暮色四合，山风穿堂，带来了溪畔特有的水汽与草木清香。
小院木屋内，油灯如豆，晕开一片暖黄的光域。阿蓉早已搂着玩闹一天、筋疲力竭的孩子沉沉睡去，呼吸均匀悠长。小镜子也在屋角的软垫上蜷成一团，像只找到港湾的小兽，陷入了甜梦。
姚梦龄静静地站在窗边，望着窗外月光下的溪流和婆娑树影。院内只余下小九和徐涛对坐于矮几旁的身影。
几案上放着粗瓷碗碟，碗里还剩下些简单却鲜美的山野菜和河鱼，旁边是半坛子徐涛自酿的米酒。酒香醇厚，带着一丝野果的甜意。
徐涛借着酒意，早已抛却了最初的惊骇和拘谨，黝黑的脸上泛着红光，话语也多起来，仿佛眼前坐着的，不是昔日高高在上的人皇陛下，而是当年那个因缘际会救下他们的爽朗青年、是他肝胆相照的兄弟。
他兴奋地述说着这些年的变化，田间的收成，以及…在小九“陨落”后的绝望与坚守。
“……您当时被那神驹驮走，我们追啊、喊啊……可哪追得上……”徐涛端起酒碗狠狠灌了一大口，喉头有些哽咽，眼圈又红了。
“最后只能在老树下，捡回您那时残破的衣角……就那么几片……阿蓉哭了好多天，说无论如何也要有个地方让您安魂，也是您走前的嘱咐……所以……我们就立了那碑。”
他指了指屋后，月光下那棵大树的模糊轮廓隐约可见，树下的坟冢已然成为小院的一部分。
小九默默听着，碗中的酒同样未用灵力驱散。微醺的热意让他眼中的追忆之色更浓。
他看着眼前这简陋却处处透着温馨的小屋，看着里间阿蓉和孩子熟睡的身影，心头涌起的是一股奇异的暖流，带着浓浓的愧疚。
这平凡的、充满烟火气的天伦之乐，正是他曾高高在上时鲜少体会，却又在心底某个角落隐隐羡慕的——像幼时父皇母后尚在，兄弟姐妹围坐一堂的稀薄光影。
此刻身在其中，他只觉得弥足珍贵，也为自己的“死亡”给他们带来的长久伤痛而深深自责。
“后来，日子还得过……”徐涛抹了把脸，声音洪亮了些，“只是我们怎么也没想到，您还能回来！”他激动地拍了下桌子，又怕惊扰屋里的娘儿俩，连忙压低声音，“老天爷开眼啊！”
气氛热烈，徐涛索性甩掉肩上的旧衣，只着单衣袖子，露出结实黝黑的手臂，挥洒着酒气和热情。他端起酒坛，又要给小九满上。
就在他微微倾身，动作间领口晃动的一刹那——
小九端碗的手猛地顿住了。
他原本带着微醺暖意和些许感伤的眸光，瞬间锐利如冰，死死锁在了徐涛脖子下方、靠近锁骨的一处地方！
灯光下，那里赫然横亘着一道狰狞的疤痕！颜色深褐，显然是旧伤，但边缘不平整，伤口极深，仿佛是被人用什么利钩之类的东西狠狠撕扯过！
除了这道最显眼的，徐涛挽起袖子的手臂上，也能隐约看到几道淡化的鞭痕和细密的、仿佛被无数细小利齿啃噬过的旧伤斑点！
小九体内残存的酒意，仿佛被冰冷的洪水瞬间冲得无影无踪！一股寒意夹杂着汹涌的怒火，骤然从他心底最深处炸开！
“徐大哥！”小九的声音异常低沉，带着一种极力压抑却仍能刺破酒桌暖意的冷冽，“你身上这些伤……怎么回事？”
徐涛原本沉浸在喜悦中，挥动的手臂猛地僵住。脸上的红光迅速褪去，眼神明显慌乱起来，支吾着：“这……这个……没…没什么！上山砍柴不小心被挂的……”他想放下袖子遮掩。
“你骗我！”小九霍然站起身，矮几上的酒碗都震了一下。
他没有动怒，但那沉重的、不容置疑的语气，瞬间让院内的空气冷得如同结冰。“挂伤？鞭痕？还有这撕咬啃噬的痕迹？徐涛！说实话！”
他直呼其名，带着久居上位的威严，油灯的火苗似乎都畏惧地缩了缩。
徐涛脸上的血色彻底消失殆尽，嘴唇哆嗦着。
看着小九那双锐利得几乎要将他刺穿的眼睛，感受着那扑面而来如山岳般的无形压力，他最后一道防线崩溃了。
这个朴实的汉子垂下头，肩膀垮塌下来，声音带着浓重的屈辱和一丝不易察觉的恐惧：
“…不…不是为了别的…是为了那块玉……”
“玉？”小九瞳孔骤然收缩！他瞬间明白过来——是自己当初滴入一滴精血，以人皇无上血气温养的徐家祖传玉佩！
“就是那块……沾了您血的玉……”徐涛的声音开始发颤，“您……‘走’了之后没多久……那玉……那玉里面好像有什么……突然亮了，特别亮……还暖暖的……我和阿蓉都觉得……觉得是它知道您……在伤心……在回应我们……”
“可那光……还有那玉突然透出的气……不知怎么就……引来了人……”徐涛痛苦地揪着自己的头发，“是南疆那边的人……叫什么…黑水邪蛊门！来了好几次！凶得很！穿着花花绿绿的袍子，骑着能飞的怪虫……领头那个脸跟枯树皮一般，非要我们把玉献给他们作贡。”
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