词曰：妾心似桃萼，郎情如竹枝。桃花有时谢，竹枝无时衰。
有花欲折须当折，莫待无花空折枝。
话说杨衍满怀背叛之感、拽着舜钰进入正堂方才甩手，一脸戾气坐于桌案前，接过张步岩手中茶壶，喝令他退下。
待得堂中无人，杨衍自斟茶，端起一饮而尽，又斟一盏，指骨紧握沉凝着不言语。
舜钰悄抚手臂，被他攥痛了。
“毒妇，你可知错？”杨衍等了半晌未见她服软，耐不住叱道。
舜钰蹙眉：“杨大人何必口出恶言，属下又何错之有？”
杨衍怒极反笑，拍案而起：“吾为救你性命，特授于法，不指你有所回报，也应心怀感恩才是。哪料得你当圣上之面将此策和盘托出，构陷吾于陡峰峭壁，若不是圣上念臣一片忠心，只怕早已成杖下冤魂，冯舜钰你好一出反其道而行的奸计，保全自己却要害吾的命，你这个........”
他越讲越气：“你这个卸磨杀驴的毒妇。”妄他一早赶去西暖阁，恐她惹恼圣上招至杀身之祸........
舜钰暗忖杨衍自喻成驴，显然是气糊涂了，她抿抿嘴道：“君子坦荡荡，小人长戚戚。属下所述事实。未曾有只言片语造谣诓骗，杨大人又何必着恼呢，更况你也是有备而去，一番谏言非但性命无虞，反更深得圣意，你所用才是反其道而行之计，属下钦佩的很。”
杨衍黑眸紧锁舜钰有些委屈的面庞，忽然呵呵笑起来........他怕不是气疯了罢？舜钰也笑起来。
彼此笑了会儿，杨衍倏得脸色铁青，厉喝：“滚！”
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很快，朱煜传旨道：
平南县盗寇，入逆臣周忱府，擅窃古器十数件，鉴之为八年前，其查封罪臣家私所获，应由内务府缴收，却被其坚守自盗，朕心甚恶。着锦衣卫差的当官旗，前去扭解回京，入昭狱待审，刑部传沿途府州官员得其行踪先行收押，待锦衣卫赶至彼处交割，勿得容情贿赂，助其藏匿或脱逃，若有疏忽，同罪并罚。钦此！
旨意一下，相关各部星夜传示沿途府州衙门，锦衣卫千户曹瑛带人出发离京，徐炳永修书一封，交由暗卫飞马递报周忱而去。
且说周忱下了船，改乘马车，由三五江湖侠士护送，到了离南阳十里地外的昌平县卧虎镇，正值落日衔山时分，众人一路劳顿，已是疲惫不堪，寻处客栈宿住，待得梳洗停当，有伙计领个尘灰满面之人来见，周衍看着面生，遂命侠士打发，那人高声道：“在下奉徐阁老之命前来递讯。”
周忱大吃一惊，连忙至前相见，那人从袖笼中取出信笺递上，不多做耽搁，匆匆辞别离开。
周忱独自阖门看过信，哭了一场，抹干眼泪出房，也不同侠士提半句，到楼下命伙计鸡鱼肉蛋整治来按酒，又要了坛秋白露，几个人寻了处边吃边闲话。
侠士们也只说些江湖轶事，怎地讲起昭狱之刑的狠辣，周忱愈发胆颤心惊，想那锦衣卫正赶来羁他回京，定会丢进昭狱受夹拶棍杠敲之苦........沈泽棠受他酷刑而死，果真是天道轮回，现世报说来就来。
那几侠士见周忱一盏接一盏自顾吃闷酒，为替其散心，叫过门边弹琴唱曲绰酒座儿的一对父女，让她们唱只南曲儿来助兴。那女子开喉唱道：
中秋至，人团圆，心儿烦恼。想当初，开豪筵，笑语喧阖，金银山，美人堆，彻夜笙歌。如今落寞异乡客，听寒月鸦声，酒入愁肠愁更愁，不堪回首矣。
周忱听得只觉字字讽他，抬首怒目望去，但见那女子十六七岁，鹅黄衣柳色裙，容颜娇媚，眼波流动，朱唇张阖，笑意生冷，不知酒醉亦或眼花，竟是当年被他糟蹋地田家小姐，活生生展于面前，不觉心似擂槌，魂飞魄散，“唉哟”大喊一声，从椅上跌坐于地，把一坛酒摔的四分五裂。
那几侠士忙起身扶他，待再站定细看，唱曲的女子姿色平庸，竟是自己看走了眼，闹了这出，众人饮酒听曲的心也淡了，随意吃过一回，互相搀扶着各回房宿下。
周忱躺于床上辗转反侧，只觉檐前月冷，寒风入牖，有说不出的凄凉余味，听交三鼓，待朦胧要睡时，隐约又有马声嘶传，霎时心惊肉跳坐起，困意全消，这正是：平生不做亏心事，夜半敲门不吃惊。
他暗忖道怕是自己死期将至，否则怎会死去的人在眼前晃荡，罢、罢、罢，即然总逃不脱个死字，不如自己死个痛快，免受昭狱酷刑之苦。
他搬凳至地央，解了革带吊上房梁，兜住颈项打结，再闭眼，一狠心踢倒凳子，待到目瞪舌伸魂魄袅袅升天时，一声嗤笑响起，革带被划断，但听“咚”地巨响，周忱重重摔落于地，恰锦衣卫千户曹瑛上楼，闻得动静，急忙踹门而入，要提官犯呼吸喘喘瘫着，窗牖洞开，三五大步上前朝外望，一个浑身黑衣的男子挥挥手，瞬间消失在阡陌僻巷里。
曹瑛嘴角闪过一抹笑意。
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又是一年中秋至。
秦兴带来福随采月去她娘家过节，舜钰给院里的婆子丫鬟赏了钱，任她们穿着新衣往酒肆占座赏月，听丝篁演奏，这是京里的风俗，同上元节观灯一般热闹。
舜钰和翠梅抱着孩子叫上田叔沈勉，锁了秦宅大门，转首走进邻房董家，沈泽棠立在院里等候，见得她们进来，两个小家伙一身簇新的衫裤，元宝穿天青色胸前绣棵桂花树，小月亮穿杏红色胸前绣只胖兔子，眼睛亮汪汪地看他，心底一阵柔软，笑着展臂接过她抱进怀里。
元宝人精一个，蹬着胖腿儿，撒欢朝爹爹讨抱，却瞅着抱了妹妹，失落的把头埋在娘亲的怀里，忽觉有只宽厚的手掌抚了抚后背，扭头看是爹爹，又咧开嘴笑了。
虽夫人先前提点过，翠梅依旧看得呆呆怔怔地，忍不住流下眼泪，田叔上前拱手作揖，沈泽棠颌首微笑，寒暄几句，则拥着舜钰进房里去。
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