二哥听说，阴阳怪气道：“哦，爷爷出钱，李三抽水二分？好买卖呀。”
“不亏啊哥。以后柳城、燕城一路到河口都要修码头货栈，这些钱咱都不管。草原来货在柳城、燕城上船，顺流直下，在河口换海船走。柳城与燕城互送粮草、货物乃至人员都能乘船。比走马方便。这些钱皆由公中花销。有弟兄伤残老弱又不想种地，日后也有去处安顿。”
“若如此说，李三这厮没有坏了肝肠。”对生意很有心得的屠子哥把头微点，道，“那此次你运了甚货过来？”此话一出，刘三立刻就像被施了定身法，吹到半道的话再也说不出口。二哥见了，情知事情不小，为了不吓得这蠢货编瞎话，特意放缓口气，和颜悦色道：“说吧，何事瞒我。”
刘栋哥这小机灵鬼食指扣着食指，眼神闪烁、飘忽不定，心里天人交战是否要老实交代。二哥见状，心就又往下沉了一截，忽然福至心灵，道：“你他妈不是运盐来了吧？”
刘哥闻言，喜道：“唉，哥啊，你都知道了。”
“我……我知道个屁！”
老黑心说，就怕你哥俩办蠢事。河北盐场出盐，官价是斗盐一百一十文，算上运费、损耗，这得卖多少钱能回本。李三那个盐场，挖好了田，一人能管多少亩，那盐出地跟不要钱似的，你哥俩给爷爷运盐过来，不得裤子都要赔掉。
看刘三不答，二哥耐着性子追问：“说，运了多少？”心下忙给自己打气，千万顶住，别被这蠢货气死。
刘三也不敢扯谎，先竖起一根指头，又摆起一根，最后搓搓手把心一横，道：“也没多少。盐上赔是赔点，不过赔不多，尚有农具、铁锭、茶、香药等物都有赚。这不来得仓促，四郎也没办多少货么。大头是将那些绢帛运来，原拟直接换山货再回去。俺跟李司马谈了，盐上平进平出，亏点运费，包得住。”
算算时间，好像确实也不能怪刘四，谁能知道李三搞出个盐田来，真是未见其利，先见其害，坑人不浅。二哥没好气道：“你心里须有数，这些家当，底下盯着紧，捅出篓子，看你死不死。”一指点在这蠢货额角，戳得手指生疼。这厮既不说数，屠子哥也干脆不问，问来干嘛？给自己添堵么。
一听这话，刘三知道这关过了。忙凑上来道：“咳，谁晓得李三如此大能。那边说四郎到了，俺都不敢信这么快法。一问方知，他回去只办了这批货，原想走卢龙道，后来雇了船从海上过来。哥哥也知四郎是跑过几趟这边，想着走水路又便宜又好运，趁着水高，燕城、柳城尽可走得。又听李家人也在雇船，便一路来了。结果到岸，看白花花全是盐，也给吓坏了，这都不敢来见你。悄悄给我来信，俺只好去寻李三说项。还成，这厮算是顾着情份了。”
屠子哥也就信了这话，但事情不能这么糊弄，道：“这样，你看看亏多少，能从利中摆平便平了。如有缺口，算算我账上有多少财货，填得便先填上。”
二哥如此大器，让刘栋哥深受感动，道：“头儿，这些财帛是从单无敌、李存信处取来，哪回不是二哥你拼了命得来，不算赏赐，便是哥哥都拿了，有谁话说。赚钱给这帮杀才吃用，那是哥哥心意，便是一把火都烧了，谁能说个不字。”说话恶狠狠摁着刀柄，好像要去杀了哪个一般。
看刘三如此维护自己，二哥心中温暖，拍拍老伙计肩膀，道：“你懂个锤子。总之账要厘清，若无人问起也不必睬他，有人问你便这么办。”咳，事业越大，屁事越多，真是心焦。
刘三拇指猛翘。“郑哥真是仁至义尽。”
“嗯。你说李头家人也雇船，运了什么？刘四不长眼么。”
“他家只办了农具、铁锭之类，刘四看他家没有买盐，还自以为得计，咳。”这真是一言难尽。自打知道四郎弄了小半船盐来，刘三也是几宿没睡好觉，厚着脸皮跟李三谈妥，定下一份不算丧权辱国的交易，容后再表。总之，李家兄弟死活是不敢来跟二哥开腔，今天说开，屠子哥还给他哥俩背了黑锅，刘老板心曰真没跟错人，对二哥的忠心直如滔滔江水连绵不绝。
感觉窟窿不大，老黑也算放下一桩心事，若赔的多，真不知该怎么交代。丘八们别的搞不清楚，钱财上绝对算得明白。
秃头蛮的使者后面来回数次，二哥没再参与，也没听说谈出什么结果。唐军是绝不可能低头的，迭剌部也不能失了体面，一时都不能真拿对方怎样，就只好继续对峙。倒是其他部落酋豪又来不少，据说连渤海国也遣使送了礼来。前面表示归顺的小部落更加恭敬，将族中勇士发了许多要求参加义从军，说原为大唐扫灭不臣出一把力，都被李大以秋天部里不能缺人为由劝退。结果，安抚使越是不要，这帮老少爷们就越是热情。
人呐。
趁这短暂的平静，安抚使派遣张德走了趟山北各砦，又募千余精壮，让秦光弼带着操练。山北各砦百姓听说唐军连战连捷，上下信心足，当然踊跃参军。营州地面，除了这些寨子，更有许多依附大唐的小部落，他们不在籍册，便是卢龙节度使也无法向他们抽丁抽税，但是，花钱募兵又是另一回事。事实上，参与大唐募兵，一向是这些小部落的生存之道。
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