“先等等，”安妮打断道，“能不能再解释一下为什么一样都是用闪闪引擎，凤凰号只需要一个星期就能到地球，Hermes却需要整整一个月？”
“质量。”文卡特答道，“看来就算闪闪引擎的确由魔法驱动，也并不意味着它就可以无视所有物理法则。Hermes比凤凰号大，所以每一次微跃迁都会消耗更多能量。为了补偿这一方面的差异，闪闪引擎只能显着降低每秒的动作数量，于是整体速度就变慢了。”
泰迪与安妮都为这一点记了一笔。“那好，”泰迪换了个话题，“说到这里我想稍微往回倒一下带。以我的理解，他们以往每次使用他们的助推系统时，都要依赖地面上的某位牵动一根绳子触发某种简易开关。然而这回是不可能有谁留在舱外去拉绳子的。我们有没有找到什么解决的办法？”
“用不着我们想办法，”文卡特答道，“三天之前他们就自己想出来了。”
“是什么？”
“是蜓蜓出的主意。旅居者会留在斯基亚帕雷利。MAV的某台备用无线电已经安装到了漫游车上，这样在凤凰号离开之后旅居者还能继续考察斯基亚帕雷利站址周围环境，拍摄照片并发回地球。”
“所以得靠旅居者拉绳子？”
“不是。蜓蜓觉得旅居者的牵引力应该不够，而且她本来也不希望把这台机器人这样永久拴在助推系统上。他们其实是用凤凰号上拆下的控制面板搭了一套跷跷板一样的装置。旅居者会沿面板往上爬，一直爬到它倒向另一侧，”文卡特比划了一下跷跷板翻转的样子，“面板末端触碰到地面的时候，会衔接起两根连着导线的金属钉，这样从助推系统电池部分链接到助推器本身的回路就会一下子全部闭合。旅居者的放置位置经过调整，刚好要花不多不少两分钟时间驶过平衡点；这也就意味着助推力量到来时首级引擎已经完成了点火，立刻就能加大推力起飞。”
“听起来像是鲁布·戈德堡会搞出来的玩意。”泰迪吐槽道。
“那边的备件也就只够搞出这样的东西，”文卡特耸耸肩道，“他们根本没有可以用无线电远程控制的开关。就连导线电缆都只够他们勉强搭出这套装置。”
“这样会对旅居者造成任何形式的损害吗？”
“除非它从翘翘板上掉下来，否则不会有事。蜓蜓给旅居者的车轮盖满了绝缘黏液，绝缘效果持续的时间足够长。而且本来星光也不觉得魔能流可能会伤害到旅居者。”
“那我们就暂时这么办，”泰迪继续道，“先接着往下看吧。燃料的情况怎么样了？”
“燃料箱当前储量达到98%，”布鲁斯汇报道，“明天会是我们让他们电解水的最后一天。除此之外要是我们还想给这艘飞船带上更多燃料，就只能到舱外去绑燃料箱了。”
“好。那飞船余下的系统呢？”
“我们会在太阳日547让马克跑一下完整诊断，”布鲁斯答道，“如果有什么东西出问题的话，我们还有两天时间能修——估计损坏的组件会直接用之前叫他们拆下来的备份更换掉。就目前情况来看，飞船的状态是完全健康的。”
“就跟一个肺和肾丢了一半（缺胳膊少腿）的人一样健康。”文卡特小声嘟囔。
泰迪没理睬这句话，“那么机组呢？他们的适航情况如何？”
“根据马汀尼兹的说法，执飞没问题。”米切答道，“太阳日548会是跑飞行模拟的最后一天，之后发射准备就是首要任务了。如果我没理解错马汀尼兹那份报告的言外之意的话，他是觉得樱桃莓莓做事比他草率一点，但是更愿意去挑战极限——而且经验也要丰富得多。我这边直接引用他原话好了：‘就像艾伦·谢泼德……还有约翰·格伦……以及尼尔·阿姆斯特朗……加上吉姆·洛弗尔……和约翰·杨……统统合为一体一样，让我去教他们飞行。’”
“这比方挺准确的，”文卡特答道，“我读过星光的那些报告。基本相当于水星计划的所有任务以及一半的双子星任务都是由一个人执飞的。”
“是这样的，”米切答道，“马汀尼兹唯一的担忧是她可能会太过积极去冒不必要的风险……”
“……想想看你啥时候听说过宇航员之间用这种话互相评价的？”文卡特插了句话。
米切点点头继续说道，“……以及她可能对飞行计算机的信任不够。此外他也提到她消耗的燃料过多。不过我觉得他最后要提到这点只是想要显摆一下自己的飞行技术更好而已，听起来不像是在严肃批评的样子。”
“但是总而言之，”泰迪问道，“让她来执飞没问题对吧？那么她运控的状态怎么样？”
“飞火的英语还破破烂烂的，”米切答道，“不过她已经熟悉了操控，也对主计算机界面的使用有基本的了解。她作为副飞行员是过关的。遇上什么重大情况的话，计算机这一方面我们会让约翰森远程接管。”
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