易城外，并州军的营寨中，刑山正为战马套上的马具。
完成后，他来到中军大帐前，恭敬地通报道：“公子，阚前辈，马匹已经备好。”
大帐之内，李烨头戴束发紫金冠，身披西川蜀锦百花袍，腰佩星月短剑，英气逼人。
他与阚直罗等人围炉而坐，谈笑间流露出从容不迫的气度，丝毫不见即将面对生死约战的紧张。
李烨微微颔首，对刑山道：“好，取我的河山枪来。阚前辈，我们出发吧。”
阚直罗微笑着起身，准备陪同李烨赴这场关乎两军命运的赌约。他也是这场赌约并州军方面的见证人。
李烨又转向一旁的独孤青石，嘱咐道：“青石，召集人马，准备接收易城。”
此时，徐陵偷偷地给阚直罗使了个眼色，示意他注意李烨的安全。
阚直罗微微点头，表示已经领会。
徐陵虽然反对李烨亲自涉险，但深知李烨的武功高强，且有阚直罗的保证，才勉强同意了这次赌斗。
等到李烨和阚直罗等人离开大帐，徐陵转向秦离，沉声问道：“秦统领，直罗鬼骑可集结完毕？”
秦离抱拳行礼，回答道：“遵军师吩咐，为防止幽州军方面使诈，直罗鬼骑已经集结待命，随时准备接应。”
徐陵满意地点了点头，道：“好，一旦易城守军有任何异动，务必确保将军的安全。”
秦离应声道：“喏。”
北地的冬日，寒风凛冽如刀，雪花纷纷扬扬，天地间一片银装素裹。
易城也被厚厚的风雪所覆盖，呈现出一种肃杀的气象。
李烨和阚直罗两人两马来到了易城西门。
易城西门也随之打开，宋刚和他的将军府司马也是两人两马从城中策马而出。
双方相距一箭之地停马伫立。
宋刚低声再次吩咐道：“齐司马，还是那句话，若我输了遵照约定，带着城中将士归降。大将军不会怪罪你们的。”
齐司马心绪复杂，只得应声道：“是，将军。望将军得胜归来。”
宋刚紧握手中的月牙斧，没有说话，轻磕马腹。
李烨见状，解下大氅，递给阚直罗，也是催马上前。
两人慢慢地开始策马加速，挟裹着无边的气势，迎着风雪而上。
两马交错之际，两人同时大喝一声，运起功力，抡起兵刃。
只听“铛”的一声巨响，兵器相交的瞬间，气浪四溢，风雪为之停歇。
李烨只是手臂微微发麻。
而反观宋刚却是气血一窒，手中月牙长斧差点脱手。
宋刚这才知道李烨的内力超过自己甚多，甚至这马上功夫也是十分了得。
两人迅速回转马身，再次迎面相击。这次，他们不再硬拼气力，而是各自施展绝学，你来我往，交手十数合。
李烨对宋刚的武功有了更深的了解。宋刚确实不愧为幽州军四大猛将之一，拥有江湖顶尖高手的实力。
然而，如今的李烨已非昔日可比，他甚至连天下绝顶高手黑榜第十的庞青都能单独击杀，宋刚的武功自然不足以对他构成威胁。
之所以没有下死手，是李烨起了爱才之心，有心留得宋刚性命。
倒不是因为宋刚的勇武，而是因为宋刚是个爱兵之人。
宋刚却是越打越心惊。
他本以为李烨作为直罗城四城主，实力最多与自己相当，顶多只比自己高上一线，却没想到李烨的武功如此高强，有着近乎武林绝顶高手的实力。
在各怀心事中，两人又交手十数回合。
宋刚奋力荡开李烨手中的长枪，趁机说道：“李将军，还请全力拼杀。你要知道，只有我死，才能保全手下将士和家眷的性命。”
李烨听罢，心中激荡，应声道：“好，如你所愿。”
他大喝一声，运起十成功力，手中河山枪如山呼海啸般攻向宋刚。
宋刚虽然拼尽全力，但奈何两人实力相差悬殊。
不到十合，他就被李烨一枪扫落马下，身受重伤。
然而，他挣扎着起身，抡起月牙斧再次冲向李烨。
李烨无奈，只能再次出手，手中长枪刺出，正中宋刚胸膛。宋刚却是含笑而亡，
李烨轻叹一声，收回河山枪，久久不动。
这时，阚直罗和齐司马双双上前。
李烨神情萧索地说道：“阚前辈，用我的大氅给宋将军裹尸。”
阚直罗依言翻身下马，将宋刚的尸首裹好，置于马上。
齐司马悲伤地谢过两人，然后牵着宋刚的马，缓步回城。
风雪渐小，战马驮着宋刚的尸体消失在城门之中。
李烨和阚直罗目送着他们离去，心中都感到一阵沉重。
李烨回到营寨前，发现直罗鬼骑已经全副武装，随时准备出击。
当他看到营寨前焦急等待的徐陵等人时，心中的疑惑瞬间得到了解答。
李烨深受感动的同时，果断地命令道：“独孤青石，你即刻带领人马前往易城，接管那里的防务。务必小心行事，不可掉以轻心。同时，对于投降的幽州守军，务必以宽容之心对待。”
独孤青石应声道：“喏，末将领命！”
随后，他率领本部人马迅速出发，前往易城接受幽州守军的投降。
随着易城的顺利接管，幽州上谷郡彻底纳入了并州军的控制之下。
在接管易城之后，李烨惊讶地发现，这座城市的守军无论是在人员素质还是武器装备上，均显着优于飞狐县及其周边地区。
因此，他深感庆幸当初未选择强行攻打易城，否则必将付出惨重的代价。
随后，李烨以隆重的仪式安葬了宋刚，此举有效地缓解了易城幽州降军的抵触情绪。
由于北地恶劣的天气条件，双方决定暂时休战，仅派遣小规模部队进行相互刺探。
在四个多月的时间里，李烨成功攻克了幽州的上谷郡，其中还包括了三个月的休整期。
这一消息迅速传遍天下，使李烨及其众将，乃至各支部队都因其卓越表现而震惊北地，名动天下。
尤其是李烨的两支精锐骑军，被称为“铁甲蛮骑”和“幽冥鬼骑”。
然而，李烨等人并未意识到此次军事行动所带来的深远影响。
他们全神贯注于整合降军、招募新兵以及处理地方政务。
与此同时，太原方面亦派遣了大批官员前来接管上谷郡的地方政务，这也使得李烨不用为政务发愁。
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