“不要拉下来，觉得闷也不行。”立夏制止冰要扯布巾的动作。
冰和霞还是小孩子，邱老者对他们可能不会太防备。冰聪慧，霞胆子小。邱老者在他俩这应该是也套不出什么话去。
每天晚上立夏会询问冰和霞，邱老者都说了什么。
邱老者大部分时间不说话，说话也会只夸赞他们一下，再无其它。
除夕前的第二天的时候，邱老者终于退了烧，喝了粥吃了肉，人精神了起来。
“年兽要来了。你们的邦主还是不肯来见我吗？”邱老者靠在桌前在炭盆上烤着手。
这个部落他越来越看不懂了。
觉得他有用，却不来笼络他。那个和他保证要迎他入部落的人再也没有出现过。
觉得他没用的话，却精心照顾他。这药丸，这吃食，他都没有见过。
还有两个小孩子脸上系的布巾，是何缘由？
他心急如焚，不能再等了，他没有多少时日了。
“长者，年兽长什么样？”冰问。
立夏姐这两天很高兴。
最近许多天，她不张罗打麻将也不逼着他们学口诀了。
白天躲在枫给她隔出的小单间里，每天在里面忙忙碌碌，但不让大家知道，她在忙些啥 。大家就越好奇。
忙活了十来日，昨天才忙活完，终于舍得白日从小单间里出来，开始画菜单。
也是点点圈圈叉叉一片。
她说爆了竹，驱赶走年兽后要吃顿好吃的庆祝一下。
冰听到能吃好吃的，那是万分期待。
“无形无状。”邱老者说。
“那它怕什么？”冰问。
“孩子，年兽极其神秘，无法预料。但是我能避开它，我能保护大家。你回去转达给邦主。”
“好的。长者。"冰答应一声又说："我们明天晚上吃好吃的，到时候我给您送些来。您明天少吃点烤肉。”
邱老者看着冰和霞收拾好东西走了，心中有或不能解。
那孩子能知道这么多东西吗？
这两天不下雪了，白天还出了太阳，但是到了晚上确实不见星月。
勇还是有些担忧：“立夏，爆竹真的能吓走年兽吗？”
“冬日里哪有能吃下很多人的兽会出没啊。不冬眠的也得找个地方躲起来吧，不然陷在雪地里，走一段路也累死了。”立夏想了想说：“明天天一黑就把火堆点起来，多点一点，和三位头领也说一下，让他们也多点点火堆。”
勇点点头，也是，球头领这么用心照顾，兽棚里燃起了许多火堆，日夜不熄，兽还是死了不少，尤其是入冬前产下的幼兽，更是一直死去。球首领最后把幼兽养在了帐篷里，才好了一点。
除夕夜，天一擦黑，后溪地里就火光冲天。
人天生就喜欢光明，有了光亮心情都变好了。
汉子们的吼叫声此起彼伏的传过来，惊了兽类，兽鸣声也不停歇。给这凛烈冬日带来无限生机。
帐篷前的大石锅里炖了小半天的红烧肉飘出了香味儿。
她和枫在厨房里做菜，水坐在灶前管烧火。
翠和霞帮着打下手。
天气冷，立夏做的都是带汤水的热食。
炖鱼块，里面加了泡发的干葫芦片。
忍痛杀了一只公锦羽雉，炖蘑菇。
年夜饭么，鸡和鱼都应该有，吉庆人家庆有余么！
求的就是个大吉大利。
炖了水鸟蛋，里面加了肉末。
炸萝卜丸子、排骨炖莲藕。
花瓜汤，白米饭管够。
满满摆了一大桌子。
“烧爆竹，烧完之后咱们吃饭。”立夏看着天黑后，沙漏已经漏了一个小时了。
水和冰开始往火堆里扔竹筒。
爆竹声霹雳啪啦地响了起来。在这安静的后溪里格外响亮。
围着火堆边的几个人都知道是在驱赶年兽，都在心中求山神保佑，把年兽赶跑。
不知原因的人，听到后都觉得这个声音很好听，几个头领打听到是爆竹声，都厚着脸皮来讨。
勇挥手让奴隶给各头领，每人分了十个竹筒。
头领们回去后亲自把竹筒扔进火堆里，爆竹声响亮清脆，真好听。
＂火堆不要停，燃到天亮。＂各头领不约而同下了相同的命令。
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