沈泽棠从朝会回转，才至吏部衙门，徐泾忙迎上来，肃面低道：”工部右侍郎郭稼来见，寅时三刻已在门外等候。“
”可有人瞧见？“沈泽棠放缓脚步，听得徐泾说：”幸沈桓在此值夜，将其带进内室，不曾有人察觉。“
微颌首，命其将郭稼带至正堂来，他则至憩房去换常服。
郭稼神色萋萋恍恍，跨进正堂，抬眼即见沈泽棠做靠窗的紫檀雕花太师椅上，慢悠吃茶，他着一身绯色常服，胸前补子绣锦鸡图。
宦海沉浮，自古便是几家欢乐几家愁。
譬如这沈二爷新任吏部尚书，是何等风光，而他自已，却为这条老命在四处奔忙。
抑下心头穷起的寞落，急步至沈尚书面前，跪下问安。
待要开口，却听他声音温和，不疾不徐道：”我知你来何意，如今定局已成，我亦无能为力，你请回吧。“
沈二爷一向如此，他不爱管闲事，深谙如何明哲保身。
他说一不二，说不行再求也无用，就是无回寰余地。
他的冷硬无情，与他的温润儒雅，都能致人与万劫不复中。
最后一根救命稻草，却不愿救他的性命，郭稼双目赤红，哀痛满面，默跪会儿，才有些笨拙和狼狈的从青砖地面爬起，他到底垂垂老矣，跪这才多久，膝盖已酸痛，而面前此人，端坐椅中，正值春秋鼎盛，直上青云之年哩。
他微闭闭渐湿的双目，耷拉着肩膀欲朝外走，却忽儿听见沈尚书颇和善道：”你若府中无事，不如同我一道吃会茶，只怕日后也再无同坐的机会。“
郭稼瞬间狂喜满面，忙回身朝沈泽棠深作一揖，才浑身抖颤的坐进椅里，人间地狱一转，才发觉清明微寒的晨曦，他竟已汗透衣背。
沈桓端着乌漆描金花鸟圆盘，里放一个极稀罕的鹧鸪斑建盏，冒着滚滚烟气，端放郭稼面前的花梨香几上。
”这是雨前龙井细芽，味香润喉，郭侍郎不妨一试。“沈泽棠微微一笑。
郭稼急促吃了口，却不慎烫着舌尖，面露苦笑，人在背时时，总是屋漏偏逢夜雨，喝口凉水也会塞牙。
沈泽棠眼神一黯，语气淡淡：”朝中众臣连日弹劾你贪墨之事，去年私吞两广及福建钱粮二百万石，私吞两广赋税不够，又巧立名目征收赋税，譬如神佛钱、口食钱、蒲蒌钱等，皆中饱私囊，数额巨大。虽说只是弹劾，并无实凿证据，若被锦衣卫北镇抚司抓入昭狱，你即便没有什么，也会问出个所以然来。可听说过数日前，广州清吏司郎中廖秋因廷杖而毙亡？”
也不待郭稼回话，他顿了顿，继续道：“那是个骨头硬的，至死未将你供认出来，你该感激他才是。”
郭稼此时老泪终忍不住扑簇而下，廖秋是他的属下，同他一般年纪，为人刚正清廉，是个好官，却落此下场。
沈泽棠抬眼看看他满面风霜，及遮掩不去的颓唐，终叹息道：“你我同朝为官，却各司其事，你亦知我为官准则，不爱多事。此次助你一臂，并不因你，实因两广及福建数万民众而助你。”遂把手边早搁那里的黄色名册递于他。
郭稼哆哆嗦嗦将册子延展开，是民众万人请愿书，但见里，书墨人名，乌压压满张，有秀逸的，有刚硬的，有幼稚的亦有字迹潦草的，甚或盖有红手印，个个皆为续他命而来。
“他们怎会知我此事。”郭稼自言自语，神情大震。
“你虽暂未羁押实因证据不足，廖秋杖毙不径而走后，导致你所身附重案的事，泄漏与民间，才会有这联名请愿册子。”沈泽棠边说，边抬眼看了看窗外天色，已隔着窗棂渐渐透进清光来。
他转而看向郭稼道：“如今已至这步田地，我能做的，仅保你一命罢了，其它的实无能为力。”
郭稼忙起身跪下，磕一头，嗓音哽咽：“大人保我一命，即是保了我家门上下几十口，再不敢有其它奢求。”
“我教你法子不可同任意一人说起。”沈泽棠言语依旧十分柔和：“即便你说了，我照有法子回转，而你却是株连九族的命了。”
郭稼喏喏应承，沈泽棠命他起来复坐，商议了二个时辰才止，才令沈桓带他从吏部后院偏门出，以避人耳目。
郭稼千恩万谢后，随沈桓去了不提。
徐泾见他离去，摇头叹道：“又是个受人栽赃陷害的官员，若不是有百姓请命，后续境况委实凄惨。“
沈泽棠看他面色戚戚，倒浅浅笑了：”官场便是这样，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，能做的只有君子以思患而豫防之。说起还是郭稼自个太大意，承宣布政使司左右参政赵德是个从三品，觊觎他这个工部右侍郎职已许久，明眼人皆知，他却不晓提防，还于此人相交甚厚，私下怕是讲了不少政务杂事。“
徐泾补充道：“赵德不简单，光靠从郭稼处探取消息，并不足以致其丢官，想必他背倚靠山助力。”
沈泽棠微蹙眉，显见早已预料，对徐泾的话并不吃惊，甚很平静的神情，半晌才回了句：”工部若再被徐首辅占去，他的权势只怕到时，即便太子即位，也要忌他五分吧！“
”沈二爷打算怎么做？“徐泾面露疑惑，饶是他陪在沈二爷身边数年，还是拿捏不住他的心思。
”以其道还治其人之身。“沈泽棠眼中显了深沉墨色，遂不再多语，批阅起公文来。
徐泾不便再打扰，出得门去，恰遇沈桓还复来，问他可把人送走了，沈桓点头，忽儿笑了，凑近他道：“你竟不知那老儿，和二爷说话时溺了一身。等出来他走我前头才窥到，滴滴嗒嗒淌了一路。”
徐泾脸色一沉，斥他道：“此话可莫让沈二听到，否则有你苦头吃。那郭稼你莫看今日落魄，却为官清正，曾有诗云‘清风两袖去朝天，不带江南一寸棉.惭愧士民相饯送，马前酾酒密如泉’足见他有多得民心。连沈二都颇敬重他。”
沈桓挠挠头有些不相信：“前我去送茶时，可没见沈二有多担待他。”
徐泾不想理他了，真是白跟在爷跟前数年，沈二何时把心思坦露在明面上过！
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