书店相遇后，徐某对艾建国的上进印象深刻，之后，他便有意在工作上指点这个初出茅庐的小伙子。9月份，许多人都转成了正式工，有些人虽然业绩不好，但私下活动一番，也都顺利过关。而此时的艾建国，既没做出好的成绩也没活动的打算，转正便打上了问号。在人力资源部门打算辞退他时，徐某力排众议要求延长他的考核期。此后一个月里，徐某主动帮艾建国理清思路，联络客户，使他的业绩大升。转正被批的那天，艾建国鼓起勇气，字斟句酌发了条消息给徐某：知遇之恩定当涌泉相报。徐某爽快地回道：那晚上一起喝一杯吧。当晚，在新街口的一家餐厅里，两人推杯换盏，喝到醉酒微醺。
那天，艾建国了解到，徐某比他大10岁，无锡人，工商管理硕士毕业，已结婚了5年，女儿刚满2岁，妻子在无锡一医院，每个礼拜他都驱车回家看她们。艾建国恋爱都没谈过，他十分羡慕徐某事业成功，婚姻美满。他举杯敬徐某：“您是我的贵人，以后有用得着我的地方，您尽管吩咐。”徐某让艾建国好好干，不要浪费了大好青春。徐某的鼓励让一向有些自卑的艾建国对自己的前途充满了希望……
喝完酒，徐某叫来司机先送艾建国回租住处。知道艾此时生活有困难，他说：“我现在也是租房住，租了两房一厅。妻子和女儿偶尔才过南京来，我又经常出差或回老家，你不如住我那里，可以省些房租。”面对如此好意，艾建国对徐某更加感激。不久，艾建国从自己那不到10平米的简陋租屋，搬进了徐某的高档租屋里。原本不怎么与人交际的艾建国心里对徐某更加亲近。正当艾建国工作有所起色时，又出事了。
10月底，他在单位捡到了一个钱包，交还同事时，同事开玩笑说：“怎么少了500块钱？”一听此言，很少与人开玩笑的艾建国顿感自尊受到了伤害，挥拳便把同事打翻在地。因此事影响恶劣，公司领导要开除艾建国，也是徐某执意提出申请先留待查看，才使他避免了被开除的噩运。此后，艾建国便把徐某视为知己。同时，他也希望徐某在器重他的同时，成为他以心交心的朋友。但因为是上下级的关系，走近了，艾建国心里又有些别扭。有时他进电梯冲在徐某前面，对方都有些不高兴。
更让他不舒服的是徐某妻子戴某。她比徐某小6岁，长相一般。艾建国觉得她似乎把自己当佣人看。她常在客厅里喊：“小艾，帮我一个忙好吗？”其实就是拿个晾衣架，或者到楼下帮她提菜上楼。尽管老婆这样，徐某似乎也不说什么。这让艾建国心里觉得，实际上徐某尚未把他当平起平坐的好朋友看。
2005年春节过后，徐某突然从单位辞职了。原因是他去了另一家股份制药企业当了商业拓展部的副经理，年薪20万。辞职当天，艾建国才知道这一消息，他觉得徐某没提前向他透露消息可能还是不太信任他。但是转念又一想，或许是徐某为自己的前途考虑比较谨慎的缘故吧。
于是，便没再细究。徐某离开单位后，搬了家，艾建国也在单位附近重新租了房。因为失去了徐某这个支柱，艾建国的业绩又有了较大的滑坡。为了证明离开了徐某也能行，艾建国产生了创业的念头。但要创业需要钱，他家境又不好，怎么筹钱呢？3月上旬，他先是打电话给上研究生时的导师，结果导师给他泼了一盆冷水。“你是外地人，在南京人生地不熟，关系网也没有，创业谈何容易。不如先打好基础再说。”
导师理智的分析并不合艾建国的心意。接着，他又把已跳槽的徐某约出来。不料，徐某对他创业格外支持：“我手头有些好的资源，将来都可以介绍给你。我们就在药物销售这方面做文章就行了。这样，你便可以少走弯路。”
艾建国听了他的分析，点头称是。但当艾建国提到创业资金匮乏时，徐某表示无能为力：“我的钱都在老婆那里存着，要不出来！”
话说到这里，艾建国也不能强求，事后，他分析，之所以徐某这样表现，是因为自己没有地位和钱。为了给自己创造钱和地位，艾建国很快便从原单位辞职，并说服一个远房亲戚给了他10万左右的创业启动资金。2005年5月初，他按照徐某的提议注册了一家药材公司。在玄武区租了门面(靠近徐某单位)雇了5个伙计，利用徐某的商业渠道，销售药材，赚取差价。而此时，徐某也兑现了承诺，把一些优秀的客户资源介绍给他，让艾建国很快赚到了第一桶金。
初战告捷，兴奋之余，艾建国特地在一有名海鲜酒楼宴请徐某。觥筹交错间，艾建国开始畅想以后公司做大做强后的情形了。这时的艾建国已经有了底气，跟徐某在一起时，也不再像之前那样拘谨。酒后艾建国把手搭在徐某的肩头，摇摇晃晃走着路。而徐某怕艾建国摔倒也揽着他的腰。
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