沈泽棠一行至应天府时，府尹唐同章已得侍卫传报，携同知、知州等官吏在衙门前等候多时。
彼此见礼寒暄过，唐同章吩咐知州余庆：“你叫典吏赶紧收拾五间上房出来，沈大人等将搬进衙内歇宿，以方便办理公案政务。”
余庆忙命衙役们抬起行李，引舜钰及沈桓等侍卫先行离去，
唐同章则领沈泽棠及徐泾沈容随他来到正堂，各自落座后，典吏捧上滚滚的茶来。
沈泽棠端起茶盏，但闻香气清幽，叶如松针碧绿，吃着只觉滋味醇厚，唇齿甘甜，道这必定是雨花茶了。
唐同章答是，又陪笑道：“这雨花茶前日进贡宫里一批，多了些剩余，巧着沈大人就到，实在是有口福。”
沈泽棠笑而不语，吃了会茶，方开口说：“本官奉皇上之命，提任两江巡抚，前来考察官员政绩一并复核重案。因时辰紧迫吾等还需赶往江西，在此不得久候，我知晓地方衙府主掌理刑名钱谷之职，劳烦唐大人辛苦，请同知及知州将帐簿案册整理搬至这堂前来，浙江清吏司及布政司郎中及主事等明日赶到，若是这些帐簿案册清楚了然，倒也费不得许多功夫。“
他语气温和又谦逊，说的也是平常官话，不知怎地，却听得唐同章脊背起了冷汗，边嚅嚅应承，边抬眼正与沈泽棠犀利目光相碰，不由心头一震，好似心内所想皆被他洞悉了去。
沈泽棠慢慢放下手中茶盏，站起身走至窗前，看着桃花烟柳随风柔软垂摆，江南正是春光明媚时。
唐同章也踱步过来，问老夫人身体可康健，见沈泽棠颌首，略微带些感慨：“不曾想离京竟已有六年之久........昨我那夫人还提起在京城的往事，想着有朝能再见老夫人一面，好叙叙旧。“
”倒也不是无可能，唐大人若政绩显箸，自然有进京述职的机会。“沈泽棠还在看着窗外：”到那时带上夫人同行即可。“
唐同章似想起甚么问：”沈大人这数年过去，可有再娶妻纳妾？“
见他摇头，趁势叹了口气：”沈大人位高权重，相貌清梧轩昂，若想娶妻纳妾如信手拈来，我那五丫头却不同，她已二十有余，如今还待字闺中，你瞧我这两鬓华发丛生，想起她便是满腔愁绪。“
沈泽棠噙起嘴角：”唐姑娘是玄叶师太关门弟子，或许其意在峨眉掌门也未可知，人各有志，唐大人就不必勉她为之罢。“
唐同章看着他目光灼灼，声不觉就高亢：“沈大人倒不必左顾而言它，五丫头为何至今独守其身，你应是比谁都明白。”
沈泽棠依旧沉稳道：“唐大人此话从何说起？莫说从前无缘份，如今更是愈发不可能。”
唐同章神情吃惊又疑惑：”从前你有妻室确实有缘无份，可如今你孑然一身，岂有不可能的道理。“
沈泽棠顿了顿问：”唐大人方才不曾见我带来的女子？“
”她是......？“唐同章怔了怔，他原以为是随行伺候的丫鬟，现想想似乎又不像，长得姿色动人不说，穿着打扮亦很华丽。
“是我钟意的女子。”沈泽棠笑容很温柔：“因至两江巡查需得数月，有些难舍分离，她也未曾到过江南......索性带她出来看看。”
话已至此，唐同章一时不知该说甚么。
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再说舜钰，进了衙府，由同知余庆在前头带路，往西拐，过了花厅，是排排堂屋，典吏在里头忙碌，走到西头是府尹办公的正堂，再往前走有道角门，通着一条长夹道，一直进去，是个芭蕉叶式的洞门，洞门里池榭假山、凉亭台阁及草木花叶一应俱全。
余庆指着东边一处粉墙圈围、朱门紧阖的院落，称那是府尹唐大人的家眷所居之所，舜钰望去，但见墙头伸出簇簇红杏枝，正是开花时候，有一阵春风起，吹来墙内女子银铃般笑声。
余庆朝南边走，穿过狭长的石子漫路，舜钰收回视线，恰见沈桓笑嘻嘻拿眼偷瞅她，被发现就赶紧看天空，气得她捡了石子扔他，沈二爷明明有交待过，不许他们无缘无故盯着她不放的。
沈桓被小石子打中几下，索性也不装模作样了，嘴角简直快咧到耳根：“小桃子，你穿成这样可真美，莫说我们惊奇，连二爷的眼神.....啧啧，都与平日里大不同。“
他嗓声洪亮，其他侍卫虽得令不敢看舜钰，听着此话也都嗤嗤地。
那余庆回首看舜钰模样娇娇俏俏，讨好说：“小桃姑娘虽是长在京城，可比这江南的姐儿还要水灵许多。”
一声小桃姑娘，让沈桓差点笑背过气去，他指腹抹过眼边，声都变了：“余同知不可妄言，我家沈二爷小气，可听不得旁人夸小桃姑娘。”
余庆是个老实人，听得此话哧一跳，期期艾艾道：“不知者无罪，在下口拙......万望小桃姑娘见谅。”
舜钰正羞恼得连耳带腮的红，见沈桓倏得俯腰朝右躲闪，再跃起半人高朝前急跨五六步，才辄身后望叱道：“是何人敢在应天府偷袭你爷爷。”
“敢背后偷袭你的还能有谁！”嗓门脆生生的。
“唐金。”沈桓的表情有些不敢置信：“你还真没嫁出去？！”
舜钰有些好奇随望去，这个大胆的姑娘相貌很普通，可一双眼睛却又圆又亮，好似夜空璀璨的星子。她打扮亦与平常闺阁女子迥异，穿一件浅绿绣剑竹的对襟紧身外裳，同色夹裤绑腿，一双粉底皂靴，发束起挽独髻，随意插根碧玉簪，手中握柄精光四射的长剑，剑片薄而软，晃动起来如水蛇扭摆般。
若说此时的舜钰，如袅袅十五腰儿的杨柳，那这女子飒飒英姿，便似高挺且直的青松一棵。
后头跟来个小丫鬟，圆圆面庞，显得稚气未脱，手里却攥着把玉柄短刀。
沈桓的话，多半过了宜嫁之年的女子，是难以忍受的，至少那小丫鬟，就是满脸有仇狠瞪着他。
唐金一双大眼在众侍卫那转来转去，最后才落至舜钰身上，她朝沈桓大声道：”沈哥哥怎没见？“
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