青风谷的雨，总带着股铁锈味。
韩立缩在药庐屋檐下，望着院角那株半死不活的七叶莲，手指无意识地摩挲着掌心的老茧。这是他来谷里当药童的第三个年头，也是灵根检测后，被断定为“伪灵根”的第三个年头。
“伪灵根”三个字，像块烧红的烙铁，烫在每个想踏上仙途的凡人身上。管事刘师兄说过，这种灵根吸纳天地灵气的速度，不及真灵根的十分之一，就算耗尽资源，最多也就修到炼气三层，一辈子只能当个外门杂役。
雨丝斜斜地打在青石板上，溅起细碎的水花。药庐里飘来草药混合着水汽的味道，韩立深吸一口，压下喉咙里的痒意。上个月在后山采药时淋了场暴雨，他就一直咳，药柜里的陈草吃了不少，却不见好。
“韩立，把那筐晒干的龙须草搬到前殿去。”
刘师兄的声音从药庐里传来，带着惯有的不耐烦。韩立应了声，扛起墙角的竹筐。竹筐不轻，压得他肩膀生疼，咳嗽又忍不住涌了上来，他弯腰捂住嘴，指缝间渗出血丝。
“啧，病秧子就是病秧子。”刘师兄站在门槛边，手里把玩着个青铜小鼎，“再过半年，谷里就要清退一批外门弟子，你这样的，怕是……”
后面的话没说出口，但意思再明白不过。韩立低着头，把龙须草卸在前殿的架子上，转身时，瞥见刘师兄腰间挂着的那枚纳气袋——灰布缝制，上面绣着片简单的叶子，那是炼气三层修士才能用的法器，能装下比自身大十倍的东西。
回药庐的路上，他绕到了后山的瀑布边。这里是青风谷灵气最稀薄的地方，瀑布冲刷着崖壁，形成一片潮湿的水洼。韩立脱了鞋，赤脚踩进水里，冰凉的触感让他打了个寒颤，咳嗽却轻了些。
他从怀里摸出块巴掌大的黑色石头，石头表面坑坑洼洼，是他去年在后山乱石堆里捡的。当时只觉得这石头摸起来温润，不像普通顽石，就一直带在身上。此刻握在手里，竟隐隐有丝暖意顺着掌心往上爬，驱散了些许寒意。
“咳咳……”
又是一阵剧咳，韩立下意识地将石头按在胸口。奇妙的是，暖意突然变浓，顺着喉咙往下滑，竟把那股痒意压了下去。他愣了愣，低头看向石头，只见石面上那些坑洼里，似乎有淡淡的灰色雾气在流转。
这夜，韩立翻来覆去睡不着。同屋的几个药童睡得正香，鼾声此起彼伏。他悄悄摸出那块黑石，借着从窗缝透进来的月光打量。石头还是那块石头，但他总觉得，白天那股暖意不是错觉。
他想起刘师兄讲过的修仙常识：天地间的灵气，无形无质，需以灵根为引，才能纳入体内。而有些天材地宝，能自行吞吐灵气，甚至孕育出灵液、灵晶。
难道这黑石……是某种蕴含灵气的宝贝？
这个念头一冒出来，就像野草般疯长。韩立按捺住激动，按照从杂役处偷学来的粗浅吐纳法，盘膝坐好，将黑石握在两手之间。
吸气，呼气。
一遍，两遍……半个时辰过去，丹田依旧空空如也，连一丝气感都没有。韩立苦笑，果然是自己想多了，伪灵根就是伪灵根，哪能凭一块破石头就逆天改命。
他正要放下石头，却忽然察觉到，掌心的黑石似乎比刚才重了些。低头一看，石面上的坑洼里，灰色雾气比先前浓郁了不少，甚至有几滴黑色的液珠顺着坑洼滑落，滴在他的手背上。
液珠触肤即融，化作一股清凉的气流，直奔丹田而去。那气流极细，却带着种难以言喻的霸道，所过之处，经脉像是被温水浸泡过一般，竟有种说不出的舒畅。
韩立心中巨震，连忙再次运转吐纳法。这一次，他清晰地感觉到，周围稀薄的灵气，正以一种前所未有的速度，朝着黑石汇聚，然后转化成那种黑色液珠，融入他的体内。
一夜无话。
第二天清晨，韩立睁开眼时，只觉得神清气爽，咳嗽竟完全好了。他握了握拳，手臂上似乎多了些力气。更让他惊喜的是，丹田处隐约有了一丝微弱的气感——那是炼气一层的征兆！
“韩立！发什么呆？赶紧把这筐九节菖蒲送到丹房去！”
刘师兄的呵斥声打断了他的思绪。韩立连忙应着，起身时，不动声色地将黑石藏进怀里贴身的地方。他知道，自己可能得到了一个足以改变命运的秘密。
丹房在青风谷的东侧，由一位姓王的炼气七层修士掌管。韩立送药进去时，正看到王修士坐在丹炉前，手里捏着法诀，炉顶冒着袅袅青烟，一股异香扑鼻而来。
“放下东西就赶紧走，别在这儿碍眼。”王修士头也不抬，语气比刘师兄更冷。
韩立放下菖蒲，正要退出去，眼角余光却瞥见丹炉旁的地面上，落着几片灰色的叶子。那叶子形状奇特，边缘呈锯齿状，叶面有层淡淡的白粉。
他心中一动。前几天整理药谱时，他见过这种叶子的图谱——“噬灵叶”，一种生于阴气极重之地的毒草，本身无甚毒性，但若是与“阳火草”同煮，会产生一种腐蚀灵力的毒气。而王修士此刻炼制的，正是需要阳火草做主药的“聚气丹”。
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