田姜替沈二爷盛了碗野鸡汤，上头覆了层黄油儿，知他喜食清淡的，笑劝道：“天冷多吃些荤油，筋骨暖和能强身。”
沈二爷接过，意味深长地瞧她一眼，话也未多说，用调羹舀着喝一口，看着油腻，滋味却很不错。
他慢条斯理的喝汤，显见是喜欢的，田姜忍不住就话多：“幼年时在府里有个厨婆，极擅烹野鸡汤，我很爱吃，后她要离京回乡，便把这手艺授给了我，将野鸡肉披薄片配火腿片、笋片、鲜汁作汤即可，听去简单，可要做好却不易。尤这鲜汤调配十足的精细，若不按她的方子来，这味便会差之千里。”
沈二爷微默才问：“你怎会记得这个？难不成都想起来了？”
田姜摇摇头，神情显得有些落寞：“说来奇怪，想知的依旧忆不起，这些不着边的倒都没忘。”
沈二爷摸摸她的脸，语气柔和道：“这怎是不着边的，我爱听得很，你再多说些来。”
田姜也觉两人难得一道吃晚饭儿，伤感的不是时候，遂岔开话问：“二爷幼年时最爱吃甚麽？”
沈二爷挟快热粘糕至她碟里，想想，唇角起抹笑意道：“幼时祖母做的攒盘，实在令人记忆犹深，攒盘里有手撕的白煮鸡鸭肉及嫩鹅披薄片、糟笋、油煎酥鲫鱼、风晾肉、熏蛋、糟鱼、火腿、去皮鲜核桃仁、再搭些时鲜菜蔬，丰富得很。”
“祖母每做攒盘时，必逢年节祭祀，或有妯娌宗妇来探望，或请旁府夫人抹牌作戏，平日里是见不到的，便是有我们也没得吃，我带着弟弟几个就在门边晃荡，或怂恿最老实的四弟去讨，祖母要做规矩断然不给，其他来客总会心软，或挟块鹅肉、或给个熏蛋，或一片火腿，我再领三弟五弟也簇围过去，每次也能分到点儿，虽不多亦满足。或是物以稀为贵，现再吃甚麽美味珍馐，都难忘那种味道。”
田姜听得津津有味，插话问：“我怎未听谁提起过四弟，他如今在哪儿？”
沈二爷顿了稍顷回道：“这府里才谋与吾相当者，唯四弟泽瀚矣，他十二岁即为少年举人，十五岁中二甲第一名进士，授庶吉士，继而入文渊阁学习，参与修订吾朝大典，三年后大典完毕，又授他侍太子讲读，再过几年便可入内阁为辅相，却不曾想他七年前忽有一日，削发剃度去了天若寺为僧，从此了断尘缘，终日自闭修室，吃斋念佛，母亲及吾与兄弟概而不见，时日久长后也不再强求，怕提及母亲伤心，所以府中暗令对他皆讳莫如深。”
田姜忍不住又问：“他是因何看破红尘，而自断了前程？”
沈二爷目光奇怪的看她半晌，方道：“四弟是重情之人，他倾慕个女子，这厢提亲才得允肯，哪想第二日那女子......甚凄惨的死去，他一夜之间，三魂六魄在仙府地狱荡过，再难承受此番生死离别之苦。”
田姜听得心头泛起酸楚，这世间多的是缘浅情深的男女，可能如他这般绝决如斯又有几个，总是令人钦佩和敬重的。
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待用过晚膳，沈二爷先去了净房，田姜则拿过笸箩，替他缝的棉袍子，再锁一道边就差不离了。
采蓉抱了两匹布进来：“管事送来的，说二老爷忘记在书房，是五老爷送给夫人裁衣裳的。”
田姜手一顿，抬眼看那布匹，妆花缎子，颜色织纹都很精致，可想起白日里五爷盯她的眼神，心底又生厌，遂道：“你收起来，等年节到时给荔姐儿裁新衣裳。”
采蓉听得笑道：“这色泽花团更适合夫人哩。”
“我不喜欢。”田姜答的简短，又垂颈做手上的针线，采蓉只得抱着出房，在廊前遇见沐洗过的沈二爷，弯腰福了福见礼。
沈二爷看着那布匹，随口问道：“夫人可喜欢？”
“夫人不喜欢。”采蓉如实地禀：“说留着等年节时给荔姐儿裁衣裳用。”
她没听得二爷说话，悄悄拿眼睃他神情，未曾有半毫不悦，反之却是噙起一抹笑容，朝她点点头，背着手径自朝房里走去。
采蓉被搞糊涂了，忽听院门处有人喊她：“采蓉姐姐！”这才走过去，门外立着个丫头名唤佳月，是在三房里听差遣，左顾右盼似怕被人看见似的，因答问：“怎鬼鬼祟祟的？可有事儿？”
佳月听得跨进槛躲在门后暗处，气喘吁吁问：“你去哪了，我叫门半天都不应？”
“我能去哪！”采蓉撇撇嘴，举举手里布匹：“在给夫人看这个。”
“真好看。”佳月啧着嘴满眼的羡慕，采蓉凑她耳边悄道：“夫人不喜欢，让收起来。”
“这都不喜欢.......”佳月有些被噎住，摇摇头轻说：“我是趁给三奶奶传话的当儿绕你这里来，告诉你件事儿勿要同旁人讲，自个左耳进右耳出就好。”
采蓉赌咒发誓只自己知，佳月低道：“早时三奶奶从老夫人房里回，摔碟砸碗发好大一通脾气，后把玫云叫去，说你们老爷把莺歌养在外面是她瞎传，本要撵出府的，念着是三奶奶陪房，罚银不说，还被降为二等丫头。”
“原来那话儿是她传的？”采蓉恍然又迷惑：“这样乱嚼舌根有她甚麽好处？更况平日里见她，不是没有分寸的人。”
“谁知道呢。”佳月耸耸肩膀，这些事儿听过算数，不值得再去深究，遂告辞匆匆地走了。
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再说田姜，由着翠梅伺候洗漱换了衣裳，然后回至房里，见沈二爷坐在桌案前，闲散贴靠椅背，修长指骨捧着书，很认真地在看。
房间温暖若春，大铜火盆里，兽炭燃的通红，掐丝珐琅甪端熏炉烧着茉莉香片，不是名贵的香料，可那散出的味儿，却给人清甜安宁的感觉。
她也不要翠梅伺候，自顾慢梳着乌油油长发，再随意挽个髻用玫瑰簪固紧，任几缕散发轻落于肩。
沈二爷还在看书，田姜走到桌案前，抿着嘴儿道：“二爷最近回房后，倒不常作画了。”
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