何少林已经年近四十，他从十五岁开始，就外出做生意，现在已是做祖父的人了，从最初的一个人外出，到现在带着两个儿子和村子里十几个汉子，他也从当年那个爱笑的少年，变成大腹便便的中年大叔。
听说何少林的两个儿子也来了，何苒便让他带上儿子一起来老磨房胡同。
何少林的两个儿子，一个叫何多福，一个叫何多寿，都是沉稳中透着精明的年轻人。
何苒问起两人的亲事，何多福娶的是何家村土生土长的姑娘，两人生了一子一女，夫妻恩爱，家庭和美。
问到何多寿时，何多寿扬起手里的报纸：“大当家，不瞒您说，这上面写的那个去报官的姑娘，就是我媳妇。”
最近报纸上讨论最热烈的就是当年那场龙腾皇帝登基的闹剧，以及那屈死的一百零二位可怜女子。
何苒立刻想到了当年那个跑到县衙里报官的姑娘，但是那个姑娘当年是订过亲的，难道何多寿就是姑娘的未婚夫？
何多寿继续说道：“那附近有四个村子，四个村子里总共死了一百零二个姑娘，我媳妇差一点就是那第一百零三个。”
何苒一怔，问道：“怎么回事？”
何多寿说道：“当年我媳妇是订过亲的，出事之后，我媳妇回到家里，以为从此便能过上太平日子，可是万万没想到，那家人却来退亲，不仅退亲，还把我媳妇说得一文不值，说她是进过后宫的人，早就失了贞操，还说她进过衙门，不知廉耻......
那时村子里的姑娘一个接一个都死了，我那糊涂的岳父就逼着我媳妇上吊，我媳妇不肯，他们就不给她饭吃，对外还说她心存死志，正在绝食......”
何多寿神情激动，铁骨铮铮的汉子，眼圈儿已经红了。
“我岳母趁着一家人全都睡下，悄悄放走了我媳妇，我媳妇一路逃跑，跑到一个镇子上，她到牙行里，想要自卖自身，恰好我正在那个镇子上收山货，到牙行里请人做保，见她是个年轻姑娘，担心她遇到坏人，便带了她一程，送她去了惊鸿楼当学徒。”
一旁的何少林笑呵呵地说道：“二儿媳能干，她用了不到三个月就出师了，现在已经带徒弟了。桃姑多厉害的人，以前对我鼻子不是鼻子眼不是眼的，现在见到我，主动要请我吃饭，全都是看在儿媳妇的面子上。”
当天晚上，何苒留了何少林一家在老磨房胡同用饭，酒足饭饱，何少林对何苒说道：“大当家，您只管吩咐，我们一家子，上到我爹我娘我岳父岳母，下到我那孙子孙女，全都听候大当家差遣。”
何苒微笑：“我让你走一趟大漠......”
三天后，何少林从他带来的一队人里挑选出八人，其中有他的长子何多福，以及从何家村带来的七人。
这七个人，或者是家里兄弟比较多，或者是已经成亲有孩子的，包括何多福也是如此，何少林认为，他们若是死了，他们的爹娘还有兄弟们可以奉养，而大当家也一定会照顾他们的妻儿。
而何多寿和其他几个小伙子，要么是家中独子，要么就是没成亲或者成亲后没有孩子的，无论他们如何哀求，何少林也没有带上他们。
此一去，山高水远，此一去，生死未卜。
锦衣卫镇抚何明月，亲自带领一队人马，乔装改扮，护送何少林等人前往大漠。
何明月也是出自何家村，何少林一眼认出了她，笑着说道：“明月丫头，还记得我不？”
何明月嘻皮笑脸：“怎么不记得，您还欠我一个绣金线的小荷包呢。”
何少林哈哈大笑：“好，这趟回来，叔就给你带个最好看的小荷包。”
......
转眼便到了四月，草长莺飞，春意盎然。
进了四月，好消息便接踵而来，先是董近真传来的好消息，这个月又有两条战船试水成功；
接着，滇地也传来捷报，周沧岳的虎威军接连打下两座城池，宝象王气急败坏，派人要毒杀周沧岳，自从上次吃菌子中毒之后，周沧岳便小心翼翼，甚至还千里迢迢派人去找侬六娘，又讨要了一批防毒的丸药，现在他药不离身，宝象王派去的人，没能将他毒死，自己反而当场被抓；
而远在东海之上的宗祺，也送来了好消息，他的水师已经和倭人对上了，并且打了一场胜仗。
而此时，荆重光终于注意到了这股来自东海的新势力。
“小的打听到了，他们的营寨就是以前陈阿宝的那座小岛，难怪最近没有陈阿宝的消息了，还以为他吃斋念佛改邪归正，原来是被人家给挑了。”
荆重光面沉似水：“少说这些没用的，这伙人是从哪里冒出来的，别和我说，这也是海边那些过不下去的渔民。”
以前在海上做没本生意的，十条船里有八条是渔民的，而现在早就不是了，能把王胡子连根拔起，还能和倭人大战三百回合，荆重光宁可相信眼前的手下是女的，也不相信那伙人是渔民。
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