国朝名将薛仁贵的孙子薛嵩，当初也跟着安大帅造反，最后招安为相卫节度使。初时领相、卫等州，薛大帅不但会打仗，还是理政小能手，在他治下，各州恢复很快。大历元年即七六六年，薛大帅得封高平郡王，相卫镇赐号昭义军，由此得名昭义军节度使。
后来几经变故不细表，只说至乾符年间，大概十几年前，昭义镇领有泽、潞、邢、磁、洺五州，养得精锐二三万，称得河北强镇之一。李国昌、李克用爷俩造反时，昭义军亦是平叛主力。
如此一个强镇，居然就在今年正月覆灭了。
原来，自李克用做了河东节度使，从中和三年即八八三年开始，连年攻伐昭义，打打停停七年。终于，昭义节度使孟方立兵败自杀，李克用以弟弟李克修领泽、潞，安金俊领邢、洺、磁，彻底并了昭义。
河北强镇说没就没，这是开了先河啦。同样作为河北藩镇的一员，郑守仁很有种兔死狐悲之感。覆巢之下，焉有完卵呐。
至于四哥儿么，就是郑二的爹，因在家里行四，人称四哥儿。当年李匡威的爹李全忠，本是李可举的部将，奉命领兵打义武镇的易州。先是，刘仁恭挖地道破城，形势一片大好，李全忠这草包却被义武镇节度使王处存杀败。一点都不忠心的李全忠害怕回来得罪，干脆领军反扑幽州，李可举哪想会有这么一出，不及防备，在城头全家自焚身死，十分壮烈。
郑二的爹，当时是李可举的亲军，正是那场动乱中没了。
哥俩追思了爸爸片刻，郑大继续说：“四哥儿原为李可举牙将，这些年我每战用命，走到今日，你道李帅信我么？哼，看他有功赏我是信我？那是他要笼络军心，不得不赏，否则谁肯卖命。然李帅之心我岂不知。
我辈厮杀汉图个甚？不就是镇守一地传之子孙么。以俺军功，外任个刺史怎么不够，但你看他放我么。你来我这里有甚前途，难不成你我兄弟继续给他家卖命到死？呸，他也配。四哥儿就不明白这个理，一辈辈死得不值啊。”
“大兄，早说啊，你我兄弟你看。”郑二疑惑尽去，心情好了不少，但是郑大的话，却让他陷入更大的迷思。
“开始我亦当那老狗大度，重我信我。狗屁。”郑大抻抻膀子，道，“你跟着李大要多读书。俺也是这阵子听李正抱讲古时悟了，他给我两本书，一是李卫公兵法，还有本甚来忘了。我发现，咱家吃亏就在读书太少，许多道理书里早就写明白了，我等还傻乎乎球也不懂。待我看完了给你也看看。
说远了，这事你有数就成。在李帅身边这些时日，我观其子侄全不成器，副帅倒是有些勇力，非是善事呐，将来卢龙是谁家天下都很难说。”
副帅说的是节度使李匡威的弟弟李匡筹。读书不读书么没兴趣，但听到叔侄相争，郑老板来劲了，这可是老戏码。忽觉慧海灵光一闪，郑二道：“大兄你觉得刘窟头能成事？”
看这小子上路很快，郑大心中满意，道：“能否成事不好说，但这厮有些门道不假。当初李全忠在易州兵败，这厮也在呢，你说，李全忠打回幽州，刘窟头能不知道？想想。
远了不说，从李可举至今，镇里走马换将死了多少人，你看刘仁恭虽说现在不很得势，却稳如磐石啊。前两岁李帅冷落他，兵都给夺了，这老狗就能借着一个瀛州匪乱咸鱼翻身。你看现在手下又有两千兵了，虽不多，皆是精锐。我看他此次到蔚州便是鸟脱牢笼，未必不能做些事业。
镇中将领莽夫居多，我瞧来观去，就这刘窟头有些手段。为甚叫他刘窟头，你当他只会挖洞么。李公那里有我足够，也到头了。你在这边，将来不管怎样，咱家皆不吃亏。”
瀛州匪乱，说的是早几岁瀛州暴乱，时任景城县令的刘仁恭火速招募千余人平定暴乱，并借机剿匪重新拉起一支队伍，确实是见缝插针的好手。郑守义听了大哥的话，把头连点，道：“两头下注么，这个俺懂。”
按下兄弟俩一路如何密议不表。
次日，李崇文果然带回许多胡儿。一个个套着臭烘烘的皮袍子，有髡发，有秃头，有的脑后扎着一排小辫子，也有前后左右一圈小辫子的，都跟花子一般，气色很不好看，面色蜡黄，也不知是饿的还是病了。
李三郎负责接收。别看这是个小白脸，办事真不含糊，将这帮胡儿的头发一律剃光烧掉，在营外就地扒光，破皮袍子也一把火点了，凑合还能用的就让辅兵烧滚了开水反复烫洗。又架起几口大锅，烧了热水给胡儿们兜头浇下，连胯下的卷毛都拿刀剃净。洗剥干净才给发套军衣裹上，在最靠外侧单独立起了帐篷安顿，说要隔离观察，围着那帐篷划线，派兵看守，期间不许与人接触。还使人出城去烧石灰，回来每日都在附近抛洒，经常呛得人难受。
然后郑老板的好日子就到头了。
这日会操，郑伙长一早就背着认旗出门，带队跟着秦光弼就进了小校场。自打进军营就没有正经操练过，到了这边更是狠吃狠睡两日，人人都很萎靡。郑二拉拉垮垮站在排头，昨夜吃了酒，还有点晕晕乎乎，冷风一吹，忽觉场中气氛不大对劲。只见大李一脸严肃站在台上，身边带着几个亲军，俯瞰众人。郑屠子四处张望，见最后过来竟是小白脸带着辎重队，还有二三十辅兵也来，哎，那个不是胖五郎嘛。二哥心说，火头军来干甚，喝风么。不管那多，紧忙推推身边还在打瞌睡的刘三几个，让大伙都警醒些。
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