一路跟着太监进了皇宫，直奔御书房。
“小民拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
皇帝端坐龙椅，严良恭敬参拜。
“平身吧。”
皇帝声音平淡，不辨喜怒。说罢挥了挥手，殿中的侍女太监尽皆退下，并将大门关上。
殿中烛火阑珊，安静之极。皇帝一时无话，只是定定地看着他。严良眨了眨眼，略感一丝茫然无措。
首次这般独自直面皇帝，若说心里一点不慌，那肯定是扯淡的。
“你想让堂堂大梁公主，天策上将，做你的十三姨太？你胆子真是不小。”过了片刻，皇帝淡淡开口。
“这……我与公主早有相识，加上她是离秋的师姐，故而说话随意了些，望皇上勿怪。”严良躬身拜道。
皇帝暗嗤一声，懒得再与他打岔，正色道：“今日朕召见草原来使，女真的琼林公主点名道姓，想让你担任专使，与他们商谈通商之事，你怎么看？”
“我？担任专使？”严良听得一脸懵，“我又不是朝廷官员，如何担此重任？而且今日公主刚跟我说，让我留在京城，助她平叛，这……”
“事有轻重缓急，对方将话说死，此事只能你去。”皇帝摆了摆手，不耐道，“大战在即，若是胡人于此时同时发难，则局势岌岌可危，必须得将胡人稳住，直到平叛结束。”
严良听得满心无语，完颜汐那女人非让我去干嘛？怎么想的？难不成看上我了？
他本已将局势分析透彻，自然明白此时必须稳住胡人。事关民族兴衰，国家危亡，哪容得他说一个不字。叹气道：“既然没得选，那我只能去了。”
“两年前的武举考试，你的那份考卷，朕仔细看过。你虽未去过边关，但那里的基本情况你也了解。朕且问你，依你来看，那八十里山道该不该修？或者说，现在该不该修？”
“该修啊，难得胡人也主动表达善意，正是打破两境僵局的好机会。若能跟胡人形成正常的商贸往来，两地民风相融合，今后北方边境才会是真正的长治久安。
此次的通商之议是大梁主动提起的，不把路修起来，通商就是句空话，不积极主动地推进此事，便不足以彰显诚意，便会失信于草原各部族，今后再想和谈通商，怕是就难了。”
皇帝听得陷入沉思，一时无话。
严良明白他的顾虑，小心翼翼开口道：“您是担心那条山道一旦修好，草原跟中原之间将失去阻隔，草原骑兵就能横跨天狼山，直扑中原腹地？”
“难道不该有此忧虑么？一旦胡人的骑兵在那条山道上跑起来，山南的防御就未必挡得住他们了。国内的战事不知何时才能结束，万一叫胡人趁虚而入，局势不堪设想！”皇帝沉声说道。
“修建山道工程浩大，工期可长可短，少说要个一年半载。这个咱们能自主控制，肯定不可能在平叛结束前把路修好啊。
这场战事并不复杂，想必用不了多久就能结束。再说，胡人若是真心想咱们通商讲和，想必也不会主动挑起战端。”
“那等山道修好以后的局势呢，你怎么看？”
“路通了以后，当然是积极通商啊，有了边境十五城作为自贸区，将会极大缓冲两境局势。生意做久了，两境百姓都尝到了甜头，日子好过了，仇恨也淡化了，仗就没那么容易打起来了。”
“倘若有朝一日，战事还是难以避免呢？”
“那就打呗！胡人的骑兵能在那跑，咱们的骑兵不也能？过去没修路的时候，两境之间一样打，修好了路，如果还是免不了战火，那也是一样打。所以有没有那条山道，对两境局势并无太大影响。
咱们中原地大物博，只要假以时日，恢复国力，草原部落全部联合起来也不可能是咱们的对手。他们都不怕修那条路，咱们怕啥？”
听得此言，皇帝脸上露出一丝微微的笑意。沉思片刻，又道：“此次平叛，一旦将边军调走，北部边境的防御将会变得十分薄弱，你有把握稳住胡人么？”
“没有。”严良摇头摇得很坦然，“我都没去过北方，也不了解当地局势，也没当过官。到了边关，那里的人听不听我的都不知道，我能有什么把握，只能尽人事听天命。”
皇帝轻嗤一声，颇有一丝无奈，不过他可不相信这小子会如此束手无策。说这些话，无非是想早点撇清责任而已。
你小子能把一个十多万人的商会管理得井井有条，让你做个寻常小吏，那都是屈才了。
“行了，这事就这么定了。自即日起，朕册封你为户部左侍郎，全权负责跟草原各部的通商之事。另外，命你为参军，协助夏侯老将军处置边防事宜。”
“哎哟，这又是侍郎又是参军，得是个几品官？”
严良听得好笑。过去商人不得从军从政，没想到老子一下子既从了军又从了政。老爹，你在天有灵，这下子算是含笑九泉了吧？
哼，你以为老子愿意封你做官？皇帝暗哼一声，没好气道：“反正是许多人一辈子都混不上的官。”
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