司吏小官声音极尽谄媚：“王美儿希得徐阁老抬爱！”
满堂众望所归的神情，各自心中所想并不重要。
徐炳永倒惊奇的笑了，让小官把王美儿领至自个跟前，灼灼看她半晌，慢道：“这里文官武将甚多，自古娇娥爱少年，你怎会看中我这老头子？”
徐炳永已知天命，两鬓掺有银丝，却也精神矍烁，双目炯炯。
那王美儿颤声回话：“徐大人贵为首辅，任天下之重，行谊刚方，事光显着，负不世出之英才，笼天下贤德为羽翼，美儿不恋青春不恋钱财，敬仰大人威势.......！”
她顿了顿，抖得如风中落叶，瑟瑟道：“.........美儿愿委与大人身下。”
徐炳永听得很是愉悦，拈髯笑道：“闻你名冠京城，倒有几分实在，若你父亲有你大智，也不至落得今日地步。”
王美儿听得此话，泪光莹闪却忍住不落，沈泽棠看她一眼，神情淡淡的。
司吏小官行跪，将所画扇面举至头顶，摊与徐炳永面前，徐炳永一扫而过，忽道：“闻你擅抚琴歌唱，是擅南曲，或是北调？”
听她说更擅南曲，徐炳永颌首命：“除去琵琶记我不爱听，你随便挑个唱来助兴。”
若指定戏中选段倒还好，照着唱便是，若由你自个选却更是艰难，选对了曲，皆大欢喜，若选错一支半段，触动哪个朝臣隐秘痛处，即是天降人祸了。
王美儿满面萋楚，不知该如何是好，沈泽棠放下茶盏，温和问她：“偶曾着《瑞龙吟》一阕，被乐师谱成曲，不晓得你可会唱？”
王美儿悄溜他又恐旁人察觉，忙低眉垂眼，婉转禀说：“此曲人尽皆知，已熟记于心，自是会的。”
沈泽棠遂朝徐炳永笑道：“今日气氛热闹，风月犹浓，我擅长调，小曲小令虽不是拿手，但那乐师谱的曲甚好，可让她唱来助兴一时。”
徐炳永看看他，神色微起波澜，却也没反对。
琵琶弹起，对坐调笙。
曲子如水，王美儿颊如桃，指如笋，小扇半掩面，到底是深闺秀女，做不来优伶踮尖捻步婀娜态，只清丽着嗓音唱：“春灯ㄠ，拌取歌板蛛萦，舞衫尘洒。与秋风扇，一般斜挂，帘儿罅.....可怜万斛春愁，十年旧事，恹恹倦写。”
忽儿间便无人说话了。
“记得蛇皮弦子，当时妆就，许多声价........也曾万里，伴我关山夜。秋气横排万马，尽屯在长城墙下。”
王大将军戎马倥偬一身，当年勇猛逞排山倒海之势，终是物事人非，堂间受其恩惠、文武者颇多，见其小女贱名改，衣衫透，又把初夜沽，面貌多少显露出些许复杂之色。
“一曲琵琶者，月黑枫青，轻拢细砑。此景堪图画，今日怆人琴泪如铅泻。一声声是，雨窗闲话。”王美儿念白，虽触景生情，性子倒比柔弱样貌坚强，也晓得落泪痛哭只会招惹麻烦，硬是咬牙哽咽着唱完。
徐炳永让司吏小官传话，李光启前之言做不得数，若有喜爱王美儿的，尽管提银竞价，莫要拘谨。
皆知他性子诡谲，难猜其意，话虽如此说，众人却不敢妄动，再者，又被这曲唱得念起故人，瞧王姑娘悲惨戚戚，纵是再有甚么心思，此时皆已淡去，遂纷劝徐首辅笑纳。
徐炳永摇头不肯：“这王美儿同我小女一般年纪，倒有老牛啃嫩草之嫌，被人笑话。长卿，你数年清寡独身，趁她还算干净可人，不如拿去解闷亦可。”
唤王美儿近前来，似笑非笑的态：“长卿赐自个曲与你吟唱，是欢喜你，你可愿跟他去？”
还在闺阁绣楼时，早闻东阁大学士沈泽棠谦谦君子之名，现今看来竟比传闻更为儒雅，面容十分清隽。
能把初夜交付与他，王美儿是很甘愿的，她入教坊司已知，此后将胭脂媚行至年华老去，或许某个疲累倦极的时光，回想起最初的最初，她的清白给过这样的男子，是个再也回不去的旧梦，却也能支撑着她活过多年罢！
甚不晓哪来的勇气，她抬起眉眼，唇角蠕了蠕欲要开口，却听沈泽棠朝徐炳永笑拒：“君子有成人之美，王姑娘早已表明心迹，徐阁老何苦辜负！”
又道：“我已有妻室，此间一直修身养性，倒是寡淡了，今来只图个热闹，不想其它。”
语气依旧温和，话意却很是坚决。
徐炳永看向王美儿沉笑：“瞧瞧，我想你俩郎才女貌，欲凑成一夜露水夫妻，他却不愿，你说怎么是好？”
王美儿心凉如水，白透了面庞，把嘴唇抿得殷红。
夏万春凑过来热络道：“徐阁老谦让，长者如父，自然更懂如何怜惜雏儿。旁人想得都得不来，这是她的福份。”
徐炳永被说的心动，他鳏居数年，平日里朝堂政务确也繁忙，偶有兴致，寻来的女子皆成熟妖媚，他倒显得气弱力拙，一场下来恼怒暗生，极伤颜面。
抬眼见这王美儿纤弱娇质，甚么也不懂..........。
清咳了一嗓子，朝夏万春看了看，端起茶盏吃茶。
夏万春领会，又朝司吏小官使个眼色，本就是在风月场中打滚的铜豆一枚，忙笑嘻嘻拉着王美儿拜谢过，直朝后堂而去。
徐炳永又同沈泽棠几个随意聊谈，终究心中有事，盏中茶尽，遂起身由十数侍卫簇拥离去。
“你可真够铁石心肠。”李光启看向沈泽棠，撇撇嘴怨念：“你是没瞧着那姑娘临走看你的眼神。”
又低声骂道：“徐老儿老骚，恬不知耻，那姑娘同他女儿般大小，他也下得了口去。”
沈泽棠冷冷看他一眼，起身撩袍缱风而走，李光启一呆，急急跟上笑道：“晓你不爱听，不说就是，我倒有事相求，念同朝为官、相交笃厚一场，你帮我个忙可成？”
见沈泽棠噙着嘴角不吭声，李光启亦不管不顾，继续道：“徐老儿交待你的事我可都听到哩，工部右侍郎一职，你看我那女婿可成？他原任工部员外郎，监管水利，政绩卓着，现任户部郎中掌管织造局杂事，亦得杨公公赏识，你考虑考虑...........喂........！”
话未完尽，沈泽棠已穿过月拱门，一径自去了。
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