没走多久，马车就转入一条小巷，喧哗吆喝声不绝于耳，炸鱼腐和烘肉脯的香味不断钻入鼻尖，应该是进入食街了。
这里的人也更多，马车走走停停，没多久就彻底走不动了，马夫怯怯问道：“少夫人，前头被堵住了，这车宽巷窄的，不知得堵到什么时候，要不委屈您乘那辆小点的马车先行回府？”
庄嬷嬷她们已候在车边，安遥本不介意马车新旧，便搀着婵儿，跟她们穿过巷子朝巷尾的旧车走去。
巷子左侧是一幢古朴的双层亭楼，藕朱碧三色瓦片与黄梨木楼身交错辉映，楼面虽积灰严重，却掩不住别致的造型，仿佛一朵展开的芙蓉花。楼后还有一座高耸的塔楼，门前匾牌上写着“芙蓉楼”三个大字。
这么巧？安遥的养母姓展，名芙蓉，最爱的就是芙蓉花，她曾说自己幼时的心愿就是开一个像芙蓉花一样好看的酒楼……这样的巧合让她不禁放慢了脚步，喃喃自语起来，“芙蓉楼……是什么地方，门前怎么这么多人？”
随即有热心群众在旁解答：“是个小食铺，债主上门，逼着他们关张卖铺呢。”
安遥指着门前绘有星宿图案的花灯道：“不是星级酒楼吗？”
“曾经就是，可老掌柜过世了，新掌柜又不争气，把好端端的酒楼硬生生折腾没了。你看，那个书生模样的就是白世宇，文文弱弱，哪像个掌柜的样子？旁边那俩傻乎乎的运财童子是跑堂和打杂，男的叫小豆子，女的叫枇杷。衣帽脏兮兮的是唯一的大厨曹知南，别的厨子早被挖跑了，就他不走，说什么老掌柜对他有恩，你说傻不傻？”
这人衣衫褴褛，手里抓着个向日葵，一边嗑瓜子，一边叭叭叭，简直像个行走的丐帮情报中心。
安遥眼中流露出一丝佩服之色，“你怎么知道得这么清楚？”
“那当然，就没有我牛老二打听不到的事情，我还知道这穿黄衣服的原是老掌柜的徒儿呢，现在却翻脸不认人咯……”
随着牛老二指的方向望去，一位富贵逼人的黄衣女子掏出张纸，啪得一下展开，“不想卖铺子，那就还钱，连本带利一共三百三十两！”
“这……这分明是我们写给周员外的借据，怎么会在你手上？”白世宇有些错愕，这是他向富商周员外借来周转的银子，原定半年后归还。
“现在是我的了！”说完将借据一收，几个彪型大汉立即上前相护。
芙蓉楼现在花钱比进账多，哪里拿得出这些银子？白世宇试图唤醒昔日情谊：“你是老爷子最疼爱的徒儿，他曾说女子亦可有为于东厨，还说人在酒楼在……”
“住口，我不是来跟你叙旧的！”这是她心中的隐痛——老爷子宁愿将酒楼传给这个饭都做不好的笨书生，也不愿传给自己……她调整呼吸，漠然回道：“说完了就还钱吧，没钱的话，我今日就把这破楼连同后面的破塔一同收走！”
白世宇眼神忽变锐利，从喉口缓缓吐出一句：“顾心兰，你不会跟石五爷是一伙的吧？我知道了，你们狼狈为奸故意设计，想把这里变成炼丹室！你休想，这是老爷子的心血，我要卖也只能卖给做厨的！”他突然冲向人群，对着其中一个风韵十足的少妇道：“花掌柜，你不是一直想要这间铺子吗？只要答应我继续把这里经营下去，我三百三十两便卖予你！”
花无鸢是对面宝膳园的掌柜，她虽一直觊觎这家老店的金漆招牌，可顾心兰早来打过招呼，对方有石五爷做靠山，黑白两道通吃，花无鸢有便宜也不敢捡呐。
见花无鸢吞吞吐吐不敢接话，顾心兰突然大笑起来，步步逼近，“别挣扎了，除了我，还有谁会要你这破铺子？”
“那可不一定。”婵儿从人群里走出，将银票递给白世宇，“我家主人想盘下这店继续经营酒楼，这是银票。”
众人都惊住了，这丫头是哪儿冒出来的？
眼看到手的鸭子就要飞走，顾心兰的眼神也变得恶狠起来：“你是何人，我劝你不要多管闲事！”
“你们的闲事我不关心，我是何人也与你无关。”
白世宇迟愣片刻，立即接过银票清点起来。
对方出手阔绰，可这沓银票却零碎而陈旧，点完正好是三百三十两，“好！我卖了，请稍等片刻。”
“顾心兰，这账清了。”白世宇夺过借据将其撕碎，又道：“老爷子在天有灵，芙蓉楼的气数还没有尽。”
顾心兰后槽牙都要咬碎了，这人是从哪儿冒出来的？可对方给了银子，光天化日之下，她也做不了什么，只能咬牙切齿地道：“我们走。”
同样震惊的还有庄嬷嬷，这是在做什么呀？早知道就不为了抄近道进这暖水巷了，怎么走着走着还停下来买了间铺子呢？不过，安遥用的是自己的银子，她也不好干涉，只能当没看见，先哄着对方回府了。
午膳时分的宁寿堂聚了不少人，安遥换上了干净的素色儒衫，微微伏身，恭敬作揖：“安遥给老太君，大夫人，三嫂请安，之前身体抱恙，恐传染病气给各位长辈，所以现在才来问安，还请各位海涵。”
声音清亮，语气不卑不亢，吴夫人不禁上下打量起她来，这丫头收拾收拾竟也还看得过去，五官标致，身段婀娜，眉眼中还透着一丝韧劲儿，跟传闻怎么不一样啊？
“你就是恙儿的新娘子吗？”老太君声音虚弱，但语气慈爱，朝门边轻轻招手，“来，过来，到祖母身边来。”
安遥顺从地点点头，一瘸一拐地走了过去，引得众人注目。
“你的脚怎么了？”老太君关切询问。
安遥柔声轻答：“不小心扭了，不碍事。”
看着安遥这副娇弱无害的样子，吴夫人脑中浮现的却是庄静娴方才递上的那本小账册：新马车、贵茶点、请大夫、买下人，甚至还有给马夫和说书先生的赏钱，真是岂有此理，她怎么不干脆买间铺子？！
想到这，她就像吃了苍蝇般浑身不舒坦。
再看老太君，已经十分怜爱地摩挲着安遥的手背，想到这孩子年纪轻轻就守了寡，老太君有些心疼，当即点了几个得力的府医，让他们都去忘月居候着，接着才问起了汤品的事情，“好孩子，昨日的羹汤是你做的？”
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