了。虽然我能在一层土豆上面再种上一层，层层叠叠堆到土豆比泥土还多——这样一来不出几次收成土质就会完全报废，但是对我来说又没什么影响。但是就算这样，根据我的计算，在最乐观条件下也不过是大约每六十到七十天能有2200颗土豆。要是土层营养跟得上的话，分摊下来收获间隔期大约每天能消耗5500卡路里。要是只有我一个人还算可以，要是有三个人的话也勉强能撑住，前提是我们把自己整天捆在床上。
但是每人（马）1100卡路里就完全不够用了。这样我们会营养不足的，持续一周之后甚至连打理植物的力气都不会有剩。这方案根本不中用。
说到这里，我要顺便提醒一句，以上所有数据估算全部基于最理想情况下的产出。我忽略了任何可能发生的虫灾或植物病，每天还要保持对植物进行打理。要是我没法让苜蓿在浅层土壤里正常生长，或者土豆因为泥土过度拥挤拒绝生长块茎，又或是数据等各种其他因素出了差错的话，刚才我抛出的所有估计产值都会只减不增。
其实我们的一切目的都是为了让食物生产速度快过我们消耗的速度，这样一来要是食物储备耗尽、或者发生了什么大事、甚至可能最后连土壤也彻底失去肥力的时候，我们还能留下一点紧急储备。而这是从长远角度来看的最严峻问题。苜蓿也许能帮助进行土壤固氮，但与此同时也会大量消耗钾、磷元素。虽然居住区周围的土质尽是几十亿年来积累的火山灰，这两种元素都是量大管饱，但是毕竟是有限的。就算深层土壤中的细菌活动能把下层矿物元素带上来作为补充，居住区里的土层也深不到哪里去。当所有耕地营养耗尽之后，我们必须得有足够多的食物储备才能熬到救援到来。
只靠居住舱不是长久之计。无论里面有没有高氯酸盐，洞穴都必须派上用场。
我刚刚注意到一件事：蜓蜓也会魔法。我刚看到她像星光有时做的那样浮起了一支记号笔。不过她的魔法颜色是绿的，跟星光的亮蓝色有所不同。真是奇了怪了。
她们现在占领了堆肥箱隐私幕帘旁的那块地盘，在上边绘制着许多示意图，看起来像是在研究如何从飞船上拆下货舱气闸。显然她们认为有办法能让洞穴完全密封。星光甚至看起来似乎都没把高氯酸盐的问题当回事。
只希望她们的想法能管用。
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