叶尔羌河发原于喀剌昆伦山，由南往北注入塔里木河，全长近两千里，沿途滋养出叶尔羌汗国面积最大的一片绿洲，而莎车城就座落在叶尔羌河中游，所以只要沿着叶尔羌河逆流而上便能抵达莎车。
嘉靖七年七月二十五日，平西大将军徐晋亲率五万主力大军从阿速地区开拔，沿着叶尔羌河逆流南下，兵锋直指叶尔羌汗国的首府——莎车城。
五日后，大军抵达一座巨大的峡谷前，有叶尔羌军队在谷中据险而守，明军的先锋部队屡攻不下，还折损了不少兵马。
“末将无能，未能拿下魔鬼峡谷，请大帅处罚。”
徐晋刚率后军抵达，作为先锋官的宣府总兵荆大楚便策马奔至帅旗下，滚鞍下马，跪倒在尘埃中向他请罪。
徐晋抬了抬手道：“荆总兵起来吧，魔鬼峡谷易守难攻，非战之罪也，不能怪你。”
“谢大帅！”荆大楚感激地站了起来。
“荆总兵，何处可窥察敌情？”徐晋问道。
荆大楚连忙重新上马：“大帅请跟末将来。”
于是乎，徐晋便率着众将跟在荆大楚身后，策马来到魔鬼大峡谷前。
眼前这座魔鬼大峡谷是由洪水冲蚀，再加上经年累月的风蚀而形成的雅丹地貌，方圆数百里沟壑纵横，入目所见皆是高低不一，奇形怪状的土石峰，险要非常。
叶尔羌河从大峡谷中蜿蜒流出，河的两边均是高达几十米的悬崖峭壁，如果说猿猴难攀可能太夸张了些，不过平常人是绝对爬不上去的，唯一能通过大峡谷的道路就是河边的乱石滩，而此时，叶尔羌的五千守军已经切断了谷中的道路，当真是一夫当关，万夫莫开，明军虽有五万兵力，但在峡谷中施展不开，人数再多也是白搭。
且说荆大楚把徐晋带到了大峡谷前的一座土石峰前，一指道：“大帅，攀上这座石峰可窥察到谷中的敌阵。”
只见眼前这座石峰约莫有三四十米高，顶宽底窄，跟朵蘑菇似的，表面的石头都风化碎裂了，轻轻一扒就哗啦啦地往下掉碎石块，看着不太靠谱，不过，如今石峰上已经凿了简易的石级，还有两根粗麻绳垂下来作来扶手。
鄂尔多斯总兵沐子兴扒拉了一把峰体上的碎石块，禁不住劝道：“大帅还是别上去的好，这玩意不太结实，恐出意外。”
“无妨，石峰体积很大，表面虽然风化了，但是里面很结实，荆总兵既然上得去，本帅也上得！”徐晋说完翻身下马，将马鞭随手扔给了亲兵，然后抓住麻绳动作矫健地攀上了石锋，众将见状也纷纷下马，跟在徐晋身后攀上了石峰。
这座石峰的顶部平阔，站个二三十人估计没问题，就是上面风太大了，呼啸的劲风扑面而来，再低头往下面一看，恐高者估计得当场吓尿。
徐晋虽然没有恐高症，但站在上面望向下方河水滔滔的大峡谷，依旧有点腿软发怵。
徐晋深呼吸定了定神，这才放眼望去，但见千山万壑连绵无际，叶尔羌河从无数奇形怪状的土石峰间蜿蜒而流，那景象壮丽得让人头皮发麻。
“大帅请看，叶尔羌的守军就守在魔鬼峡谷的最狭窄处，兵力大概也就五千人左右吧。”荆大楚往峡谷中一指，悻悻地道。
徐晋取出望远镜往大峡谷中观察，果然见到峡谷中部的最窄处竖起了一杆星月旗，修筑了大量的防御工事，就连河面上也结了水寨，近百米的河道上插满了尖刺状的木桩，看得出，这支叶尔羌守军确是有备而来的，而且军中还有能人指点。
此时众将也纷纷取出望远镜往峡谷中观察后，看完后几乎都皱起了眉头，只听神机营指挥使王林儿沉声道：“敌军的防御工事一层套一层，防守严密，极有章法，可见对面阵中也有能人，大意不得。”
谢二剑点了点头：“敌军据险而守，占了极大便宜，若强攻怕会伤亡很大，需从长计议。”
鄂尔多斯总兵沐子兴插嘴道：“既然不能强攻，为何不绕道而行呢？大不了进入沙漠。”
荆大楚摇头道：“绕道而行谈何容易，连绵百里都是这种地形，行军极不方便，还容易迷失方向，搞不好多花一头半个月也到不了莎车城，若再遭敌军从后面偷袭，那便更加糟糕了。现在沿着河道走，至少不会迷路，也不会缺水，若进了沙漠就不是那么回事了，风险更大。”
徐晋闻言点头道：“荆总兵言之有理，两权相害取其轻，与其冒更大风险绕道，还不如强攻魔鬼大峡谷，至少这里的困难是看得见的，正所谓三个臭皮匠胜过一个诸葛亮，集思广益，总会想到办法攻破敌人的关卡的。”
既然大帅已经定了调子，于是大家都打消了绕道的念头，你一言我一语地讨论起进攻的方法来，不知不觉太阳就要下山了，土石峰顶上的风更大了，于是众人下了石峰，回到营帐中继续讨论，最后初步整理出一套作战方案。
第二日一早，明军便按照昨晚讨论出来的作战方案，展开第一轮的试探性进攻，依旧由荆大楚率领先锋军执行，因为他们之前便进攻过几次，比较有经验。
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