冰盘已偏向西，仍是寂寞的、明净的，徐徐地有云飘过遮住，好像是一层薄薄的面纱。百姓们大多在酣睡，有些上早朝的官员、守夜的鸡人，戍守城池的将士没有入睡，也有这会儿就起床的人，为了每日的生计开始做起了准备。
虞城县北城门，四名穿甲带刃的兵士守着城门。虞城县四面都有护城河，故此城门是有缠着碗口粗绳索的绞台控制起落的。四扇城门各有四名兵士负责，会有一名经城门郎负责统领和安排轮换，同时也会在某一座城门停驻参与对进出城的人们做审查工作。今夜，经城门郎就在北门。这人姓马，有三十余岁，脸上看起来甚是苍老，据说他经常陪着兵士一起在城门工作，而不是在守着桌案不离。
关七观察着北城门附近的环境，因为虞城县城外有一圈五六丈宽、四五丈深的护城河，城门外是一条三四丈宽的土路，土路两旁种着柳树，只是正值腊月末柳枝光秃秃的，看过去倒不会有人藏在枝梢上。有夜风吹过，柳枝随风飘动，地上的影子跟着摇摆，凄凉萧瑟中有着透露出些许鬼魅。
身侧挂着的黑刀在夜里更寒更冷，隔着刀鞘和衣裤侵进腰侧和大腿，关七脑海是十分清醒的。好兄弟，我知道你口渴了，等下就让你饮那伙契丹人的血。想到这里，他的心中多了些兴奋和期待。
他已经有些病态，对契丹人的复仇让他变得残暴、冷血、嗜杀，他喜欢看到这些外族人在他的刀下面带惊恐地喊叫，让他们逃跑，再追上去一刀一刀砍在他们身上。本来作为游牧民族的契丹人脾性粗犷豪迈，可碰到关七这种面上正常、背后嗜血之人，被一下下地虐杀，也难免心中不安。好在契丹男儿在逼不得已之时，或自刎或互杀，留下好儿郎的尊严。
不知，这伙人会有求饶的还是逃跑的。若是都自杀的话，那是挺无趣的。
城里有马蹄声和车轮声传来，不是很远。一匹，两匹，三匹...关七默数着，十四，十五，十六。十七。马蹄哒哒地敲打着地面，车轮咕噜噜地碾过，好像周围有半夜开店铺的说话声，但丝毫不会盖着这队车马行进的声音。后半夜，这个刚开城门的时间出城的车马，不是做生意的，就是有事要办的。
车马一行进了城门洞，出来停下，一名守城门的士兵伸手拦住领头的马，道：“都停下，这么早出城做什么？”
领头的一抬手，身后十四人、连带着驾马车的都翻身落地。为首地道：“官爷，我们是从蓟州过来做生意的，这不快元日了么，想着快些赶回去和家人团聚。”
另一名士兵上前巡视这十几人，道：“哦？来的时候可曾有记录？”
“官爷，我们兄弟十几人是陆续聚在虞城准备一起回家的，这路上也好有个伴，登记都有，只是有昨日的，也有三五日前的，更有十天半月前的，估计要劳烦您几位多费心了。”说着，领头的上前，从怀中套出个小钱袋要往士兵怀里送。
士兵见状不知如何是好，身后传来“咳咳”的声音，是经城门郎老马，他走上前打量这领头的，又看了看他手中的钱袋，问道：“做生意的，你们都是做什么生意？”
领头的见状也知这位是守城门的头，手上抓着钱袋凑上前，道：“几位官爷辛苦，这大冷天的，您歇息时喝点热酒。”
老马接过钱袋颠了颠，能听到里面碎银碰撞的悦耳动听，在这后半夜还真是够清脆，让人心情舒畅。重量还满意，够给手底下的几个兄弟过年添几斤肉的。这样想着，老马的脸上并没有流露出欣喜，故作平静。对着这十几口人一一看过去，看到了那辆马车。赶马车的守在车旁，一手还抓着马身上固定的牛皮带。
走过去，老马身后跟着两个兵士，拍了拍拉车的马匹，问车夫：“这车里装的是什么？”
车夫恭身行礼，道：“官爷，里面是我们的东家，和给大伙儿家里人带的礼物。”
“哦？那他怎么不下车？”老马瞪眼道。
“官爷，东家偶感风寒，不太舒服。”
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