这是一种死神降临的恐惧，一种暴风雨来临前令人窒息的压抑。
从长安到洛阳，从太原到幽州，所有收到消息的世家门阀、地方豪强，乃至朝堂上的衮衮诸公，都仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙，集体陷入了失语的状态。
荥阳郑氏，亡了？
就这么亡了？
在自家府邸，在歌舞升平的宴会上，被一支不知从何而来的“黑衣骑兵”，用一种闻所未闻的方式，干净利落地从上到下屠戮一空？
家主郑元和，连同所有核心族人，当场被打成了血肉模糊的筛子？
传承数百年的府邸，顷刻间化为人间炼狱？
这怎么可能！
这已经不是“查办”，甚至不是“灭门”，这是一种近乎神罚般的抹除！
起初，大部分人听到这个消息的第一反应是荒谬，是绝不相信。
这一定是谣言，是西北王府为了恫吓人心而放出的假消息。
荥阳郑氏虽然在五姓七望中实力偏弱，但也是一等一的世家大族，根深蒂固，门生故吏遍布河南道，岂能说没就没了？
然而，随着越来越多的细节从河南道传来，随着那些侥幸从荥阳城逃出来的商贾、游侠绘声绘色地描述，一幅幅血腥而恐怖的画卷在所有人面前徐徐展开。
“……那黑衣骑兵人不多，也就几百号，但手里拿的家伙什太邪门了！那是一种黑色的铁管子，一扣扳机，就能喷出火舌，声音比炸雷还响！‘哒哒哒’一阵响，人就倒下一大片，身上全是血窟窿，神仙也救不活！”
“郑家的家丁护院上千人，连对方的身都没近，就全躺下了！比割麦子还快！”
“最恐怖的是，他们还在城外架了两个黑乎乎的大铁疙瘩，炮口对着官衙和军营。荥阳刺史和守将根本屁都不敢放一个，眼睁睁看着郑家被屠！”
“事后，那些黑衣骑兵直接接管了郑家所有的产业，田契、地契、库银……装了几十辆大车！还贴出告示，说郑家罪大恶极，所有田产收归国有，佃户租子减半，欠债一笔勾销！”
每一个细节，都像一记重锤，狠狠砸在所有世家大族的胸口。
他们终于意识到，这不是谣言，而是事实。
一个血淋淋的，残酷到让他们无法理解的事实。
恐惧，如同瘟疫一般，在整个士族阶层中蔓延开来。
如果说，之前他们对李唐的认知，还停留在“边疆崛起的强藩”、“擅用火器的蛮夫”这种层面，那么现在，李唐在他们心中的形象，已经彻底化身为一个手持屠刀、毫无顾忌、不讲任何规则的魔鬼！
什么百年传承？什么同气连枝？什么朝廷法度？
在那密集的弹雨和黑洞洞的炮口面前，一切都显得那么苍白无力，不堪一击。
“杀猴骇鸡”？
不，这不是骇鸡，这是在告诉所有的鸡：你们引以为傲的羽毛、利爪、鸟喙，在我的屠刀面前，跟猴子的下场不会有任何区别！
……
太原，王氏府邸。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。
博陵崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏……几乎所有在北方的顶级门阀，都派来了家族中最核心的人物。
清河崔氏因为地处河北，家主崔邻并未亲至，但他的亲笔信函已经摆在了主座的桌案上。
作为东道主，也是如今世家联盟隐隐的领袖，太原王氏的家主王涯，脸色阴沉得可怕。
他手中捏着一份刚刚从荥阳传来的详细情报，每一个字都像针一样扎着他的眼睛。
“诸位都看过了吧？”
王涯的声音沙哑干涩，环视着满堂神色各异的家主、长老，神悄略显疲惫地说道：
“荥阳郑氏，没了。从家主郑元和到他三岁的孙子，核心族人一百七十三口，无一幸免。府内宾客、地方豪强四十七人，一同陪葬。”
大堂内一片死寂，只有粗重的呼吸声。
“狂悖！残暴！此獠简直是疯了！”
终于，博陵崔氏的一位长老猛地一拍桌子，须发皆张，怒不可遏。
“他这是在向我等整个天下士族宣战！他这是要掘我等的根！此仇不报，我等颜面何存？将来还如何在天下立足？”
“报仇？怎么报？”
范阳卢氏的家主卢景山冷笑一声，语气中带着一丝绝望和自嘲。
“派我们的家丁护院去？还是去请宣武、魏博的牙兵？人家几百人，几百支妖火铳，就能把荥阳郑氏屠个干净。我们就算把所有家丁凑起来，够人家一轮齐射的吗？”
此言一出，刚刚还义愤填膺的崔氏长老顿时哑火。
是啊，怎么报仇？
这是一个所有人都无法回避，也无法解决的问题。
在绝对的力量面前，一切阴谋诡计、合纵连横，都显得像个笑话。
王涯深深地吸了一口气，强迫自己冷静下来。他知道，越是这种时候，越不能乱。
“诸位，愤怒和恐惧解决不了任何问题。李唐的屠刀，已经架在了我们所有人的脖子上。现在，我们不是要讨论如何报仇，而是要讨论，如何让我们自己，不成为下一个荥阳郑氏。”
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