北凉军兵不血刃，拿下了南下第一城。
周凌云入城后，立即命曲虎接管城防，牛元霸清点府库，安排后勤补给。
费乐成则召集泾州官吏，详细询问南方各州情况。
“宁州情况如何？”费乐成问道。
一名原泾州参军战战兢兢回答：“回大人，宁州刺史张敢，乃是......乃是楚帝宇文风竹的亲信。
宇文风竹入长安后，张敢便加紧整军备战，宁州现有守军约三万，城墙去年刚刚加固，粮草充足......”
“张敢此人如何？”
“此人......性情刚烈，治军极严。
他曾放言，宁州城在人在，城亡人亡，绝不投降。”
费乐成点点头，挥退众人，回到临时帅府对周凌云道：“节帅，宁州这一战，恐怕免不了了。”
周凌云看着舆图上的宁州位置：“宁州扼守南下要道，是通往长安的必经之路。
张敢既然是宇文风竹亲信，必会死守。
也好——”他眼中闪过一丝战意，“我北凉军南下第一场硬仗，就拿宁州开刀！
让天下人看看，我北凉军的锋芒！”
五月初七，东路军兵临宁州城下。
十五万五千大军，在宁州北门外五里处扎营，连营十里，旌旗如云。
宁州城头，刺史张敢一身铁甲，按剑而立，望着城外无边无际的北凉军营，脸色凝重，却无惧色。
“刺史大人，北凉军势大，我们......”副将欲言又止。
“怕什么！”张敢厉声道，“宁州城高池深，粮草充足，守上三个月不成问题！
周凌云远道而来，利在速战，我们只要坚守不出，待其兵疲，楚帝陛下必派援军来救！”
他转身对众将道：“传令全军，死守城池！
凡有言降者，斩！
临阵退缩者，斩！
本刺史与宁州共存亡！”
“遵命！”
当日下午，北凉军开始攻城。
周凌云并没有急于全力猛攻，而是先命盖盛率先登营试探性攻击北门。
三千先登营将士，在苑游军的配合下，推着云梯、冲车，在弓弩掩护下向城墙推进。
“放箭！”张敢在城头大喝。
宁州守军箭如雨下，先登营举盾格挡，稳步推进。
抵达护城河边时，盖盛发现护城河既宽且深，河中还插满了尖木桩。
“填河！”盖盛下令。
先登营将士冒着箭雨，将沙袋、土石投入河中，艰难地开辟通道。
城头，张敢冷笑：“想填河？没那么容易！
投石机，对准填河点，放！”
数架投石机抛出的巨石轰然砸下，十几名先登营士兵躲闪不及，被砸成肉泥。
盖盛目眦欲裂，却知强攻不利，只得下令暂退。
第一次试探性进攻，无功而返。
当晚，帅帐内。
周凌云召集众将议事。
盖盛面带愧色：“节帅，末将无能......”
“不怪你。”周凌云摆手，“张敢确实有些本事，宁州城防也做得扎实。
硬攻伤亡太大，需另想办法。”
费乐成指着舆图道：“宁州城墙坚固，但并非无懈可击。
我观察今日战况，发现其西门守军相对薄弱，且城外有一片树林，可藏兵马。”
“声东击西？”周凌云会意。
“正是。”费乐成道，“明日，可命主力继续佯攻北门，吸引守军注意力。
另遣一支精锐，趁夜色潜入西门外树林，待北门战事最激烈时，突然猛攻西门！”
周凌云点头：“好计策。
曲虎！”
“末将在！”
“明日你率骁骑军主力，大张旗鼓攻北门，务必打得激烈，让张敢以为我军主攻方向在此！”
“末将领命！”
“盖盛！”
“末将在！”
“你率先登营精锐三千，阳笑天率一万苑游军，李业三千陌刀营配合，今夜子时出发，潜入西门外树林隐蔽，待明日午时，北门战事正酣时，突然攻击西门！”
“末将领命！”
“呼辰明！”
“末将在！”
“你的破箭营，明日全力压制城头弓弩，务必让守军抬不起头，配合曲虎佯攻。”
“末将领命！”
周凌云环视众将：“此战，务必速克宁州！
我要让宇文风竹知道，他那些亲信，挡不住我北凉铁骑！”
五月初八，晨。
北门外，战鼓震天。
曲虎率一万骁骑军，推着上百架云梯、冲车，在破箭营箭雨掩护下，向北门发起猛烈佯攻。
这一次攻势远比昨日凶猛，箭矢遮天蔽日，冲车撞击城门的轰鸣声数里可闻。
张敢果然中计，将主力调往北门防守，亲自坐镇城楼指挥。
“放滚木！倒火油！”张敢嘶声下令。
守军将滚木礌石推下城墙，又将烧沸的火油倾泻而下，北凉军伤亡不小，攻势却一波猛过一波。
午时，战事进入白热化。
北门守军全部投入战斗，连预备队都调了上来。
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