饮宴时，纪灵坐在主人席上有些意兴阑珊，毕竟他刚刚表面上和张合战平，实际上自己比张合略逊一筹。这对一个自信的武将来说是一种巨大的打击，他有这种无力感和挫败感还是一年前。一年前他奉命去攻打刘备，自己的兵力十数倍于刘备，刘备向吕布求援。就在那时纪灵接连信心挫败，他先是和关羽打了一场，十万大军在身后，面前只有关羽的八千铁甲，二人单挑时纪灵用尽一切办法攻杀对方，而关羽只守不攻，三十回合后竟然是自己胆寒，败下阵来，选择撤退。
本想自己打不过关羽便以大军荡平之，就在这关键时刻，吕布的信使来到，威胁自己不能攻打刘备，他要从中调停。后来便是吕布人生的高光时刻，辕门射戟。纪灵那时候观察到吕布的实力犹在关羽之上，也比关羽更全面更霸道。纪灵压根没有信心和吕布打一场，便匆匆的撤军了，虽然被主公袁术责骂了一番，但是好在是没有把性命折在刘备或吕布手中。
一年多的时间纪灵都在苦练武艺，因为他意识到有更强大的武将就在自己隔壁，而且还有好几个，因此一年后，纪灵感觉自己经过苦练缩小了与关羽和吕布的差距。这次主动挑战河北名将张合其实有些唐突和不礼貌，但是纪灵按捺不住心中的比试心。他想知道自己苦练一年后，武艺达到什么水准了？在淮南他已经是最能打的了，因此他需要一个淮南外的名将比试一番，来定位自己的武艺水准。当然，他内心是希望自己获胜的。
不成想，放眼整个天下，即便除了关羽和吕布，还有不少人的武艺在自己之上，单单河北的武将至少三位比自己强大。张合略胜自己一筹，但张合的地位在河北却不及颜良、文丑，说明这二人的武艺比张合还强！
纪灵不得不接受现实，人生不如意十有八九，即便再努力也有永远追不上的马，打不过的人！
袁尚看着纪灵，把原史中有关纪灵的时间线串起来，大概猜到了纪灵的心思。一时间袁尚想起自己和文丑过招后的感受，和纪灵产生共情。于是袁尚举起酒杯向纪灵敬了一杯酒，道：“纪将军！人生在世，需要对手，也需要敌人！因为对手和敌人使我们不断进步，不断变强。今日二位这场大战实在让本公子大开眼界！想必儁乂兄也是有感慨的！”
话头扔给了张合，张合是儒将，会说漂亮话，对着纪灵一番夸赞，说自己比纪灵略逊一筹，换了兵器才堪堪战平。算是给纪灵留足了面子。
袁尚其实是在安慰纪灵，纪灵也能感觉到这位远道而来的贵公子的亲善与风度，逐渐从低落的情绪中走了出来。
袁尚倒不是因为人好而安慰纪灵，而是为了拉近关系后，该给纪灵洗脑了！
纪灵一副武人做派，为人坦荡，他与张勋是不同的风格。袁尚也就单刀直入把话题往传国玉玺和称帝的事情上过渡了。
袁尚借着酒劲说道：“民间早有预言，帝从袁氏出！敢问纪灵将军可曾听说过？”
纪灵闻言点点头表示听过。
袁尚便索性问纪灵对这句话的看法。
纪灵坦言，他认为这只是几句不知天高地厚的民谣，他的主公袁术实在没有实力称帝！他认为主公称帝后恐怕会有很多诸侯不服，容易引发战事。
袁尚发现纪灵还挺冷静的，大概这厮见识过关羽和吕布的厉害，对身边的这两个诸侯邻居有些畏战情绪吧。
因此袁尚和荀谌对视了一眼，袁尚发现用张勋的那些话术未必能说动纪灵。因为张勋是统帅，不必自己去阵前厮杀，但纪灵是将，有战事他必须冲到一线作战，见识过关羽和吕布强大的他怎能不打怵这两位强敌？
有一句话讲得好：屁股决定脑袋，位置决定选择！
尤其在战争中，不同位置的人，想法是完全不一样的，即便是同一阵营中！
纪灵明显是怕对战周围的强敌，而不希望袁术称帝！此时说权势，画大饼，没有用！因为在拥有这些之前，得先有命活下来！
袁尚眼睛一转，重新组织语言，理顺逻辑，用另一种方法说服纪灵劝袁术称帝。
既然纪灵是半个武痴，爱谈论武艺武将，那便从这下手，袁尚问道：“纪灵将军，你武艺超凡，见解自然是独到，吾想问你，当今这天下你认为谁的武艺最高强？”
纪灵苦笑道：“吕布耳！无他！”
袁尚故意露出一副不服气的表情：“世人皆道人中吕布，马中赤兔！但袁尚今日见过纪灵将军与儁乂兄之比试，料想那吕奉先也未必敌得过二位吧？”
这话一出口，先把张合给弄得不会说话了——这吕布之勇天下皆知，一人挡住十八路诸侯，虎牢关三英战吕布才让他撤退，与曹操濮阳之战，又以一敌八，这八员武将可不是泛泛之辈，乃是曹操手下最能打的武将，典韦，许褚，夏侯惇，夏侯渊，曹洪，曹仁，徐晃，乐进。张合自问根本没有资格和吕布论高低。但是三公子既然这么说，就有这么说的道理。
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