马车在官道上颠簸前行，赵家麟掀开窗帘，望着窗外飞速倒退的田野。此时已近初夏，江南的水汽顺着风飘来，带着一丝湿润的暖意，可他的心却沉甸甸的——出发前，户部官员递来的灾情奏折上写着，江南苏州、杭州等地已被洪水浸泡月余，良田被毁数万顷，流民超十万，更有不少村落因洪水阻断，粮草断绝，情况危急。
“赵大人，前面就是长江渡口了，过了江就是苏州府地界。”车夫的声音从外面传来。
赵家麟收起思绪，整理了一下官服，沉声道：“知道了，加快些速度，争取今日抵达苏州府衙。”
抵达渡口时，天色已近黄昏。江面上飘着不少破损的船只，岸边挤满了衣衫褴褛的流民，孩子们饿得哭声此起彼伏，几个衙役正拿着棍棒驱赶，试图维持秩序，却显得力不从心。赵家麟看到这一幕，心中一紧，立刻跳下车，快步走到一个老衙役面前：“本官是朝廷派来的赈灾钦差赵家麟，立刻让你们知府来见我！另外，传我命令，停止驱赶流民，即刻开放附近的粮仓，先给流民分发米粥！”
老衙役先是一愣，看到赵家麟身上的官服和腰间的钦差令牌，连忙躬身行礼：“卑职参见赵大人！卑职这就派人去通知知府大人，再去安排开仓放粮！”
半个时辰后，苏州知府周明匆匆赶来。周明约莫五十岁，面色憔悴，一身官服上还沾着泥点，显然也是连日操劳。他见到赵家麟，连忙躬身请罪：“下官周明，参见赵大人！未能及时迎接大人，还望大人恕罪！”
“现在不是论罪的时候。”赵家麟摆了摆手，语气严肃，“流民情况如何？粮草还能支撑多久？洪水是否有退去的迹象？”
周明叹了口气，苦着脸道：“回大人，目前聚集在苏州府的流民已有三万余人，府衙粮仓的存粮最多还能支撑三日。至于洪水，上游连日降雨，江水水位一直居高不下，下游的堤坝也有几处出现了裂缝，随时可能溃堤。”
赵家麟皱起眉头，沉思片刻道：“立刻带我去堤坝看看。另外，让你的幕僚即刻统计各州县的灾情，包括受灾人数、粮草缺口、堤坝受损情况，半个时辰后送到我临时住处。”
“是，下官遵命！”
两人赶到下游堤坝时，夜色已深。堤坝上挤满了加固堤坝的百姓，他们大多赤着脚，挽着裤腿，满身泥泞，却依旧卖力地搬运着沙袋。几个负责指挥的官员看到周明和赵家麟，连忙迎了上来。
“堤坝情况如何？”赵家麟走到堤坝边缘，看着湍急的江水，问道。
“回大人，东侧有三段堤坝出现了渗水，我们已经组织百姓用沙袋加固，但江水压力太大，效果并不理想。”一个官员连忙回答。
赵家麟蹲下身，摸了摸堤坝上的泥土，又查看了渗水的地方，心中有了主意：“单纯用沙袋加固不够，得在堤坝内侧挖一条导流沟，将渗进来的水引走，再用糯米浆混合石灰涂抹堤坝表面，增强堤坝的防水性。另外，从现在起，每两个时辰派人巡查一次堤坝，一旦发现险情，立刻上报！”
糯米浆混合石灰是古代常用的建筑材料，黏性强，防水性好，赵家麟在研读古籍时曾看到过相关记载，此时正好派上用场。
周明眼前一亮：“大人英明！下官这就安排人去准备糯米和石灰！”
接下来的几个时辰，赵家麟一直守在堤坝上，亲自指挥百姓加固堤坝。直到天快亮时，导流沟挖好，糯米石灰浆也涂抹完毕，堤坝的渗水情况终于得到了控制，他才松了口气，拖着疲惫的身体回到临时住处。
刚坐下，幕僚就将统计好的灾情报告送了过来。赵家麟揉了揉发胀的太阳穴，仔细翻看报告。报告显示，江南五府共有十二州县受灾，流民总计十一万，粮草缺口达五十万石，堤坝受损三十余处，更有不少地方爆发了小规模的瘟疫。
“情况比想象中更严重。”赵家麟喃喃自语，随即拿起笔，写下一封奏折，详细说明了江南的灾情，请求朝廷紧急调拨粮草和药材，同时建议从附近无灾州县调派人力，协助赈灾。写完后，他立刻让人快马加鞭送往京城。
接下来的日子，赵家麟几乎没有片刻休息。白天，他要么在堤坝上指挥加固工程，要么去流民安置点查看粮草分发情况，安抚流民情绪；晚上，他则在灯下处理各种灾情报告，制定赈灾方案，常常忙到深夜。
这天，赵家麟正在流民安置点查看米粥分发情况，突然看到一个熟悉的身影——是沈文！沈文穿着一身吏部主事的官服，正和几个官员一起，给流民分发药品。
“沈兄，你怎么会在这里？”赵家麟走上前，惊讶地问道。
沈文看到赵家麟，也是一愣，随即笑着说：“赵兄，没想到会在这里遇到你！吏部接到朝廷命令，派我来江南协助赈灾，负责药品调度和瘟疫防治工作。”
“太好了！”赵家麟大喜过望，“目前不少安置点已经出现了瘟疫苗头，我正愁没人负责这方面的工作，你来得正好！”
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