谷辰修长的手指轻轻抚过绸缎表面，指尖传来的细腻触感让他嘴角微微上扬。他仔细端详着这块在阳光下泛着珍珠光泽的绸缎，声音温和却带着不容置疑的自信：“这块绸缎产自唐元国雷山城，用的是上等蚕丝，经过三十六道工序精制而成。相信这质地，不比贵庄的上等货色差吧？”
绸庄掌柜杨德昌闻言，立即从柜台后取出一副玳瑁框的老花镜戴上。他双手接过绸缎，先是迎着光线查看经纬密度，又用指腹摩挲布面感受手感，最后甚至凑近闻了闻丝绸特有的清香。镜片后的眼睛渐渐睁大，流露出掩饰不住的惊讶：“这...这织工竟如此精细！经纬均匀，手感柔滑，色泽饱满，确实是上品。”
他抬头看向谷辰，语气中多了几分敬意：“没想到唐元国的织造工艺已精进至此。若真如此，北塔国这般封锁精品绸缎的政令，只怕是搬起石头砸自己的脚。”
“掌柜高见。”谷辰将绸缎仔细叠好，动作优雅得如同在对待一件艺术品。他目光深邃，语气从容却暗含锋芒：“决策之人目光短浅，竟看不出唐元国与麒麟城之战即将见分晓。待战事平息，生产恢复，那些曾派兵支援麒麟城的国家...”说到这里，他故意顿了顿，指尖在柜台上轻轻一叩，“难道就不怕唐元国的雷霆之怒？”
说话间，谷辰不着痕迹地打量着眼前这位气度不凡的掌柜。三个细节引起了他的特别注意：其一，虽然官府明令禁止销售精品绸缎，但这家绸庄的橱窗里却堂而皇之地陈列着清一色的上等货色，而且每匹绸缎都用金线绣着独特的暗纹；其二，掌柜谈及朝局时如数家珍，对两国战事的分析鞭辟入里，言谈间毫无顾忌；其三，能在夏州城最繁华的街市经营三十年而不倒，甚至连官府差役都不敢轻易招惹，这背后必有惊人倚仗。
谷辰将最后一批绸缎收入空间戒指，这个动作引得小陈谷伸出胖乎乎的小手想要抓取戒指上闪烁的光芒。他温柔地将孩子抱起，让小家伙坐在自己臂弯里。小陈谷立即抓住谷辰的一缕头发，咯咯笑起来。
就在他们准备离开时，绸庄大门突然被粗暴地推开，一队身着皂色制服的北塔国役卒气势汹汹地闯了进来。为首的差役腰间配着镶铜的腰牌，脸上带着居高临下的傲慢。
他环视一圈空了大半的货架，阴阳怪气道：“杨会长，今日绸庄空空荡荡，终于想通要关张了？张大人可说了，全国的纺织工坊现在都归他管。所有的定价权都在他手里攥着，若还想做生意...”他故意拖长声调，“就去他府上提那些次等货吧！”
这时，一个满脸横肉、眼角有道刀疤的役卒挤到前面。他贪婪的目光在夏雯凹凸有致的身段上流连，又色眯眯地打量着苏菲和狄兰清冷的面容，最后甚至对挺着大肚子的霍芸投去猥琐的视线。
他舔了舔干裂的嘴唇，咧嘴露出一口黄牙：“几位小娘子，看样子不像是北塔国人啊。”说着伸手就要去摸夏雯的脸，“你一个男人带着这么多娇滴滴的美人儿，怕是照顾不过来，不如让我们兄弟帮帮忙？”
谷辰眼中寒光一闪，不动声色地将小陈谷换到左臂，右手看似随意地按在了腰间上。他的声音依然温和，却让在场所有人都感到一阵寒意：“这位官爷，令尊照顾令堂想必十分辛苦，为人子者合该替父分忧才是。”他微微前倾身子，声音陡然转冷，“至于我们这些人，倒不劳官爷‘照顾’。”
狄兰与夏雯相视一笑，前者纤纤玉指间已有寒芒闪烁，后者则悄悄将霍芸护在身后。苏菲则移步到谷辰一侧，似乎要从谷辰那里接过小陈谷。
那差役被噎得面红耳赤，恼羞成怒之下突然拔刀：“大胆！非我国民即是奸细！弟兄们，把这些唐元国的探子给我拿下！”
“汪！汪汪！”小陈谷突然学着犬吠，胖乎乎的小手指着那些凶神恶煞的差役，不仅不害怕，反而兴奋地在谷辰怀里蹦跳。
谷辰忍俊不禁，轻抚孩童柔软的发顶：“好孩子，记住这些人的嘴脸。”话音未落，他的袖袍无风自动，最近的三名差役突然如遭雷击，手中精钢打造的兵刃竟像面团般扭曲变形，最后“铛”的一声砸在地上，已成废铁。
杨掌柜见状急忙上前，挡在谷辰与差役之间：“诸位官爷且慢！这几位确实是...”
“老东西滚开！”差役头目厉声呵斥，一脚踹翻旁边的绸缎架子，“再敢多嘴，连你一并治个勾结奸细的罪名！”
随着他一声令下，数十把明晃晃的兵刃同时出鞘，寒光闪闪的刀尖将谷辰等人团团围住。
小陈谷却更加兴奋，拍着小手咯咯直笑，在谷辰怀里扭来扭去想要靠近那些反光的兵器。
绸庄外的街道上早已聚集了大批围观百姓。有人摇头叹息：“造孽啊，这些官差又在欺负外乡人...”
一个卖糖葫芦的老汉压低声音：“上个月李记布庄的闺女就是这么被...”话未说完就被同伴急忙制止。
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