涿州政务堂内，气氛前所未有的凝重。乔浩然坐在主位，两侧是梁山核心文武，所有人的目光都集中在堂中那个风尘仆仆的信使身上。
信使是戴宗手下最得力的“夜不收”，姓陈名七，此刻跪在地上，双手呈上一封蜡丸密信，声音发颤：“寨主，汴梁急报！三日前，朝廷已下明旨，废‘联金灭梁’之议，改以……改以……”
“改以什么？”乔浩然沉声问道。
“改以‘联梁制金’！”陈七一咬牙，全盘托出，“朝廷已遣钦差，携圣旨、丹书铁券，赴河北宣旨。封寨主为……为‘河北王’，总领河北、山东军政，世袭罔替。许寨主开府建牙，自置官吏，自征赋税。只需……只需寨主上表称臣，岁贡银十万两，绢二十万匹。”
堂中一片死寂。
河北王？
开府建牙？
世袭罔替？
这条件，优厚得令人不敢相信。要知道，大宋自立国以来，从未封过异姓王，更别提“开府建牙”——这几乎是国中之国了。
“钦差何人？何时可到？”朱武最先反应过来，急问。
“钦差是……是童贯。”陈七道，“三日前已出汴梁，由殿前司禁军三千护卫，沿运河北上。预计……十日后可抵大名府。”
“童贯？”卢俊义皱眉，“他不是重伤卧榻么？”
“据说已能下地，但……”陈七压低声音，“据我们在宫中的眼线报，童贯此次是主动请缨。蔡京、王黼等人力阻，然官家执意。朝中传言，童贯欲借此行，重掌兵权。”
乔浩然缓缓起身，走到堂前，望着院中那株光秃秃的古槐，久久不语。
“哥哥，此乃朝廷缓兵之计！”林冲急道，“封王是假，分化是真。一旦哥哥接受，便是承认朝廷正统。届时，军心必散，民心必乱！”
“可若不接受……”种师中迟疑，“便是公然抗旨。朝廷便可名正言顺，号令天下，共讨我梁山。届时，我梁山便是众矢之的。”
“种将军所言极是。”闻焕章捻须道，“朝廷此计，毒辣至极。接受，则自缚手脚；不接受，则失道寡助。进是刀山，退是火海。”
“那就把山劈了，把海填了。”乔浩然转身，目光扫过众人，“这‘河北王’，我要。但这‘称臣纳贡’……得改改。”
众人一愣。
“哥哥的意思是……”
“告诉童贯，”乔浩然一字一顿，“王爵，我受了。开府建牙，我也要。但称臣……不行。我要的是‘联兵’，不是‘臣属’。梁山与宋，是盟国，不是君臣。岁贡……可以给，但不是银绢，是战马、铁器。他给我一万匹战马，十万斤精铁，我给他……河北太平。”
帐中众将，面面相觑。
这已经不是讨价还价，这是要平起平坐，甚至……凌驾其上。
“哥哥，朝廷绝不会答应……”刘法摇头。
“不答应，就打。”乔浩然走回地图前，手指点在汴梁位置，“金军在北方，宋廷在南方。我们夹在中间，看似危险，实则……是机遇。”
他手指划过黄河：“金军要渡黄河，需船。宋军要渡黄河，也需船。而我们，有水师。李俊、阮氏兄弟，如今控制黄河中下游五百里水道。谁想渡河，得问我同不同意。”
“哥哥是要……”卢俊义眼中闪过精光。
“我要让童贯，让朝廷，明白一件事。”乔浩然眼中寒光闪烁，“这河北，不是他们想给就给，想收就收的。是我梁山将士，用血打下来的。想要河北太平，可以。拿战马来换，拿铁器来换。否则……”
他一掌拍在地图上，声如金石：“我亲自去汴梁，问赵官家要！”
众人肃然。他们知道，寨主这是要摊牌了。
“可金军那边……”韩常担忧。
“金军？”乔浩然冷笑，“完颜银术可三万大军，困在良乡城下，进退两难。完颜宗干在燕京，内要平乱，外要防西夏、高丽。他比我们，更耗不起。”
他顿了顿，又道：“况且，我何时说要与金军死磕了？传令耶律马五，良乡城，可弃可守。金军若攻得急，就让给他。我们退守涿州。但粮道……不能断。告诉李俊，水师沿白沟河北上，袭扰金军后路。我要让完颜银术可，前有坚城，后有水师，首尾难顾。”
“妙计！”朱武抚掌，“如此，金军必退。届时，我军可趁势收复失地，更显威势。朝廷见金军退，必更忌惮我军。封王之事，或可成。”
“不止。”乔浩然看向时迁，“戴宗兄弟在汴梁，进展如何？”
“回哥哥，戴宗兄弟已联络李纲、种师道等主战派大臣二十七人，联名上疏，言‘联梁制金，方为上策’。朝中已有过半官员，倾向此议。只是蔡京、王黼等人，仍在阻挠。”
“那就加把火。”乔浩然道，“让萧让、金大坚，伪造几封金国国书，‘不慎’流入蔡京府中。书中要言，金国愿与蔡京结盟，共分河北。事成之后，许蔡京‘中原王’之位。”
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