老元头凝视着鱼恩渐行渐远的背影，直至其完全融入夜色之中，这才缓缓开口：“如今这北周，真的败坏至此了吗？你们，真的有了取而代之的念头？”
李烨的神色变得凝重，沉声道：“局势或许比我描述的还要严峻。至于取而代之，至少我，目前并未有此打算。”
老元头紧紧地盯着李烨，目光如炬，似乎想要看穿他内心的真实想法。
而李烨则坦然面对，他的眼神坚定而明亮，与老元头对视，毫不退缩。
过了片刻，老元头似乎放弃了探究。
他轻抿了一口酒，缓缓说道：“罢了，我相信你。让我猜猜你来找我的目的吧，是不是想让我离开这里，放弃守卫皇宫的职责？”
李烨毫不避讳地点了点头，坦诚道：“正是如此。原因就如我们之前所讨论的，这北周已大厦将倾，更替在即。我不希望你继续死守此地，白白送了性命。”
老元头微笑着说道：“李烨，我很高兴还有人如此惦记着我，而这个人恰恰是你。”
然而，他随后却轻轻叹了口气，道：“但我不能离开皇宫，守护这里不仅仅是我的职责，更是我对别人的承诺。”
李烨眉头微皱，追问道：“是对谁的承诺？”
老元头眼中闪过一丝复杂的情绪，缓缓回答道：“是西魏开国皇帝和北周的开国皇帝，他们两人都曾对我有恩。”
李烨沉思片刻，继续问道：“那么，你守护皇宫，是为了民族大义，还是天下苍生，又或者只是私人情义？”
老元头沉默了一会，似乎在回忆和思考，最终他说道：“应该是私人情义。”
李烨继续说道：“既然如此，我也想跟您讲讲私人情义。您还记得我曾跟您说过，我七岁那年来长安城的路上，母亲惨遭杀害吗？”
老元头眼中闪过一丝回忆，微微点头。
李烨深吸一口气，说道：“我这次回来，便是找琉璃台的落雨剑庞青报仇。他就在我的眼前将我的母亲杀害。
非但如此，年初杨召还正式宣布琉璃台为官署机构。据我查证，实际上他早已利用琉璃台铲除异己，谋害忠良。
我母亲的死，与杨召有着千丝万缕的联系，他同样是我的仇人。
若我决意闯入皇宫，取其性命，你会阻拦我吗？你会与我拔剑相向，大打出手吗？你是要让亲者痛、仇者快？你真的希望看到这样的结果吗？”
李烨一连串的问题让老元头一时哑口无言。
他眉头紧锁，倒了一大碗酒，一饮而尽，陷入了深深的纠结中。
李烨见状，继续说道：“你若是为了守护那两位对你有恩之人，这份情义我自然理解，也无从置喙。
然而，倘若他们的后代行事乖张，视人命如草芥，肆意杀戮，成了人人得而诛之的魔头呢？
你若是继续盲目庇护，那便无异于助纣为虐。
也许正是因为你一味地庇护，不分是非黑白，他们才会如此肆无忌惮，不知收敛。
你这样的做法，恐怕也并非你恩人的初衷吧。
天道轮回，因果报应，这是亘古不变的真理。你需明白，长此以往，你恩人的后代只会遭受更为悲惨的下场。”
老元头听完李烨的话，心中一阵激荡，猛地抓起桌上的酒坛，大口大口地灌起酒来。
他任凭酒液顺着嘴角流淌，却未去擦拭，反而自嘲地笑了起来：“李烨啊，你说得都对，我无力反驳。但我只是个行将就木的老人，那份久远的承诺，是我如今唯一活下去的理由。”
李烨凝视着眼前的老元头，心中的不忍愈发强烈，竟一时语塞，不知如何开口。
老元头又举起酒坛，猛灌了一口，缓缓道：“我已年过百岁，活得够久，够长了。如今，你是我唯一的忘年之交。我知道你有你的恩怨情仇。我也不想因杨召之事，而影响了我们之间的情谊。我给你讲讲我的过往，或许你能明白我的苦衷。”
李烨默然无语，接过老元头手中的酒坛，同样狠狠地灌了一口。
老元头悠悠地开口，往事如潮水般涌上心头：“我姓元，这元姓，乃是前朝皇族的姓氏。
我原本并不姓元，而是随着妻姓。因为我的妻子，乃是前朝的公主，而我则是驸马。
我们成亲之后，相敬如宾，琴瑟和鸣。
她，国色天姿，聪慧过人，孝顺体贴，更是饱读诗书，深得父皇的宠信。宠信到何种地步呢？连那象征皇权的传国玉玺，都交由她保管。
当然，这其中也有我的原因。我那时身为禁军统领，武功高强，乃是天下有数的武林高手，所以父皇对此极为放心。
只是，我们的父皇，他虽然是一个慈祥仁厚的父亲，却并不是一个合格的皇帝。
那时，整个王朝疆域辽阔，比现今的北周、南陈、西蜀三国相加还要广阔。然而，王朝已经进入了分崩离析的境地，无力回天。
各地的权贵开始拥兵自重，独立于王朝之外，互相攻伐。更有甚者，直接兵临长安城下。那个势力，便是后来的北齐。
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