正月初七，云岚省，鞍山。
新任江南总督夏荣，今日驾临鞍山府衙，随行的有督标营的四十多个亲卫。
如今督标营的都统，是他自己从京城带来的心腹，张峻，此行也随侍左右。
鞍山知府刘喜，一早在府衙门外热情相迎。
“总督大人驾临，下官荣幸之至，快快里面请。”
夏荣乃武将出身，不爱坐轿，喜爱骑马，为人英武果敢，性情耿直。
在马上俯瞰他一眼，淡淡说道：“本督此来，是为巡视地方，就不进去坐了，劳烦刘大人陪本督在这鞍山城附近四处转一转吧。”
“大人既已有了安排，下官听从差遣就是。”刘喜躬身应诺，随后陪他往城外而去。
“我们鞍山城以铁矿闻名，城中半数百姓都是矿工。其中最大的一座官营铁矿就在前方不远，大人可要去看看？”路上，刘喜笑着介绍道。
“官营矿山看了作甚，劳刘大人带本督去当地的私营矿山看看。”夏荣淡淡说道。
“好，大人这边请。”
“哎，刘大人，本督听说城西十里之外有一座矿山，位置偏僻，但规模不小，是南兴出资经营的，对吧？”夏荣扫了刘喜一眼道。
“没错，本地的私营矿山基本都是南兴商会持有股权，大人想去城西那座矿山看看么？”刘喜笑着道。
“嗯，就去那里吧。”
夏荣调转马头，跟着刘喜往城西矿山而去，路上，若有深意地问道，“刘大人，据你了解，那座矿山的经营情况如何？”
“不错呀，南兴商会的生意，岂会差了去。”刘喜神色坦然道。
“没有出过什么异常么？”
“没有啊，一直都正常经营。”
“可本督却是听说，那里的经营似是出了点状况啊。”
“哦？请恕下官不知，一会到了矿山，还请大人自己过目吧。”
见刘喜神态自若，全无一丝紧张之感，夏荣不禁泛起一丝疑惑。他之所以挑那座矿山，自是听到风声，说有人在那里大批制作武器。
此次前来巡查，就是想借此给南兴商会安上一个图谋不轨的罪名，然后再逐步打压。
一路左拐又绕，顺着崎岖的山道走了好一会，一行人进入一处峡谷之中，刘喜指着前方道：“前面就该到了。”
夏荣抬眼望去，突然，他看到道路两旁的山坡上，一动不动地站着不少人，三两成群，足有好几十。那些人直勾勾地盯着他们，一脸冷漠的表情。
“那些是什么人？”夏荣急问。
“矿工。”刘喜淡淡一笑。
“他们不去采矿，为何站在那里？”
“应该是休息。”
夏荣顿时皱起了眉头，那些人哪里像是休息，一个个一动不动地盯着他们，目光怪异。虽说手上没有兵器，可他们站在草木丛中，谁知道他们脚下有没有藏着兵器。
“大人，他们……人不少啊。”
张峻神情凝重，来到夏荣身旁小声说道。
“哼，这点阵仗就想吓住本督？”夏荣目光一凝，右手不自觉握住了挂在马背上的刀柄。
一行人渐渐放缓了前进的速度，边走边朝四面观望。
“刘大人，你确定这些人是在休息？”途中，夏荣忍不住再次问道。
“是休息呀，您看他们站在那里，可有做什么别的事？”刘喜一脸淡笑，丝毫不以为意。
只是那看似风轻云淡的笑容，在夏荣看来，却是越发透着诡异。
继续前行了没一会，两侧山坡上的人越来越多，此时已是七八成群，一眼望去，足有数百之多。他们依旧只是站在原地，一动不动地盯着缓缓走过的夏荣等人。
“这些人……”越往前，人越来越多，夏荣心里开始有点打鼓，他们才不过三四十人。
“大人！不能再走了！”
张峻低沉的声音在一旁响起。夏荣心中一惊，愕然回头一看，后方的道路不知何时，竟已被密密麻麻的人群堵死！
“你们想干什么！？”他心中火起，怒声一喝。
“总督大人，他们只是在休息啊，哪有干什么。”刘喜微微笑道。
“你……”夏荣就是再蠢，此时也能意识到是怎么回事。怒目瞪着刘喜，脸色阴沉至极。
“大人，前面就快到矿山了，您……还要不要去视察了？”刘喜神色不变，做了个请的动作。
此时还未见到矿山的影子，谁知道再往前走会是个什么场面。夏荣迟疑片刻，调转马头，厉声道：“回去！”说罢不忘恶狠狠地瞪了刘喜一眼。
随后领着自己的数十亲卫，沿着原路返回。那些拦路之人一声不吭地将路让开，个个脸上闪动着凶光，目送他们离去……
次日，夏荣不死心，从督标营连夜增调两百亲随，这一次，他想再见识一下云岚当地最大的民间武装势力，御剑山庄，是个什么排面。
午时，一行人到了明州府衙，让明州知府徐齐引路，一起去往御剑山庄。
徐齐欣然应诺，骑马在前引路。不多时，众人来到山庄附近，远远地就听见庄内传出整齐的操练呼喝之声。
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