秦砚昭并未多逗留，吃过晚膳，披上斗篷即走了。
田姜却再没看书的兴致，他的话或多或少在她心底埋下阴霾，听得窗外似数蟹爬行，绵绵沙沙地，随音望去，廊上挂得红笼映得四周似飞盐撒粉般，原来竟悄然落起进冬第一场早雪来。
兽炭火盆簇燃，房里暖烘如春，崔氏坐在灯下教沈雁做针黹，听得丫鬟回说：“大夫人来了。”
帘子很快打起，何氏一身潮气进房，边整理鬓发，边笑道：“不曾想今年大雪赶早，听闻市面炭价抬得忒高。京城好些家户没来及备炭，可遭了殃。还是弟妹最有远见，来时听上下都在夸呢，讲真这府里最服气的就是你！”
丫鬟玫云执壶来斟茶，抿着嘴笑：“可不是，这府里大小的事，谁又能比三奶奶更有主意。”
崔氏摇头淡道：“这话说太满。二嫂子比我强呢，年轻又好看，满腹学问，把崔先生都逼走了，还有好厨艺会做各种吃食。”她顿了顿，看着涂有蔻丹的手指：“瞧瞧我们，针黹也从小做到大，就没人家绣的精致可意呢。”
何氏问此话从哪说起。崔氏拈条汗巾子给她，何氏接过晾开来看，是个月白绫汗巾儿，绣得落花流水图案，上销金间点翠，四角撮的莲花形荔枝红穗儿荡啊荡的，忍不住“呀”一声赞：“好细巧的手艺，听说锦绣巷陈家从南边买来几个绣娘，能干的很，可是从那采买的？”
崔氏未吭声儿，倒是沈雁放下手里活计，蹦跳着偎到何氏身边，插话说：“是荔姐儿缝绣的汗巾子，我借得来，也想依葫芦画瓢绣一方。”
何氏不敢置信，挑起眉梢惊讶问：“荔姐儿已这麽能耐了？”
沈雁语气满是羡慕：“二婶婶每日里都会指点荔姐儿绣法，她绣的那套枕面儿更好看，二婶婶还教她读书对对子，弹琴画画下棋.........”
崔氏打断她的话，沉脸微斥：“天已晚，还不回房歇息去，莫扰我同你大婶婶说话。”又瞪了眼立旁边的奶娘。
那奶娘连忙领着沈雁作礼辞去。
何氏见屋内再无闲人，笑道：“我原以为二爷是贪二弟妹年轻貌美，现看来倒是我妇人之见。”
崔氏听得只觉刺耳，也不好说甚麽，吃口茶半抬眼问她：“嫂子天黑路滑的来寻我，不知所为何事？”
何氏察言观色看透她心思，便顺话回道：“你看这天，旦得雪落下，定是一日后一日的冷，明庆林从国子监回来，打算替他扯两匹布缝制几身冬衣裳，这不手头窘紧，想着再没几日就逢发月银，我厚脸皮来给你讨个求，看能否先预支些银钱。”
“这说的哪里话，你们孤儿寡母的，自然该多宽待才是。”崔氏命玫云去取何氏的月银来，缓和着脸色说：“现就指望林哥儿出息，春闱科举高中，我们也可蹭边沾些光，免得总被说去讨要银子，巴巴看人家脸色。”
何氏笑了笑，低声问：“可听说你二嫂回梁国公府去了？三日过去也不见她归来，不知那府上出了啥事，倒让人挺惦念的。”
崔氏沉吟道：“我也觉这桩事来的蹊跷，那日春喜同我明说，老太太遣管事接她去天宁寺抄佛经，这前脚才送走，怎后脚就去了娘家府？老太太也没恼怒，还亲自替她抄佛经祈愿，二爷这几日也不见影子，总觉瞒着我们甚麽似的。”
何氏又问：“老太太何时回来？问她便清楚了。”
崔氏摇头：“老太太本该昨日到府，却捎信来说，天宁寺有得道高僧释卷讲经，还得耽搁几日。”
“倒是环环相扣呢。”何氏蹙眉想会儿，迟迟疑疑地：“难不成二爷他俩闹别扭，弟妹使性子.......”
“无可能。”崔氏放下茶盏，拈了颗蜜枣吃了，眉眼不抬道：“陆嬷嬷私下里同我说，两人感情好的蜜里调油，在净房里都敢胡天胡地哩。”
何氏脸颊红了红，揩帕子捂嘴笑：“我倒有些不信，这不像二爷的性子。”
“二爷性子再儒雅沉稳，也经不得小妖精勾引。”
听得崔氏这话，倒有几分捻酸泼醋之意，何氏眼底不易察觉的掠过些许古怪，恰玫云用帕子包着银子来，她连忙接了数过，无误，又给崔氏道了遍谢。
忽然禁不得嗽了几声，眼里也洇出泪来，瞧去，是玫云揭了火盆上的铜罩，新挟了两块生炭进去，便见得缕缕黑烟直冒，散了满屋子朦胧。
崔氏忙命玫云开窗透风，何氏咳着问：“你这兽炭怎烟雾忒大，同我们的不一样。”
崔氏没好气的态：“这原是送二嫂子房的兽炭，她退半车回来，说是被雨淋湿不肯要，我无法子，只得把自个的给她，她还的我将就着用。”
又咬牙恨恨道：“不晓哪房丫头婆子缝的棉被，中间厚两边薄，尽耍偷工减料的主意，可怜这真金白银采买来的上好兽炭，若被我查出，定要重惩不贷。”
“这能去哪里查，下趟命收检嬷嬷多仔细就是。”何氏边说边咳，实受不得呛味儿，摒忍呼气，又聊了会儿方离开，不再提。
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翌日，雪过天霁。
田姜醒来时，窗外已透进一片清光，屋内大亮。
恍恍坐起，被劫至此地第四日，葵水也仅余极浅的痕迹，想着昨晚秦砚昭渐趋炽热的眼神，她心底难形容的烦乱。
穿妥衣裳，掀起红纱帐子趿鞋下地，忽愣了愣，床边香几处，整齐叠放着荼白里衣及夹裤，还有一件石青团花直裰。
这是哪里来的？田姜略思忖，顿时气不打一处来，秦砚昭可真是迫不及待啊。
她愈看眼里愈冒火，走过去拿起里衣想撕个粉碎，倏得又顿住，摊到床榻上理平整，脸上露出不可思议的神情。
秦砚昭身躯清瘦高伟，这件衣显见不是他能穿得了的，田姜捞起朝自己身上比划，倒是十分合宜。
她怔了半晌，又去打量那直裰，忽想起甚麽，辄身走出门外。
廊沿嘀嘀嗒嗒着水儿，院子里铺了一层薄雪，没有洒扫的痕迹。
四围静悄悄地，空无一人。
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