青阳城的雨总是带着股土腥味。
陈九缩在破庙角落，用草席裹紧冻得发僵的身子。庙外的雨丝斜斜打在残垣上，溅起的泥水顺着墙缝渗进来，在他脚边积成小小的水洼。怀里的半块麦饼早就硬得像石头，他却舍不得咬，只是用体温慢慢焐着——这是他三天来唯一的食物。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽让他弯下腰，指缝间渗出的血珠滴在草席上，晕开小小的红点。三年前那场瘟疫夺走了爹娘的性命，也让他落了这身病根，郎中说他活不过二十，今年他已经十九了。
破庙的门“吱呀”一声被推开，风雨裹挟着个灰袍道人闯了进来。道人抖了抖湿透的道袍，露出腰间悬挂的青铜小鼎，鼎上刻着些陈九看不懂的花纹，却透着股说不出的古朴。
“小友，借个地方避雨。”道人声音沙哑，目光扫过陈九脚边的血渍时，眉头微不可察地动了动。
陈九赶紧往角落缩了缩，把麦饼往怀里又揣了揣。这年头，穿得这般体面的道人，多半是哪家大户请来的先生，可招惹不得。
道人却径直走到他对面坐下，从袖中摸出个瓷瓶，倒出三粒褐色的药丸：“看你气血虚浮，这‘养气丹’或许能让你多活几年。”
陈九愣住了。他在药铺当学徒时见过这药丸，三粒至少要一两银子，够他活上大半年。他慌忙摇头：“道长，我……我没钱。”
“呵呵，贫道从不做亏本买卖。”道人指了指庙外的山，“听说青阳城后山有‘血叶芝’？你帮我找来，这药就归你。”
血叶芝？陈九心里咯噔一下。那是药铺掌柜念叨过的奇物，长在断魂崖的绝壁上，据说叶子红得像血，能活死人肉白骨。可断魂崖常年有瘴气，还有吃人的山精，从来没人敢靠近。
“怎么？不敢去？”道人似笑非笑地看着他，“也是，反正你这身子，横竖都是个死。”
这句话像针一样扎进陈九心里。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心：“我去！”死在找药的路上，总比在破庙里烂掉强。
道人满意地点点头，将药丸递给陈九：“这药你先吃了，不然没力气爬山。记住，血叶芝要带根挖，若是伤了根须，可就不值钱了。”
药丸入口微苦，却化作一股暖流顺着喉咙滑下去，原本火烧火燎的肺腑顿时舒坦了不少。陈九站起身，拍了拍身上的草屑：“道长等着，我这就去。”
后山的瘴气比传闻中更浓。陈九刚过断魂崖的边界，就觉得头晕眼花，脚下的路都在打转。他咬着牙掏出道人给的香囊，囊里装着些晒干的草药，闻着清清凉凉的，倒真能驱散些瘴气。
崖壁上长满了湿滑的青苔，陈九手脚并用地往上爬，手指被尖石划破，鲜血滴在青苔上，立刻被吸了进去。他不敢低头看，只是死死盯着上方——那里隐约有红光闪烁，想必就是血叶芝了。
就在他快要够到血叶芝时，脚下的石块突然松动。陈九惊呼一声，身体朝着崖下坠去。慌乱中，他死死抓住一丛野草，野草的根须却在他的拉扯下渐渐断裂。
“完了。”这是陈九最后的念头。
可预想中的剧痛没有传来。他感觉自己被一股柔和的力量托住，缓缓落在崖底的平地上。低头一看，手心不知何时多了道血痕，血痕中渗出的血珠正悬浮在半空，散发着微弱的红光。
“这是……”陈九愣住了。他抬起手，血珠竟随着他的意念移动，落在旁边一株枯树上。诡异的是，枯树接触到血珠的瞬间，竟抽出了嫩绿的新芽。
他突然想起爹娘说过的话——陈家祖上曾出过修仙者，只是年代久远，早已没了传承。难道……
陈九压下心中的惊涛骇浪，重新爬上崖壁。这次他格外小心，终于顺利摘到了血叶芝。那叶子果然红得像血，根须上还沾着些湿润的泥土，散发着淡淡的异香。
回到破庙时，道人正坐在火堆旁闭目养神。陈九将血叶芝递过去：“道长，找到了。”
道人睁开眼，目光落在血叶芝上，眼中闪过一丝精光：“不错，果然是三百年份的。”他接过血叶芝，又从袖中摸出一本泛黄的书册，“这是‘引气诀’，算是给你的添头。”
陈九接过书册，封面上的三个字苍劲有力，仿佛蕴含着某种力量。他正想道谢，道人却突然化作一道青烟，消失在庙外的雨幕中，只留下一句话在空气中回荡：“若想活命，就好生修炼。三日后，我在城东老槐树下等你。”
雨渐渐停了。陈九坐在火堆旁，翻看着那本引气诀。书册上的字迹古朴难懂，却仿佛有魔力一般，让他越看越入迷。按照书上的方法，他尝试着调整呼吸，竟真的感觉到一股微弱的气流在体内缓缓流动，所过之处，原本酸痛的筋骨都舒坦了不少。
三天后，陈九准时来到城东老槐树下。道人早已等在那里，看到陈九时，眼中闪过一丝讶异：“没想到你悟性倒是不错，已经引气入体了。”
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