临清府跟章区府相去不远，严良一行次日一早出发，当晚就已抵达。
这一路走来，让严良对江宁的印象稍稍发生了转变。临清府的下辖县乡可不像章丘那般穷困潦倒，百姓的生活还是过得去的。
路上的治安也要好不少，虽然也碰到了一波土匪，对方也开口索要过路费，但铁头只冷冷地说了一句“滚！”，对方就老老实实地滚了。
“过去这些土匪见了人，都是直接冲上来动刀的，现在全都转了性，都知道开口要过路费了。相公当初的一句话，影响了多少人。”慕容滟笑着说道。
“匹夫之勇只能救三五人，相公的一句话却救了千百人，这是真正的大智大慧。”欧阳倩脸上不掩自豪之色。
叶离秋白了她一眼，嗤笑道：“既然匹夫之勇无用，你昨日还缠着要我指点功夫作甚？”
“哈，一码归一码，我加强修炼只是为了一朝一日去揍白云凤那贱人。”欧阳倩嘻嘻一笑，已然渐渐开始有了“严”化的趋势。
到了州府，放眼四顾，俨然一片江南水乡的气象，街道上车马如流，热闹繁华，叫众人耳目一新，连心情都变得舒畅了许多。
去到会所安顿下来以后，严良带着众妻妾上街逛了半天。到了日暮之时，正打算找地方吃饭，一个小厮打扮的人跑了过来，将一份请柬递给了严良。
“这是……”
“我家主人请严会长去香满楼赴宴，望严会长务必赏光。”小厮言语恭敬，礼数周全，看着就不像个寻常跑腿的。
严良心想，我此来是想拜访临清首富沈老爷，倘若是沈老爷相邀，应该不会是这么个方式，应该是别的什么人物。
既然对方没有自报家门，他也没有多问，只说稍后将准时赴宴。
望着小厮离去，葛玉真蹙眉道：“这等做派，应该是个官家人物。”
严良听得眉头一挑，“哟，当官的请我吃饭，这还是头一遭。”随后带着叶离秋和欧阳倩一起前去赴宴。
福满楼是城中挺上档次的一间酒楼，进了门，原先递请柬的那个小厮马上迎了上来，带着严良往楼上包厢而去。
进了包厢的门，只见一个身着便装，模样显得有些严肃的老者坐在那里。他体态清瘦，颧骨突出，一身青衣长衫，显得一丝不苟。
既已猜到对方是官家人物，严良哪敢怠慢，赶忙躬身施礼，“在下南兴商会严良，敢问您是？”
老者并未起身，做了个请的姿势，脸上露出一丝笑意，“严会长不必多礼，请坐吧。”
严良几人随即落座，小厮退出包厢，将门轻轻关上。
老者笑道：“我乃临清知府卓杭，今年水陆大会我也曾参会，与严会长有过一面之缘。”
严良微微一惊，赶忙起身道：“原来是卓大人，恕小民眼拙，没认出您来。”大会之时那么多官员在场，官服又都差不多，他哪会记得谁是谁。
卓杭摆摆手道：“今日乃是私人宴请，严会长不必多礼，请坐请坐。”
“谢大人。”坐下以后，严良小心翼翼地问道，“敢问大人今日邀我前来，是有何指示？”
单就第一眼，他对卓杭的印象还是不错的，看着像个一本正经的人物。加上临清府民生康泰，百姓衣食无忧，说明当政者还是做了不少实事，所以心里对卓杭更添一丝敬意。
卓杭微微笑道：“今年的水陆大会，令我印象深刻。由于南兴商会的存在，使得南齐多地的财政税赋大幅增长，民生显着提高，属实难得。
我知道严会长有意拓展江宁的业务，在这临清府也已设立会所，故而一早让人关注。今日得到消息，说严会长到了临清，这才设下酒宴，想与严会长好好聊聊。”
严良笑道：“我的确有意进入江宁市场，现在的生意尚在起步阶段，今后……还须慢慢做才是。”
卓杭笑道：“商人多图一己私利，严会长提出的积极纳税，利国利民的方针，着实叫人刮目相看。
此去南齐，我向同僚们多方打听过，这一年来，南兴商会的所作所为无愧于这八个字，对南齐的民生商贸起到了巨大的推动作用，叫人心生向往啊。
我也不绕弯子，今日叫严会长过来，就是表个态。我临清府对南兴商会的进驻，绝对欢迎。希望你们今后能在这里大力发展，积极进取，我定会给予你们最大的支持。”
严良听得微微一笑，心里有一丝欣慰，却没有太多激动，试探着道：“承蒙大人瞧得起，不过这临清府本已有一家实力雄厚的商户，您大可以去积极扶持他们呀。我们毕竟是外来户，跟本地商户相比，某些方面只怕不具优势啊。”
卓杭怎会听不出他话中隐意，也明白他的顾虑，淡然笑道：“我可以向严会长承诺，在这临清府内的任何商业项目，官府都会秉持公平公正的态度。
本地户也好，外来户也好，一切按事实说话。谁若想托关系走后门，在我这里绝对行不通！管他是谁的面子，我为官多年，从来没给过谁面子！”
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