考上女夫子的桃花，收到了大家给的红包和礼物。爹爹给了五十两，季叔和婶子给了二十两，青书报了六两，春苗六两，青书又偷偷摸摸地报了一个大红包。桃花关上门窗轻轻地抽出银票，乖乖，三张三百两的银票。看来青书在衙门的油水不少呀？
青朗哥哥还没回来。好像是和院长去西边游学去了，青朗哥哥说过青书哥哥的油水钱，每月一家赌场就要交给青书私人一百两，青书这几年管辖区是三城，三城好像还有别的什么楼。其实青书一开始死活不敢要。可是有些事不入流，就不合群，李大石师傅指点一下。
桃花数着钱，心里盘算着这些钱如何花。
饭馆里地生意越来越红火，季轩和老婆也有时去人家家里烧酒席。扩大空间拆掉小厨房。后院垒起一个新的厨房，爹爹现在都尽量不去庄子上了，有时间就去饭馆里帮忙。
次日，一早青书赶着马车送桃花到庄子上放松一下心情，庄子上有小鸡，小鸭，小羊，还有小黑，阿福，旺财，旺财两个月前生了一窝小奶狗。
“胖婶，桃花就交给你啦，一日三餐，鸡鸭鱼肉，你最好顿顿不要停，这五十两银子拿着。半个月后我来接他，徐叔最近不会来了，我爹娘接了好几场酒席，店里只有徐叔和春苗实在忙不过来了，庄子交给你和叔，我们都放心。我走了，今天我值白班，”
“知道了，我做事你放一百二十个心，桃花交给我，一定养得白白胖胖，庄子里事，我家老头管得好好的，快走吧？别迟到了。”
“汪汪汪汪……”阿福疯了一般冲过来，桃花一个没接住一下做到地上，旺财和小黑紧跟其后，三只狗围着桃花舔舔头，舔舔手，舔舔脸……
桃花端着一窝小狗放在自己隔壁房间，这是一间杂物箱，北方的冬天真的太冷了，十月底的一早一晚天气已经很冷，和小奶狗在一起玩了一天。太阳一落下，胖婶就给桃花烧上炕。
三年来今天是桃花吃得最多的一天。胖婶人高马大和青书一般高。看着孩子今天一天都吃下饭，心里很高兴。
“桃花，明吃什么，婶去买，”
“婶，明吃红烧排骨，”
“好呢！，明一早去集市买。”
青书在自己的房里撕开墙上挂着一副字画，扣出一块松动的砖头……
有一回和师傅李大石，配合刑部在四城一位盐官家。搜一笔十万两的受贿款，当他们打开地窖，满满五大箱黄金，珠宝字画美玉多到直接扔在地上，二箱银票多到盖子都盖不起来，那一刻青书的脑袋瓜是懵的，农民一年的收入才二十几两，才二十几两。
师傅偷偷塞给青书一把银票，摸了摸爱徒的脸。
李大石四城的房子里。
“青书，这就是官场。钱多了就是草纸，我们改变不了别人，但我们要为自己负责，在这混混沌沌的世间找一条属于自己的路，让这草纸变得有意义，人才会活得像那么回事。”
“有些官欺压百姓，贪污受贿，欺男霸女，可是这样的家世背景如城门般坚固，无人敢动。有些官爱民如子，清廉如水，刚正不阿，只要动动有些小人的利益，下场很惨。北边的李海将军就是这样的官，马上就要入冬了，朝廷年年过冬的棉衣都不发全，为何，就是近两年蛮子和侉子没有侵袭，朝廷就有一半的文官上见，不打仗，粮草物资统统减半。你可知这两年全国各地有三万人主动加入军营，杀敌报国。寒心了。”李大石高大威猛身躯透着淡淡的哀伤。
“为何是李将军军队的物资供应减半，别的驻地部队为何没有，”
“你听过官官相互这个词，你知道为何官宦家的女儿永远都是高嫁。李将军家就是个例外，当初贵妃请自出面提亲，想让将军大女儿嫁六王爷，谁知道将军称自家里二个女儿都和军中汉子有婚姻。二个儿子都在军中服役，从小兵一步一步开始。”
“师傅，你明示我不要暗示，我脑袋转不过来。这次的钱太多了。”
“这些纸，拿一些给家人让自己家富裕些。等有机会，你拿些出来，师傅带你去做一些值得你去做的事，这三根金条给你，给你娘打个金镯子！”李大石交待着。
“师傅，听说这些贪官污吏都有账本记账的习惯，万一……”青书小心翼翼地问。
“你担心啥呀！这个老贪官污吏刚上任还记了三年记账，后来都懒得记账，有人送就收。和你说刚刚我回来的时候，刑部侍郎好像在井里打捞什么箱子上岸，刑部侍郎这下要发了。青书你可别看不起四城，四城是京城最大的城，人口最多，房屋建筑密度紧，风雨诡异。小官往往是巨贪。在刑部的牢里，这样的??活不过今晚。”……
青书和哥哥说过这些话。哥哥说等机会会让这些钱用到最需要的人身上。不要让爹娘晓得会吓死，别让老人家担心。
“桃花，再吃一些排骨，吃啥长啥，过年就十六了吧！你爹可跟你说定亲。”胖婶关切地询问。
“胖婶，我不急，我们书院还有很多十八岁同窗都没成亲的，”
“人家没成亲，可人嫁定亲了，你就没有在学院里看到家世好，品行好，长得漂亮的小郎君，”
“胖婶，我是只个村姑，没有背景、长得又矮又丑又黑。学堂的十几岁同窗大多数都定亲了，很多人三四岁就定下来了。刚进学堂，我不会说官话，一张口，大家就笑话我，他们笑我一次，我就在心里默默起誓，我一定要努力念书，每次月考把他们摔得远远，我学得的慢，别人一日一遍文章就会背，我要三天，这三年来，我基本上在家睡得是最晚。每天鸡叫一遍我就起床。不是我聪明而是我花了比别人多几倍努力，所以我从来没有心思想学习之外的事”桃花说完接着啃骨头。
“谁说桃花不好看，明个去胖婶去把他耳朵掐掉，你刚来是又矮又黑，可一点不丑呀，现在不也长高了，皮肤又白些，还考上女夫子，不得了的，光宗耀祖的。”桃花这一汪眼睛，不大不小，一张还没自己手掌大的脸，哪里像快十六岁的孩子。
“明儿吃什么，让你李叔去买。”
“明儿、我想吃牛肉包子。”……
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