林缺在第七次尝试引气入体时，指尖的烛火突然跳了跳。
不是风动，是他掌心渗出的汗珠子落在灯芯上，溅起的火星燎到了袖口。粗麻布被烫出个黑窟窿，露出底下磨得发亮的皮肉——那是三年来在铁铺抡锤留下的茧子，厚得能刮下铁屑。
“又失败了？”王铁匠的声音从锻铁炉后传来，带着铁水般的灼热。他正用铁钳夹着块通红的坯料，火星子溅在他黧黑的胳膊上，连层皮都没烫掉。“我说小林子，修仙那事儿不是咱凡人能碰的，你看城东张大户家的三公子，前年请了个游方道士开脉，最后还不是咳血死了？”
林缺没应声，只是将掌心按在冰冷的铁砧上。刚才引气时，丹田确实泛起过一丝暖意，像初春化雪时的溪流，可惜转瞬就被手腕上那道旧伤吸走了——那是三年前爹娘被山匪杀害时，他为了护着家里唯一的药箱，被砍刀划下的疤，至今阴雨天还会流脓。
后半夜，林缺揣着两个窝头溜出铁匠铺。镇子西头的乱葬岗埋着他爹娘，也埋着他从山匪尸体上扒来的半块玉简。玉简上刻着些歪歪扭扭的符号，据说是某个修仙者坠崖时遗落的，被进山采药的货郎捡到，最后辗转落到他手里。
乱葬岗的磷火在坟包间跳荡，像无数双眼睛。林缺蹲在爹娘的土坟前，将玉简按在眉心。这是他摸索出的法子，只有在这儿，玉简才会发烫，那些符号也会隐隐发亮。
“爹，娘，再给我点时间。”他咬了口窝头，干硬的面渣剌得喉咙生疼，“等我修出本事，就去报仇，去看看外面的世界。”
话音刚落，玉简突然变得滚烫。林缺感觉一股寒流顺着眉心涌入，不是丹田那丝暖意，而是像冰锥般扎进手腕的旧伤里。伤疤处传来撕裂般的疼，他低头看去，只见那些狰狞的疤痕竟在发光，纹路与玉简上的符号渐渐重合。
“这是……”林缺猛地睁大眼睛。
疤痕里渗出黑色的血珠，血珠落在玉简上，那些符号突然活了过来，化作一条黑色的小蛇，顺着他的手臂钻进丹田。丹田的暖意瞬间被吞噬，取而代之的是一种奇异的饥饿感，仿佛有只虫子在里面啃噬他的五脏六腑。
“呃啊——”林缺疼得蜷缩在坟头，指甲深深抠进泥土里。他能感觉到自己的力气在流失，眼前开始发黑，耳边却响起无数细碎的声音，像是有人在念着晦涩的咒语。
不知过了多久，疼痛渐渐退去。林缺挣扎着坐起来，发现丹田处的饥饿感并未消失，反而变得更加清晰。他尝试着像往常一样引气，这次却有了不同——周围的磷火突然熄灭，坟头的湿土冒出白汽，一股阴冷的气流顺着他的指尖涌入，径直钻进丹田，被那只“虫子”吞了下去。
“这不是灵气……”林缺愣住了。他在铁匠铺听南来北往的客商说过，修仙者吸收的是天地间的清气，而他现在吸的，分明是乱葬岗的死气。
玉简上的符号已经消失，只剩下光秃秃的玉片。林缺握紧玉片，突然发现手腕的伤疤变得淡了些，阴雨天流脓的地方结了层薄薄的痂。更奇怪的是，他感觉自己的眼睛能看清黑暗中的东西了，连远处坟头草叶上的露珠都看得一清二楚。
“不管是什么，总算成了。”林缺将玉片塞进怀里，对着爹娘的坟磕了三个响头。他不知道，在他转身离开时，那座土坟的封土突然塌陷了一角，露出底下半截腐朽的棺材，棺材板上刻着与玉简相同的符号。
回到铁匠铺时，天刚蒙蒙亮。王铁匠已经在抡锤了，砧上的坯料被砸得火星四溅。林缺刚要去拉风箱，突然注意到铁匠的脖颈处有块青斑，像被人掐过似的，边缘还泛着黑气。
“师父，您脖子咋了？”
王铁匠摸了摸脖子，咧嘴笑：“昨晚喝多了，许是撞哪儿了。”他抡起锤子猛地砸下，火星溅到林缺脸上，“对了，今天有个外乡客商来取货，说是要打把特殊的匕首，给的价钱能顶咱仨月工钱。”
客商中午时分才到。他穿着件洗得发白的绸衫，袖口却绣着金线，腰间挂着个玉佩，一看就不是普通商人。更奇怪的是他脸色苍白得像纸，说话时总往阴暗处躲，仿佛怕见阳光。
“匕首要三寸七分长，柄用阴沉木，刃要淬过‘水’。”客商的声音有些沙哑，递过来一张图纸，上面画着的匕首形状很古怪，柄端刻着个骷髅头，“三天后来取，这是定金。”
他放下一个沉甸甸的钱袋，转身时，林缺瞥见他后颈也有块青斑，和王铁匠的一模一样，只是颜色更深些。
当晚，林缺在锻铁炉边打坯。阴沉木的木屑落在火里，冒出绿油油的火苗，散发出一股说不出的腥气。他试着运转白天在乱葬岗学到的法子，果然感觉到一股阴冷的气流从木材里钻出来，被丹田的“虫子”吞掉。
就在这时，王铁匠突然咳嗽起来，咳得像要把肺都咳出来。林缺跑过去扶他，发现师父的脸已经青了，嘴角溢出黑色的涎水，脖颈的青斑像活了似的在扩散。
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